Глава 302 Денежная награда
Пиратский корабль получил удар. Пираты были потрясены таким поворотом и не на шутку испугались, но отреагировали они довольно быстро. Издав душераздирающий вой, они кинулись к веслам, чтобы ускорить корабль и с новой силой ринулись к Синьсин.
Пиратский корабль шел пустым, поэтому был очень легким. Поворачивая паруса на подветренную сторону и налегая на весла, пиратский корабль буквально летел вперед на скорости не менее 8-ми узлов (примерно 15 км в час. 1 узел = 1,852… км/ч).
Но Синьсин Ли Джи была гораздо быстрее. Тем временем матросы изо всех сил подкидывали уголь и разогрели котел парового двигателя до предела. Корабль разогнался до скорости 9 узлов. Пройдя некоторое время на запад Синьсин оставила пиратский корабль позади себя примерно на ли (1 ли = 0,5 км).
Рулевой Синьсин прикинул расстояние и повернул штурвал на север.
Гребное колесо также помогало при повороте: если судно нужно было повернуть направо, отключался механизм передачи правого гребного колеса и одновременно поворачивался руль. Таким образом левое гребное колесо и хвостовой руль работали вместе, быстрее поворачивая корабль направо. То же самое касалось и поворота налево. С помощью гребных колес Синьсин мог поворачивать быстрее, чем любой другой корабль, полагающийся только на кормовой (хвостовой) руль.
Второй рулевой (кормчий) в это время стоял рядом с первым рулевым и держал флаг, указывая сторону поворота. Таким образом он направлял матросов, отвечающих за гребные колеса, чтобы те регулировали механизм передачи. Нос корабля быстро повернул на север, направляя правый борт Синьсин на быстро приближающийся с востока пиратский корабль.
Некоторое время 9 пушек по правому борту настраивали прицел, а когда пиратский корабль приблизился на расстояние 200 шагов (или 300 - 400 метров), раздалась команда: «Огонь!»
9 орудий, издав громкий звук, выпустили языки пламени. Ли Джи почувствовал, как корабль дернулся и накренился влево. Он не удержался и упал на палубу.
К нему тут же подбежал стюард и помог подняться.
По пиратскому кораблю было выпущено 9 снарядов. На этот раз в нос попали два снаряда, разбивая его в щепки. Когда облако из дыма и опилок рассеялось, Ли Джи увидел, что нос пиратского корабля был полностью уничтожен.
Вся носовая часть была раздроблена снарядами так, что обнажилась внутренняя палуба. По мере того, как морские волны опускали и поднимали пиратский корабль, во внутреннюю часть заливалась вода. Пираты запаниковали и отбросили весла, больше не осмеливаясь преследовать Синьсин. Их предводитель что-то истошно закричал, и дюжина пиратов бросилась с тазами к носовой части. Они принялись вычерпывать воду, опасаясь того, что корабль затонет.
Так Ли Джи убедился, что его пушки смогут потопить вражеский корабль всего за несколько выстрелов.
Все эти пираты были отчаянными людьми, которых на борту собралось не менее 200 человек. Отсутствие груза делало их корабль легким, давая возможность быстро перемещаться с парусом. Они хотели броситься на Синьсин и вступить в рукопашную схватку, но после двух пушечных залпов капитан пиратского корабля вдруг обнаружил, что Синьсин отличается от других кораблей. Как бы он ни старался, ему не удастся догнать Синьсин и вступить в бой.
Капитан пиратского корабля не мог понять, как такой большой корабль, к тому же нагруженный грузом, мог оказаться быстрее его легкого судна, на котором пираты гребли изо всех сил? Может это было какое-то волшебство? Но он точно понимал, что пушки с двух бортов Синьсин очень скоро окончательно их потопят.
Пиратский корабль не осмелился больше преследовать Синьсин, а развернулся, чтобы уйти на восток.
Но Ли Джи не собирался отпускать пиратов, а бросился за ними в погоню.
Синьсин не потребовалось много времени, чтобы догнать пиратский корабль, который находился всего лишь в 300 ли. Рулевой повернул на юг и нацелил на пиратов пушки левого борта.
