Глава 128
Очнувшись, Купер узнал, что находится на секретной базе НАСА – в той самой организации, где когда-то служил пилотом.
Секретность этого места объяснялась просто: в нынешние времена, когда человечеству стало не хватать даже еды, общество не потерпело бы трат на освоение космоса.
Здесь Куперу открыли тайну: сорок восемь лет назад ученые обнаружили вблизи Сатурна огромную червоточину. Сквозь нее можно попасть в галактику, удаленную от Земли на тысячу световых лет.
В ходе разведки рядом с червоточиной было найдено двенадцать планет.
Десять лет назад космическое агентство отправило туда двенадцать астронавтов под руководством доктора Манна. Пройдя сквозь кротовую нору к разным мирам, они должны были оценить, пригодны ли те для жизни.
Условие было суровым: если планета обитаема, они подадут сигнал на Землю и будут ждать спасения.
Если же нет – из-за нехватки ресурсов им останется лишь заснуть там же, на месте, в ожидании смерти.
Годы анализа показали: в той далекой галактике есть три планеты, которые могут оказаться пригодными для колонизации.
У ученых было два варианта действий.
План А заключался в том, чтобы взломать гравитационное уравнение, научиться управлять земным притяжением и вывести огромную космическую станцию с людьми за пределы Солнечной системы к новому дому.
Если же План А окажется невыполнимым, в силу вступит План Б: астронавты доставят на место пять тысяч оплодотворенных яйцеклеток, чтобы положить начало человеческому роду в глубинах космоса.
Профессор Брэнд надеялся, что Купер, обладающий колоссальным опытом пилотирования, примет участие в миссии и подтвердит состояние этих трех планет.
Купер не хотел покидать семью, но, понимая, что у его детей не останется дома, где они могли бы выжить, он согласился.
Однако его дочь была против.
Она была слишком умна для своих лет и понимала: отец уходит, и неизвестно, как долго его не будет.
Мёрф не знала, увидит ли она его когда-нибудь снова.
Вернувшись домой, она в гневе и печали заперлась в комнате, забаррикадировав дверь столами и стульями, и наотрез отказалась выходить к отцу.
Настал день отправления.
Купер толкнул дверь и посмотрел на дочь, которая с головой зарылась в одеяло.
— Мёрф, мне нужно поговорить с тобой.
Он присел на кровать и легонько коснулся ее плеча. — Перед уходом папа надеется, что ты его поймешь.
— Не пойму, — раздался из-под одеяла упрямый и приглушенный голос, — тогда ты не уедешь.
Казалось, девочка проплакала всю ночь.
Купер прилег рядом, обняв свою маленькую дочь, и вздохнул: — Знаешь, когда вы двое родились, твоя мама сказала мне одну вещь… Что теперь мы – лишь воспоминания для наших детей.
— Раньше я никогда не понимал, что это значит, но теперь до меня дошло.
— Рано или поздно каждый родитель становится призраком для своего ребенка.
Мёрф лежала, беззвучно всхлипывая. Услышав последнюю фразу, она резко села, схватила лежавшую рядом тетрадь и бросила: — Ты же сам говорил, что никаких призраков нет.
— Верно, Мёрф. Посмотри на меня, малышка, — Купер заглянул ей в глаза, отчаянно пытаясь достучаться. — Мёрф, я не могу быть твоим призраком прямо сейчас. Они выбрали меня. Это ведь ты привела меня к ним, помнишь?
С покрасневшими от слез глазами Мёрф открыла тетрадь и упрямо повторила: — Тем более тебе нельзя уезжать. Я расшифровала послание призрака из-за книжного шкафа. Это было слово «останься». Папа, он сказал: ОСТАНЬСЯ.
Купер приобнял дочь за плечи и беспомощно вздохнул: — Мёрф…
Девочка уставилась на него с недоверием.
— Ты мне не веришь?
Она видела, что отец считает это лишь уловкой, попыткой заставить его остаться дома.
Мёрф вскочила, лихорадочно указывая на книжный шкаф и тыча ручкой в записи в тетради: — Посмотри на те книги! Там написано «останься»!
Купер притянул ее к себе и прошептал:
— Я вернусь.
— Когда?
Купер достал из кармана часы, протянул их Мёрф и положил рядом свои точно такие же.
