Глава 119. Переговоры о сотрудничестве (I)
第119章 谈合作（一）
Конечно, Лора поняла, что означал кивок Кунь Чжэна: он тоже никогда не видел подобных блюд, и это лишь разожгло ее любопытство.
Увидев реакцию Лоры, Чжао Хай слегка улыбнулся и сказал: «— Прошу, госпожа Лора, господин Кунь Чжэн, а это, должно быть, госпожа Нир? Попробуйте, эти блюда — наши фирменные, которые вы больше нигде не найдете».
Лора слегка улыбнулась: «— В таком случае не будем скромничать. Честно говоря, я впервые вижу Огненный Уголёк таких размеров».
Кунь Чжэн тоже улыбнулся: «— Моя госпожа очень любит Огненный Уголёк, и мы не ожидали найти его здесь. Похоже, у Чжао Хая большой опыт в разведении Огненного Уголька?»
Пробная атака!
Все знали, что Кунь Чжэн проводил пробную атаку, но Чжао Хай не рассердился; наоборот, он ждал такого хода. Поэтому он лишь слегка улыбнулся: «— Вроде того. Изначально я выбрал это место, потому что здесь есть горячие источники, а я люблю в них купаться. Разводить Огненный Уголёк пришло в голову позже. У меня просто было то, чем можно было их кормить, вот я и занялся разведением, ха-ха. Но, учитывая здешние условия, слишком много их все равно не вырастишь».
Разве немного? Кунь Чжэн и Лора, услышав это, невольно вспомнили плотно сбившиеся в теплой канаве головы Огненного Уголька, и им обоим стало не по себе. Чрезмерная скромность граничила с лицемерием.
Однако Кунь Чжэн нахмурился: «— Господин Чжао Хай, позвольте мне спросить нескромно: даже если у вас есть корм для Огненного Уголька, откуда вы взяли самих рыб? Я помню, когда я приезжал на Гору Валунов раньше, в источниках было лишь несколько маленьких рыбешек. Теперь же их стало так много, а вы здесь слишком короткое время, чтобы успеть их вырастить, не так ли?»
Услышав этот вопрос, Лора оживилась. Она понимала, что Кунь Чжэн попал в точку. Чжао Хай находился на Горе Валунов совсем недолго, и он не мог вырастить столько Огненного Уголька. Значит, всю эту рыбу он переселил откуда-то еще. Но откуда? Возможно, его ответ поможет им узнать что-то о его происхождении.
Чжао Хай взглянул на Кунь Чжэна, покачал головой и сказал: «— Простите, господин Кунь Чжэн, это секрет».
Чжао Хай не стал рассыпаться в объяснениях, отказав прямо и недвусмысленно: это секрет, и он не собирался ничего рассказывать, так что им лучше прекратить расспросы.
Кунь Чжэн и Лора были поражены. Кунь Чжэн тут же сказал: «— Простите, господин Чжао Хай, я повел себя нетактично».
Чжао Хай махнул рукой и слегка улыбнулся: «— Ничего страшного. Попробуйте блюда, пока они не остыли».
Лора и Кунь Чжэн не стали отказываться, взяли вилки и ножи, чтобы попробовать блюда. Они были коренными жителями континента Ковчега, где ели только столовыми приборами, и Чжао Хай никогда не видел, чтобы кто-то пользовался палочками.
Однако сам Чжао Хай ел палочками. Он совершенно не привык к вилкам и ножам, поэтому, когда Мэй Линь научилась готовить некоторые китайские блюда, Чжао Хай перешел на палочки. Гримм и остальные хоть и удивились, но ничего не сказали.
Раньше Гримм мог бы сказать, что Чжао Хай ведет себя странно и совсем не по-дворянски. Но с тех пор как Чжао Хай получил Пространство, Гримм редко делал ему замечания. В конце концов, в таком месте, как Пустошь Черной Земли, никто не увидит, как он себя ведет, даже если он будет вести себя как самый знатный дворянин. А за пределами Пустоши Черной Земли, если бы Чжао Хай вел себя слишком аристократично, это могло бы привлечь ненужное внимание и раскрыть его личность.
Сейчас Чжао Хай притворялся черным магом. Черные маги всегда были особенными среди профессий континента. По общему мнению, черные маги — люди со множеством странностей. Если бы какой-нибудь черный маг вел себя слишком нормально, никто бы не поверил, что он действительно черный маг.
Лора и остальные тоже заметили палочки Чжао Хая. Он сделал их сам из длинной ветви дерева масляных плодов, обточив ножом и отполировав. Коричнево-красный рисунок дерева и маслянистый блеск придавали им особую красоту.
Чжао Хай не снял маску. Дизайн мантии мага был очень интересен: размер маски можно было регулировать. Если не бояться неудобств, можно было сделать ее достаточно большой и есть прямо в ней. Однако обычно маги не делали этого, считая слишком хлопотным.
Лора и Кунь Чжэн недоуменно смотрели на Чжао Хая, не понимая, почему он ест таким образом. Чжао Хай взглянул на них и тихо сказал: «— Прошу прощения, я не хочу, чтобы кто-либо видел мое лицо по определенным причинам».
Такое объяснение было хуже, чем его полное отсутствие. Если бы Чжао Хай ничего не сказал, Лора и Кунь Чжэн, возможно, сочли бы это очередной странностью. Но его слова заставили их задуматься. Почему Чжао Хай не хочет, чтобы кто-то видел его лицо? Потому что он уродлив? Потому что боится быть узнанным? Или потому, что он имперский преступник?
