Глава 240
Стояла невыносимая жара, воздух буквально плавился от зноя.
Двадцать первое сентября, восемь часов утра.
Прямые, как стрелы, проспекты столицы задыхались в плотных заторах.
Автомобиль медленно пробирался сквозь поток, двигаясь с западной окраины города на восток.
Седовласый старик на заднем сиденье нахмурился и недовольно проворчал: — Уж лучше бы мы поехали на метро.
Сидящий рядом мужчина средних лет неловко улыбнулся.
На метро?
С вашим-то телосложением, учитель? Да если вы втиснетесь в вагон вместе с молодежью, спешащей на работу в утренний час пик, вашу сгорбленную спину просто распрямят в этой давке.
— Мастер, я вполне мог бы съездить один. Зачем вам понадобилось проделывать такой путь? — Спросил он.
Старик посмотрел в окно и ответил:
— Поеду и сам всё проверю. Что, Сяо Ло, теперь, когда ты стал директором труппы, мастерство твоего Учителя уже ничего не стоит?
— Что вы, вовсе нет.
Ло Жуйсун, директор Столичной труппы театра теней, лишь беззвучно вздохнул про себя.
На прошлой неделе их труппа связалась с компанией «Восточные медиа» в надежде на поддержку. Стороны договорились встретиться сегодня.
Будучи руководителем, Ло Жуйсун обладал достаточным опытом и связями для сотрудничества с киноиндустрией. Кто же знал, что старик решит поехать с ним.
Его мастер был человеком благородным, но крайне консервативным. Всю жизнь он посвятил искусству и никогда не имел дела с административной работой. Выступать на сцене – это одно, но вести переговоры о бизнесе вместе с ним… это могло закончиться плачевно.
Главное – не провалить всё в этот раз.
В последние годы старшее поколение зрителей уходило, а стремительное развитие технологий принесло множество новых развлечений. Аудитория театра теней неумолимо сокращалась, выживать становилось всё труднее.
Всё держалось почти исключительно на государственных субсидиях, доходах от музеев и продаже тематических сувениров. Некоторым артистам и вовсе приходилось менять профессию.
Отсутствие денег означало нехватку преемников и отсутствие достойных площадок для выступлений. Это, в свою очередь, вело к ещё большим убыткам – порочный круг замыкался. Один фильм не мог решить всех проблем, но он мог стать тем самым глотком свежего воздуха, в котором они так нуждались.
Поэтому сейчас было критически важно ни с кем не поссориться.
Директор труппы попытался мягко наставить наставника: — Мастер, прошу вас, будьте сегодня поприветливее.
— На прошлой неделе я звонил другу, который делает бумажные зонтики, — продолжал Ло Жуйсун. — Он сказал, что рынка сбыта совсем нет, он больше не может это терпеть и хочет уйти из профессии. Пусть у нас дела не так плохи, но нам тоже… эх, нам жизненно необходима огласка, которую даст этот фильм.
— Я навел справки. С режиссёром Чэнем легко общаться, но он очень требователен к деталям и может предложить некие «микро-инновации».
— Если он попросит нас что-то изменить, мы постараемся подстроиться. Пожалуйста, не надо только…
Директор осекся.
Его точно сейчас отругают. Но что поделать? Молодые артисты едва сводят концы с концами. Если ради того, чтобы влить в индустрию порцию адреналина, нужно выслушать нотации – пусть будет так!
Ло Жуйсун стиснул зубы и продолжил:
— Только не упрямьтесь. Даже если от нас потребуют чего-то диковинного, вроде хаски, меняющего лики в сычуаньской опере, не отказывайте сразу, давайте всё обсудим. Если стоять на своем, у нас не останется ни зрителей, ни куска хлеба!
Мастер Янь Вэй нахмурился и медленно повернул голову: — Что еще за хаски из сычуаньской оперы? И на что ты намекаешь? Ты думаешь, мне плевать на наше дело?
— Нет-нет, просто будьте вежливы. Я подготовил чай в подарок, постарайтесь соблюсти приличия. А пока я расскажу вам о предпочтениях режиссёра Чэня, и мы…
Договорить он не успел – старик холодно фыркнул.
— Ло Жуйсун, каким это дурным манерам ты набрался? И вообще, ты еще помнишь, что я твой учитель? С каких это пор ты смеешь учить меня, как себя вести?
Услышав гневные нотки в голосе мастера, директор вздохнул, поджал губы и выпрямился, глядя в окно с другой стороны автомобиля.
Ладно. Придется сглаживать углы, когда начнется конфликт. Очередной день проверки его дипломатических способностей на прочность.
…
Спустя сорок пять минут.
Сотрудник на ресепшене проводил гостей в приемную.