— Одни тебе, другие мне. Когда я буду в глубоком сне в открытом космосе, или буду лететь со скоростью света, или приближусь к черной дыре, мое время изменится. Оно потечет гораздо медленнее, чем здесь. Когда я вернусь, мы сравним их.
Мёрф, всхлипывая, спросила:
— Наше время будет разным?
— Да. Может случиться так, что, когда я вернусь, мы будем одного возраста. Представляешь, как это странно?
Но эти слова ничуть не утешили ее.
Мёрф медленно подняла глаза; в них закипала обида, а уголки губ дрожали.
— Ты сам не знаешь, когда сможешь вернуться, — сказала она отцу. — Ты понятия не имеешь!
С этим криком она отшвырнула часы, снова рухнула на кровать и, накрывшись одеялом, беззвучно зарыдала.
Купер посмотрел на упавшие часы, поджал губы; его взгляд был полон щемящей тоски и бессилия.
Он наклонился, погладил ребенка по плечу:
— Мёрф, давай не будем расставаться вот так, хорошо?
Ему было невыносимо тяжело, но выбора не оставалось. Он склонился к самому уху дочери: — Малышка, я люблю тебя. Слышишь? Папа всегда будет любить тебя и обязательно вернется.
Купер выпрямился, бросил последний прощальный взгляд на вздрагивающее под одеялом тело.
— Я точно вернусь.
С этими словами он встал и вышел.
В тот миг, когда он открывал дверь, с полки за его спиной упала книга. Он еще раз оглянулся на комнату дочери и покинул дом.
Попрощавшись с тестем, он крепко обнял сына.
— Присмотри тут за всем, пока меня нет, ладно?
Мальчик, будучи в том ершистом подростковом возрасте, переживал не меньше, но старался не подавать виду.
Он просто кивнул.
Объятие и этот кивок стали его обещанием.
— Можно мне будет водить твою машину? — Спросил Кухэн после недолгого молчания.
Купер выдавил подобие улыбки:
— Теперь это твоя машина. Я попрошу людей из агентства пригнать ее обратно.
Затем он обратился к тестю:
— Береги детей, папа.
Седовласый старик кивнул, провожая взглядом отъезжающий пикап.
Мотор взревел, и Купер, оставив семью, помчался в сторону космического центра.
В пути он по привычке протянул руку, чтобы откинуть одеяло на пассажирском сиденье.
Но на этот раз под ним не оказалось его дочери.
Глаза Купера наполнились слезами. Он смотрел вперед, и в его взгляде смешались невыносимая боль разлуки и осознание неизбежности происходящего.
В это же время в эфире зазвучал обратный отсчет перед запуском корабля: — Главные двигатели к пуску готовы. Отсчет: десять…
Кадр сменяется. Мёрф выбегает из дома, захлебываясь в рыданиях и крича во весь голос: — Папа!
— Девять…
— Папа!
— Восемь…
— Папочка!
Но всё, что ей осталось – это пыль, поднятая колесами, удаляющаяся крыша машины и сухой голос диктора: — Семь…
— Папа! — Мёрф забилась в руках деда, ее крик был полон отчаяния.
— Шесть…
— Пять… Зажигание.
По ту сторону экрана у многих зрителей на глазах выступили слезы – особенно у тех, кто сам был родителем.
Освоение космоса – дело смертельно опасное.
Эта разлука может затянуться на всю жизнь. А что, если он больше никогда не увидит своих детей?
Когда Мёрф выбежала на дорогу, в ее порыве была и боль, и нежелание отпускать, и горькое раскаяние.
Возможно, она винила себя за то, что, зная о возможности вечной разлуки, так и не смогла заставить себя попрощаться с улыбкой.
В зале перед огромным экраном IMAX господин Ван, вице-президент Youyue Film and Television, снял очки.
Он больше не мог сдерживаться. Просто не мог.
Ему было под шестьдесят, и он понимал чувства Мёрф как никто другой.
У него были дети, но старших в роду уже не осталось.
Когда люди уходят из этого мира, всё происходит точно так же. Они уходят в далекие края, откуда нет возврата. Разница лишь в том, что там шанса на встречу нет вовсе.
В тот последний раз, когда он видел близкого человека, они тоже поссорились…
Почему они не улыбнулись друг другу на прощание? Почему не поставили красивую точку в своей истории?
Сожаление длиною в жизнь.
Вице-президент Ван закрыл лицо руками и заплакал.