Глава 22
Сюжет продолжал стремительно развиваться.
Перед самой посадкой в спасательную шлюпку Роза вернулась, чтобы вызволить запертого Джека, и вдвоем они бросились обратно на палубу.
К этому времени весть о неминуемой гибели лайнера разнеслась повсюду, и на палубе воцарился истинный хаос.
Пассажиры в панике толкали и давили друг друга, отчаянно пробиваясь к лодкам. Некоторые даже прыгали с бортов прямо на спускаемые шлюпки.
В этой неистовой толкотне одна женщина сорвалась и канула в морскую пучину.
Крики, плач, резкие команды и выстрелы сплелись в единый гул, эхом разлетавшийся в ночном небе.
Какой-то мужчина, тяжело и часто дыша, стоял у самого борта, прощаясь с женой и дочерью.
— Все будет хорошо, не волнуйся, дорогая, — твердил он.
Девочка, уже сидевшая в шлюпке, рыдала:
— Папа, иди к нам!
В глазах мужчины застыла невыносимая тоска; давясь слезами, он проговорил: — …Папа придет к тебе через минуту. Еще совсем немного, и папа пересядет на другую лодку. Эта шлюпка для тебя и мамы. Крепко держи маму за руку и будь послушной девочкой.
При виде этой сцены у вице-президента Ли неприятно защипало в глазах.
Его собственная дочь была примерно того же возраста.
Перед лицом катастрофы он, как мужчина, не мог занять место женщин или детей.
Все, что ему оставалось бы в такой ситуации, – это велеть дочери крепче сжать руку матери…
А дальше – лишь вечная разлука между миром живых и миром мертвых.
Взгляд его затуманился, и он невольно шмыгнул носом.
Услышав собственный всхлип, он внезапно пришел в себя.
«Постойте, нет, это же просто рекламный ролик, снятый стариной Чжаном».
Как он, будучи конкурентом, может так раскиснуть!
«Ха-ха, должно быть, я просто слишком впечатлительный».
«Этот фильм не будет успешным!»
«Никуда не годится, совсем никуда».
Он вытер уголки глаз, снова водрузил на переносицу очки и, уставившись в экран, втайне молил судьбу, чтобы этот человек на корабле выжил.
…
Под пристальными взглядами Джека и Карла Роза спустилась в шлюпку.
Она смотрела на медленно ползущие тросы, на Джека, оставшегося на борту лайнера, и в ее глазах читалось бесконечное отчаяние.
Это расставание могло стать вечным.
В небо взвилась сигнальная ракета и рассыпалась белыми искрами прямо за спиной Джека.
Взгляд Розы внезапно обрел решимость. Уж лучше встретить смерть вместе, чем жить в разлуке!
Она резко вскочила и выпрыгнула из шлюпки, в которую мечтали попасть тысячи людей. Перемахнув обратно на борт медленно тонущего «Титаника», она бросилась навстречу Джеку.
В тренировочном зале послышались рыдания.
Министр Сунь, сидевшая в последнем ряду, не сдержала слез.
«Где обещанная реклама?! Как можно заставлять ее смотреть такую душераздирающую драму?»
«Черт… кажется, я снова поверила в любовь».
Она всхлипнула и потянулась за салфетками, но в руках оказался лишь пустой шуршащий пакетик.
Беда, салфетки закончились.
Она чувствовала, что к концу фильма будет рыдать навзрыд, как печальная лягушка из мемов.
А когда зажжется свет, как ей показываться на глаза подчиненным?!
В этот момент кто-то рядом протянул ей целую пачку бумажных платков. Подняв глаза, она увидела секретаря Лю.
— Спасибо, Сяо Лю.
— Не стоит благодарности, — ответил он. — Господин Чжан велел мне подготовиться. Он предположил, что многим не хватит, и попросил меня раздать их.
Секретарь Лю, прижимая к себе коробку с салфетками, направился к следующему руководителю.
В душе он втайне поражался: работа Сяо Чэня была поистине невероятной, если уж она заставила расчувствоваться даже «железную» министра Сунь.
Председатель не проявлял такого бурного восторга, как остальные, а лишь едва заметно кивнул.
Эта история любви действительно брала за душу и наверняка должна была покорить женскую аудиторию.
На экране события продолжали сменять друг друга.
Карл преследовал Розу и Джека. Сбежав на нижние палубы, они вновь столкнулись с прибывающей водой.
Видя, что море вот-вот накроет их с головой, они наконец отыскали лестницу, ведущую наверх.
Однако железная дверь оказалась заперта.
Ледяная вода стремительно прибывала.
В этот миг по ту сторону решетки показался член экипажа.
— Помогите!
— Постойте, сэр, прошу вас, откройте дверь!