Тем временем Чэнь Сяо, получив известие о прибытии посетителей, вышел из кабинета и направился к лестнице.
У самых дверей он столкнулся со спешащим Чи Юем, который протянул ему два небольших пакета.
— Режиссёр Чэнь, они принесли чай. Вот ответные подарки, которые я подобрал.
Чэнь Сяо взял пакеты. Это был ответный жест вежливости. Каждый раз, когда в компании намечалась встреча с партнерами, ассистент Чи Юй заранее предугадывал уровень подношения или быстро ориентировался на месте, подбирая подходящий сувенир из корпоративного фонда.
На этот раз в пакетах оказались фигурки персонажей Пекинской оперы. Чэнь Сяо, будучи главным режиссёром картины «Прощай, моя наложница», счел такой подарок для представителей театра теней весьма уместным.
— Хорошо, отлично. Спасибо, — поблагодарил он.
Такой ассистент действительно был на вес золота.
Чэнь Сяо быстрым шагом вошел в приемную. Стоило ему переступить порог, как навстречу поднялся улыбающийся мужчина лет пятидесяти, придерживая за локоть своего спутника – почтенного старца лет семидесяти с седыми висками.
Накануне вечером Чэнь Сяо изучал досье на обоих. На фото они выглядели иначе, но по возрасту легко можно было понять, кто есть кто.
Режиссёр поспешил навстречу:
— Добро пожаловать, присаживайтесь, пожалуйста.
— Здравствуйте, режиссёр Чэнь. Я Ло Жуйсун, директор Столичной труппы театра теней. А это мой учитель Янь Вэй, мастер-исполнитель и приглашенный профессор Столичной академии изящных искусств.
Чэнь Сяо обменялся с ними рукопожатиями:
— Рад встрече, учитель Янь. Здравствуйте, директор Ло.
Директор наклонился и поднял стоявший рядом пакет:
— Режиссёр Чэнь, это чай из моих родных мест. Скромный подарок, надеюсь, вам понравится.
— Благодарю, вы очень любезны.
Чэнь Сяо в ответ вручил им фигурки Пекинской оперы.
— Спасибо, — кивнул Янь Вэй. Он принял коробочку с подарком, затем снял со спины рюкзак и расстегнул молнию.
Директор Ло оторопел. Что это наставник затеял? Сразу прячет? Даже если подарок очень понравился, не стоит же убирать его прямо сейчас! Он лихорадочно соображал, как бы половчее вмешаться и разрядить обстановку.
Однако Чэнь Сяо, сидевший напротив, не придал этому значения. Решив, что с любезностями покончено и пора переходить к делу, он потянулся за папкой с документами.
В этот момент он заметил, как старик вынимает из рюкзака прямоугольный предмет, похожий на рамку для картины.
— Подарок при первой встрече. Безделица, не судите строго, — произнес Янь Вэй, протягивая рамку.
— Огромное спасибо, — Чэнь Сяо слегка поклонился, принимая дар. Он опустил взгляд, и глаза его радостно блеснули.
В рамке была запечатлена кукла театра теней – маленький котенок, притаившийся в кустах.
На золотистой шерстке виднелись черные пятнышки, а на грудке белело пятно. Глаза котенка сияли, уши были насторожены, а хвост изящно изогнут – во всем облике чувствовался живой ум и грация. Вокруг были разбросаны цветы и травы. В цветовой гамме преобладал золотой с вкраплениями зеленого и красного. Краски были яркими, а линии – безупречно плавными.
Да это же Хоюнь, этот несносный котяра!
Неужели мастер изготовил куклу специально по образу его кота?
— Учитель Янь, это что… Хоюнь? — Осторожно спросил Чэнь Сяо.
Янь Вэй с улыбкой кивнул:
— Да, моя работа. Не знаю, придется ли по вкусу молодежи. Не слишком уродливо вышло?
— Очень красиво! Спасибо большое, учитель Янь. Мне очень нравится.
Слова Янь Вэя тронули Чэнь Сяо, и он снова всмотрелся в фигурку. Хотя он не был знатоком театра теней, во время работы над сценарием ему пришлось изучить теорию. Даже если не брать в расчет поиск подходящей кожи, процессы прорисовки, резьбы, окрашивания, просушки и сборки требуют колоссального времени – минимум пять дней, а то и неделю. Особенно трудоемким был этап резьбы.
Этот подарок был по-настоящему ценным и трудозатратным.
Вчера Чэнь Сяо читал биографию Янь Вэя. Если вкратце – это был серьезный, молчаливый и консервативный художник старой закалки. И то, что он при первой же встрече преподнес ему изготовленную вручную фигурку Хоюня, говорило о многом. Старый мастер сделал это ради будущего своего дела.
Похоже, этот кот сыграл важную роль.