Глава 127
Жёлтая пыль кружилась на ветру и оседала на книжных полках, ложась густым, тяжёлым слоем.
Пожилая женщина, глядя в объектив камеры, медленно произнесла:
— Мой отец был фермером. В те времена все были фермерами, хотя вообще-то это не было его основной профессией.
Кадр сменился: в полумраке спальни Купер резко очнулся от сна, в котором его самолёт терпел крушение.
Стоило ему открыть глаза, как он увидел свою дочь Мёрф – она стояла в дверном проёме.
— Пап… — позвала она.
— Прости, Мёрф, иди ложись спать.
— Я думала, это призрак.
— Как такое возможно? — Купер покачал головой. — В этом мире нет привидений.
— Но дедушка говорит, что есть.
— Это, наверное, потому, что дедушка сам скоро станет призраком. Иди спи.
Купер отпил немного воды и выбрался из постели.
Он выглянул в окно: на краях рамы скопились целые сугробы жёлтого песка. Под предрассветным небом раскинулись бескрайние кукурузные поля, уходящие к далёким холмам – настоящая пасторальная идиллия. Однако в следующее мгновение картинка начала стремительно темнеть, и атмосфера резко стала гнетущей.
Вновь зазвучал голос старухи:
— Вся пшеница погибла от болезни, вовсю свирепствовала гниль. Нам оставалось только сжигать урожай. Уцелела лишь кукуруза, а небо окончательно затянули песчаные бури.
В одном из столичных кинотеатров мальчик в зале прошептал своему соседу:
— Это точно научная фантастика? Откуда здесь призраки?
Его друг лишь безразлично пожал плечами.
— Это фантастический фильм, а не документалка о науке. Раз они там есть, значит, так надо. Зато посмотри, как красиво снято! Кукуруза как живая, глянь, какая текстура.
— И правда красиво. Вроде бы природная катастрофа, а глаз не оторвать.
Сюжет на экране развивался стремительно, раскрывая устройство этого мира и характеры героев.
В мире будущего повсюду царит жёлтый песок, растения гибнут от патогенной гнили, посевы исчезают целыми гектарами. Население планеты резко сократилось, и большинство выживших были вынуждены стать фермерами.
Кухэн, сын Купера, из-за плохих оценок тоже был определён в фермеры – путь в колледж для него закрыт. Впрочем, он и сам мечтал лишь о том, чтобы возделывать землю и быть защитником своего дома.
Дочь Купера, Мёрф, была совсем другой – истинная исследовательница и первооткрывательница. Умная и влюблённая в науку, она принесла в школу отцовские учебники по аэронавтике, за что подверглась резкой критике со стороны учителей.
Купер как родитель пообещал учителю, что накажет дочь.
И наказание последовало: он повёз её смотреть матч её любимой команды, угощая сладостями и газировкой.
Солнце на экране сияло мягким, тёплым светом. Купер вместе с двумя детьми и тестем увлечённо наблюдал за игрой.
Но в тот самый момент, когда все вошли в азарт, завыла сирена. На горизонте поднялась чёрно-жёлтая стена песчаной бури.
Люди вставали со своих мест со спокойными улыбками: они просто прервали игру и направились к машинам. Семья из четырёх человек забралась в автомобиль, привычно натягивая маски и защитные очки.
Жёлтый песок становился всё гуще, казалось, он вот-вот выплеснется с экрана прямо в зал. Свист ветра бил по ушам, создавая полное ощущение того, что песок сейчас забьётся в глаза.
Сидящий перед экраном секретарь Хэ невольно нахмурился, прикрыл нос и рот рукой и затаил дыхание.
Ли Чжимин тихо вздохнул:
— Такое чувство, будто у меня самого песок на зубах скрипит.
Услышав это, секретарь Хэ внезапно опомнился. Он ведь может дышать! Но даже осознав это, он не удержал руку у лица и медленно выдохнул, боясь вдохнуть экранную пыль.
Глядя на то, как Купер, прищурившись, вглядывается в дорогу сквозь пелену бури, секретарь Хэ шепнул Ли Чжимину: — Мэтью великолепно играет. Сразу видно – человек действительно через такое прошёл.
Мэтью, сидевший в четвёртом ряду, обернулся и улыбнулся:
— Спасибо за похвалу. На самом деле… я и правда ничего не видел. Это были натурные съёмки.
Ли Чжимин удивлённо поднял брови:
— Настоящие съёмки?