— Умоляем, спасите нас!
Стюард обернулся, посмотрел на бурлящий поток и на двоих несчастных, молящих о помощи. Он сделал шаг вперед, но тут же в ужасе отпрянул.
— Была не была! — Крикнул он, прыгая в воду, которая уже была выше колен. Он выхватил связку ключей и начал лихорадочно подбирать нужный.
Короткое замыкание высекало искры, вода поднималась все выше и выше, и в мгновение ока уже достигла талии всех троих.
Рука стюарда дрогнула, и ключи канули в мутную воду.
Когда вода поднялась уже до груди, стюард с виноватым и паническим видом выкрикнул: — Простите, я выронил их! — После чего развернулся и бросился прочь.
Зрители в зале застыли в оцепенении, приковав взгляды к экрану.
Какая многогранная, живая человеческая натура.
Рисковать жизнью ради спасения соотечественников – и бежать, терзаясь виной, перед лицом неминуемой гибели.
Был ли он эгоистичен или самоотвержен?
Ни то, ни другое.
Это и есть человеческая природа.
Любые эпитеты кажутся однобокими и блеклыми перед лицом истинной человеческой сути.
Во всем зале никто не смотрел в телефон, никто не отвлекался на работу – все, затаив дыхание, следили за происходящим на экране.
Даже председатель, который поначалу считал это лишь банальной мелодрамой, теперь смотрел фильм с неподдельным интересом, проникаясь глубиной человеческих судеб.
На экране тем временем показалась палуба.
Океан уже готов был захлестнуть доски; оставалось всего две шлюпки, и толпа была на грани бунта.
— Тот, кто встанет у меня на пути, будет убит на месте! — Проревел Мердок.
Карл шагнул вперед:
— У нас же был уговор.
Мердок швырнул пачку денег прямо в лицо Карлу:
— Твои деньги не спасут ни тебя, ни меня!
Банкноты рассыпались по палубе, но никто даже не взглянул на них.
Хаос нарастал.
В отчаянной попытке выжить какой-то мужчина бросился к тросам.
Мердок выстрелил в воздух, отпугивая его.
Снова прогремел выстрел, и тот, кто кричал громче всех, рухнул в лужу собственной крови.
Товарищ убитого тут же подхватил его обмякшее тело:
— Нет! Томми!
— Ах ты сволочь!
— Нет! Томми, нет!
Мердок отступил на два шага, в смятении и вине опустив голову.
Он подошел к краю борта, отдал честь правой рукой, а левой приставил дуло пистолета к виску.
Раздался хлопок, и он оборвал свою жизнь.
Сидевшие перед экраном люди вздрогнули, по их телам пробежал холод, а кожа на голове словно онемела.
Они перестали что-либо чувствовать, кроме глубокого шока.
Им казалось, что они сами стоят на той палубе среди пассажиров и видят, как Мердок пускает себе пулю в голову после последнего салюта.
…
Сцена сменилась.
Джек и Роза бежали через курительный салон, стараясь подняться как можно выше.
— Постой! — Роза резко остановилась.
Она обернулась и увидела Эндрю, стоявшего у стены. Он с невыразимой печалью и виной смотрел на каминные часы.
Роза поспешно спросила:
— Мистер Эндрю?
— Роза, это вы, — тихо отозвался Эндрю.
— Разве вы не собираетесь спасаться? — Спросила девушка.
Голос Эндрю дрогнул от раскаяния:
— Прости меня, Роза. Корабль, который я построил, оказался недостаточно прочным.
Он протянул ей свой спасательный жилет и слабо улыбнулся: — Удачи тебе, Роза.
В другой части судна банкир Гуггенхайм отказался от жилета. Он гордо вскинул голову: — Нет, мы одеты по всей форме и хотим уйти как джентльмены. — Сделав пару шагов, он обернулся: — Не откажусь от бокала бренди.
Словно сговорившись с ним, капитан тоже отверг спасательный жилет и ушел в рубку, смиренно дожидаясь смерти.
Среди обезумевшей толпы оркестр продолжал играть, исполняя умиротворяющий гимн «Ближе к небесам».
Под звуки тягучей мелодии вода из всех щелей хлынула в каюты.
Эндрю бросил последний взгляд на свои карманные часы, перевел стрелку на камине на время окончательного погружения и закрыл глаза, готовясь разделить участь созданного им лайнера.
В каюте первого класса пожилая чета лежала на постели, крепко сплетя пальцы. Старик запечатлел на губах жены свой последний поцелуй.
А на маленькой кровати в третьем классе мать нежным голосом читала сказку двоим детям лет пяти-шести: — …И жили они долго и счастливо триста лет в чудесном краю, где нет ни печалей, ни смерти.
Дети безмятежно закрыли глаза.