Впрочем, Чжао Хай не стал развивать эту тему. Он только познакомился с Лорной. Кроме того, он знал, что люди обычно мало разговаривают во время еды, поэтому все они склонили головы над тарелками и ели молча.
Раз Чжао Хай молчал, Лора и Кунь Чжэн тоже не решались что-либо говорить и сосредоточились на еде. Однако скоро им стало не до скуки, ведь еда была невероятно вкусной.
Невиданный ими способ приготовления, совершенно отличный от традиций континента Ковчега, а также незнакомые блюда — все это разжигало аппетит Лоры и Кунь Чжэна.
Лора не была прожорливой, наоборот, она предъявляла высокие требования к еде — как к кулинарному исполнению, так и к самим ингредиентам.
Семья Макидел сама продавала овощи и продовольствие, поэтому они, естественно, знали толк в оценке качества. Самыми крупными клиентами Семьи Макидел были не простолюдины, на которых много не заработаешь, а великие дворяне.
Конечно, товары, предназначенные для дворян, не могли быть низкого качества: важен был не только внешний вид, но, главное, вкус. Поэтому, заключая сделки с поставщиками овощей, Лора, как правило, лично проводила дегустацию, что сделало ее вкус очень привередливым.
Человек – животное, любящее наслаждения, и это справедливо для любого мира. Хотя кулинарные методы континента Ковчега были весьма посредственными, требования к ингредиентам были очень высоки, иначе не возникло бы деления на магические и обычные овощи.
Магические овощи не только позволяли увеличить магическую силу, но и обладали лучшим вкусом, чем обычные. Поскольку Семья Лоры специализировалась на магических овощах, она, естественно, уделяла особое внимание их вкусовым качествам.
Именно поэтому Лора заинтересовалась блюдами на столе. Они были невероятно вкусными. Дело было не только в искусном приготовлении, но и, главным образом, в высочайшем качестве самих ингредиентов.
Сначала Лора не притронулась к блюду, приготовленному из редиса. Ей казалось, что волшебная редька — это низкосортный магический овощ, который не стоит ее внимания.
Но из вежливости она все же попробовала кусочек, и это было поразительно. Она обнаружила, что это самая вкусная волшебная редька, которую она когда-либо ела: чистый вкус и невероятно хрустящая текстура — просто идеальный продукт.
Лора замерла от удивления, но вида не подала. Она попробовала другие блюда. Все они были восхитительны. Особенно Огненный Уголёк, который был вкуснее, чем любая другая рыба этого вида, что ей доводилось есть. Лора не сдержалась и съела еще пару кусочков.
Эта трапеза завершилась в весьма своеобразной атмосфере. Странность заключалась не в том, что атмосфера была плохой; напротив, все были довольны. Странным было то, что за столом произнесли меньше всего слов.
После обеда Чжао Хай и гости вернулись в гостиную. Мэй Линь и Мэг подали им коа. Затем Чжао Хай обратился к Лоре: «— Госпожа Лора, честно говоря, если бы вы не приехали ко мне, я сам собирался с вами встретиться».
Лора удивленно подняла бровь. Она не ожидала такого поворота и поспешно спросила: «— Могу ли я чем-то послужить господину Чжао Хаю?»
Чжао Хай слегка улыбнулся: «— Ничего серьезного. Госпожа Лора уже заметила, что я не люблю, когда меня сковывают. Кроме того, я черный маг, и до сих пор ни один клан не пригласил меня к себе. Мне приходится зарабатывать на все мои нужды самостоятельно. Вот почему я собирался искать вас».
Лора была озадачена и не до конца понимала намерения Чжао Хая. Несмотря на короткое время общения, она поняла, что он человек высокомерный. Его высокомерие не было показным, оно сидело глубоко в его костях; в нем не было кичливости, но была гордость.
Такой человек никогда не попросит у нее денег напрямую. Значит, у него был только один способ решить свои финансовые проблемы, обратившись к ней. Как только эта мысль пришла ей в голову, глаза Лоры загорелись: она сразу же подумала об Огненном Угольке в теплой канаве снаружи.
Лора посмотрела на Чжао Хая и спросила: «— Господин имеет в виду?»
Лора все еще не была уверена в его намерениях, поэтому уточнила. Чжао Хай слегка улыбнулся: «— У меня есть кое-какой товар, и я хотел бы сотрудничать с госпожой Лорой. Не знаю, согласитесь ли вы?»
Глаза Лоры засияли: «— Господин говорит об Огненном Угольке?»
Чжао Хай улыбнулся: «— Огненного Уголька пока слишком мало; я могу продавать вам не больше сотни рыб в месяц. Я говорю о другом товаре — о волшебной редьке».
Лора замерла: «— Волшебная редька? У господина большое количество волшебной редьки на продажу? Это не проблема, Торговая палата Макидел сможет это принять».
Слова Лоры были логичны. Волшебная редька сама по себе не была дорогим товаром, и если бы Чжао Хай не собирался продавать ее в больших объемах, он бы не стал обращаться к ней.
Чжао Хай слегка улыбнулся: «— Госпожа Лора, не спешите с выводами. Мне бы хотелось узнать, сколько волшебной редьки вы можете продать за месяц. При этом моя волшебная редька будет такого же качества, вкус которого вы только что пробовали». Сказав это, он достал белый редис и положил его на стол.