Было выпущено 9 снарядов, один из которых попал в корму убегающего корабля, проделав в нем большую дыру.
На пиратском корабле поднялась настоящая паника. Судя по всему, кого-то убило снарядом, а кто-то пострадал от разлетевшихся щепок. Капитан пиратов побежал на ют, чтобы осмотреться и оценить ситуацию, после чего решительно приказал опустить флаг.
Спуск флага означал, что пираты сдаются.
Это было верное решение, потому что они прекрасно понимали, что им не вырваться из рук Ли Джи. Пиратские матросы спустили паруса на мачте, готовясь остановить корабль и полностью сдаться.
Пираты, которые еще совсем недавно вели себя напористо и агрессивно, теперь перед напором пушек превратились в послушных детей.
Ли Джи боялся, что пираты попытаются его обмануть, поэтому на всякий случай приказал сделать еще один залп по их кораблю.
Еще два снаряда попали в цель. Один влетел в карму и пробил большую дыру над ватерлинией. Если бы он не застрял и прошел еще немного дальше, то корабль немедленно потонул. Второй снаряд попал в заднюю мачту и сломал ее пополам. Огромный парус рухнул на палубу, придавив насмерть множество пиратов.
Весь пиратский корабль, который еще совсем недавно являл собой пиратское величие, был разбит в клочья.
Пираты так испугались, что больше не осмеливались стоять. Все они попадали на колени и стали молить о сохранении жизни.
Когда моряки на Синьсине увидели, что пираты упали на колени, они победно закричали и принялись поздравлять друг друга. Это была их первая победа на море. И хоть они победили всего лишь один корабль пиратов, для них это имело огромное значение.
Ли Джи немного подумал и приказал: «Нацелить пушки на пиратский корабль, чтобы сдерживать пиратов! Второму и третьему отрядам подняться на сампан (небольшая лодка)! Соберите все пиратские ценности и свяжите пиратов!»
Синьсин затормозился, остановился за 300 метров к югу от пиратского корабля и нацелил 9 пушек левого борта на врага. Если пираты лукавят, то Ли Джи в любой момент мог их потопить. 15 моряков на двух больших сампанах поднялись на борт и принялись собирать добычу.
Тем временем Ли Джи вошел в капитанскую каюту на юте и налил две чашки чаю. Он взял обе, вышел на палубу, протянул одну чашку рулевому и медленно потягивал вторую, пока его солдаты собирали добычу.
«Рулевой сегодня хорошо себя показал. Как вас зовут и сколько лет вы уже у руля?»
«Генерал-губернатор, меня зовут Сяо Тонг, и я уже 4 года стою у руля».
Ли Джи кивнул: «Сяо Тонг, вы хорошо проявили себя в сражении, поэтому я вас награжу 30 лянами серебра. В ближайшее время выберете себе учеников. Если вам удастся обучить двоих людей так же хорошо управлять рулем, как это делаете вы, то я еще раз вас награжу 30 лянами серебра».
Сяо Тонг обрадовался и ответил: «Благодарю вас, генерал-губернатор!»
«Вы это заслужили!»
Через час два отряда закончили обыскивать пиратский корабль и связали всех пиратов. На Синьсин везли два больших ящика. Когда первый сампан остановился у борта Синьсин, первый ящик перевязали и начали поднимать на палубу.
Когда оба ящика были на борту, Ли Джи подошел и открыл их, чтобы оценить добычу. Внутри было около сотни лян золотом и несколько тысяч лян серебром.
Ли Джи презрительно бросил: «Эти пираты оказались такими бедными!»
Немного подумав, Ли Джи повернулся и приказал: «Каждый из 80-ти артиллеристов будет награжден десятью лянами серебра!»
Артиллеристы возликовали и стали поздравлять друг друга.
Поднявшись на борт, командир второго отделения первого взвода матросов спросил у Ли Джи: «Генерал-губернатор, эти пираты – японцы. Я не понимаю ни слова из того, что они бормочут. Как с ними нужно поступить?»
Ли Джи махнул рукой и сказал: «Если бы мы сейчас потерпели поражение от этих японских пиратов, то были бы мертвы. Мы не можем проявить к ним милосердие. Потопите их корабль! Скормите всех рыбам!»