Сидевший рядом с Мэтью художник-постановщик Ван Жуй обернулся с горькой усмешкой: — Да, это была безвредная пищевая добавка-наполнитель. Реквизиторы лопатами подбрасывали её вверх, а огромные вентиляторы разносили по площадке. В сцене на шоссе её раздували сразу несколькими машинами.
Ли Чжимин кивнул:
— Понятно. Неудивительно, что всё выглядит так реалистично. Тяжёлый труд.
— Не такой уж и тяжёлый, это всё благодаря креативности, которую проявил режиссёр Чэнь, — вежливо ответил Ван Жуй и снова повернулся к экрану.
«Ещё бы это было не тяжело!» – подумал он про себя. Одному богу известно, сколько времени они потом отмывали съёмочный павильон. И хотя его не заставляли подметать лично, он несколько раз собственноручно всё проверял. Ради этого фильма он действительно и в огонь, и в воду готов был пойти – за время съёмок пять килограммов скинул. Ему уже не премия за художественное оформление нужна, а медаль за ударный труд!
А на экране история продолжалась.
Сквозь жёлтую мглу семья Купера вернулась домой. Мёрф, вспомнив, что окно осталось открытым, бросилась на второй этаж. Купер последовал за ней, и когда они закрыли створки, случилось нечто странное.
Жёлтый песок падал на пол строго вертикально, образуя правильный геометрический узор.
— Это призрак, — прошептала Мёрф.
Проведя небольшое исследование, Купер понял, что это двоичный код, указывающий координаты, и решил отправиться туда, чтобы во всём разобраться. Вскоре после того, как машина тронулась, Купер небрежно откинул одеяло на пассажирском сиденье, и оттуда внезапно вынырнула притаившаяся Мёрф.
…
В VIP-зале одного из кинотеатров Пекина семеро высокопоставленных руководителей компании Youyue Film and Television смотрели новый фильм режиссёра Чэня.
Разумеется, у компании было много своих проектов. Большинство присутствующих пришли не ради фильма «Отцовская любовь без границ», а чтобы быть в курсе трендов и понимать ситуацию на рынке.
Но министр У, как ответственный за продвижение «Отцовской любви без границ», пришёл именно ради оценки перспектив фильма в прокате.
Он смотрел на экран, лицо его заметно побледнело, а в душе крепло недоброе предчувствие. Зачем нужно было сажать в машину ещё и дочь? Разве Чэнь Сяо не мастер писать про любовь? Почему в сюжете до сих пор нет романтической линии? Зачем тут эта девочка… неужели этот человеческий фактор – просто семейные узы?!
У министра У голова пошла кругом. Он откинулся на спинку кресла, обхватил голову руками и забормотал: — О Бодхисаттва, помоги… Будда, защити… Иисус, благослови… Бог Богатства, Лаоцзюнь, Юэлао… услышьте меня…
— Если желание исполнится, я готов до конца дней своих быть вегетарианцем!
— Ой, нет, лучше пусть будет и мясо, и овощи.
— Тоже не то. Буду жертвовать деньги на благотворительность! Да! Вот это будет искренне, верно?
Министр, сидевший слева, недовольно проворчал:
— Старина У, ты так работаешь, что ли? Вместо того чтобы делом заниматься, ты решил благовония жечь? И при чём здесь вообще Юэлао, бог бракосочетаний?
— Молю его, чтобы он заставил Купера поскорее в кого-нибудь влюбиться!
Министр Чжэн, сидевший справа, потерял дар речи. Он не боялся гениальных противников, он боялся партнёров, которые вели себя как стадо свиней. Договаривались же снимать сериал, а он упёрся – фильм, и всё тут. Безумие какое-то.
Пока он размышлял об этом, министр У продолжал шептать:
— Прошу всех богов…
Вице-президент Ван резко обернулся и, гневно ткнув пальцем в сторону министра У, прикрикнул: — Замолчи! Ты думаешь, мы тут все оглохли? Если в этот раз провалишься, пойдёшь на понижение!
— Да, конечно, — с кривой ухмылкой кивнул министр У, но в душе продолжил свою немую молитву.
Тем временем на экране наступила глубокая ночь. Купер с дочерью добрались до места по координатам. Территория была обнесена колючей проволокой и напоминала секретную базу. Он решил перерезать ограждение и пробраться внутрь.
Но стоило ему прикоснуться к сетке, как вспыхнул ослепительный свет и завыла тревога. Купера ударило током, и он потерял сознание.