Глава 301 Корейский полуостров
Помимо прочего Ли Джи взял с собой 50 000 цзинь тигельной стали. Сталелитейный цех мог производить по 20 тысяч цзинь тигельной стали каждый месяц, за несколько месяцев можно было собрать партию. Говорили, что в Японии существовал большой спрос на дешевую сталь из династии Мин. Ли Джи решил взять ее с собой и проверить спрос, сколько же тигельной стали можно было продать в Японии?
Если продажи станут хорошими, то Ли Джи сможет расширить производство стали.
Так же Ли Джи решил взять с собой много очков и зеркал. Эти изделия можно было транспортировать, но для этого их придется завернуть большим количеством бумаги. К счастью, цена продукции была достаточно высока и окупала неудобства транспортировки.
Потом Ли Джи погрузил на корабль 40 с лишним ящиков мыла, каждый из которых вмещал 8000 кусков. Всего было 320 тысяч кусков мыла.
Ли Джи старался загрузить корабль различными товарами, чтобы проверить спрос на рынке.
Свой груз Ли Джи погрузил на причале в Дагу (распределительный центр Тяньзиня). Тяньзинь изначально был центром морской торговли, и многие южные товары поступающие в столицу, проходили через него. Некоторые товары, предназначенные для Цзяннаня тоже отправлялись через Дагу, откуда доставлялись морскими путями. В число грузовых судов входили как правительственные, так и частные суда. Дагу был весьма оживленным морским портом.
Теперь, когда Ли Джи был силен и стал главнокомандующим Тяньзиня, никто бы не посмел возражать против его торговли через порт Дагу. С важным видом он ходил по порту, покупал товары и погружал их на корабль, и никто не возвысил голоса, чтобы остановить его.
По факту морской запрет династии Мин был практически отменен. Император по-прежнему сохранял запрет лишь в провинции Фуцзянь, поэтому большинство чиновников перестали враждебно относиться к морским торговцам. Они больше не ставили перекрытия в прибрежных водах и не истребляли торговцев-контрабандистов, поэтому корабли торговцев со всей страны вновь открыто бороздили море.
К 10 июля новый экипаж моряков тренировался уже полмесяца. Не было смысла ждать дольше, и Ли Джи решил вывести Синьсин в море.
В этом путешествии он будет лично возглавлять команду из 150 рядовых матросов и 50 моряков, которые будут управлять движением корабля, чтобы добраться на Синьсин до Японии.
Ранним утром команда Синьсин подняла якорь и вывела корабль из порта Дагу. Паровой двигатель заревел и заработал на полную мощь, выбрасывая клубы черного дыма, образовавшегося в результате сгорания угля.
Корабль покинул Дагу и удалялся все дальше от порта отправления, пересекая Бахайский залив (Внутреннее море/залив на северо-восточном побережье материкового Китая). Ему потребовался день, чтобы добраться до Бахайского пролива.
Под управлением опытных проводников Синьсин обошла все подводные рифы и маленькие острова в Бахайском проливе. Затем они обошли полуостров Ляодун и поплыли на юг.
На третий день пути Синьсин уже достигла западной части Корейского полуострова. В это время небо было чистым, солнце стояло высоко, и его яркие лучи играли на волнах. Приятно обдувал морской бриз, сгоняя летнюю жару.
К тому времени Синьсин находилась на западной части Корейского полуострова всего в дюжине ли от побережья. Стоя на юте, Ли Джи поднял подзорную трубу и осмотрел береговые пейзажи Корейского полуострова, когда услышал крик дозорного с мачты: «На юге есть судно!»
Все на корабле подняли головы и посмотрели на юг, Ли Джи тоже направил туда свою подзорную трубу. И действительно, там где небо встречалось с морем он увидел трехмачтовое деревянное парусное судно, идущее им навстречу.
В это летнее время на море дул устойчивый южный ветер, и корабль приближался очень быстро. Вскоре он уже подошел на расстояние 10 ли. Ли Джи продолжал неотрывно наблюдать за ним, когда вновь услышал крики дозорного с мачты: «Корабль очень быстро движется по мелководью, значит на нем нет груза. Боюсь, это пираты!»
Все на корабле были потрясены этими словами и посмотрели на Ли Джи.
Корабельный стюард (начальник на корабле) подбежал к Ли Джи и предложил: «Капитан, наш корабль быстрый, почему бы нам не сбежать от этих пиратов?»
Ли Джи продолжал наблюдать за кораблем в подзорную трубу.
Этот пиратский корабль был не таким большим, как Синьсин, но в то же время и не был маленьким. Он немного походил на корабли провинции Фучуань, но у него не было такого низкого наклона, присущего таким кораблям. Корпус сделан по стандартам династии Мин, изогнут в форме полумесяца, но паруса на мачте были скорее в западном стиле. В это время стаксель (треугольный парус) и косой парус от напора ветра набухли, корабль во весь опор мчался на Синьсин.
Ли Джи рассмотрел, что на корабле были две маленькие пушки, но издалека было непонятно, что они из себя представляли.
Ли Джи отложил подзорную трубу и задумался.
Корабль приближался все ближе, а Ли Джи продолжал молчать, тогда стюард занервничал: «Капитан, что же нам делать?»
Тогда Ли Джи громко приказал: «Попрактикуем свои навыки на этом пиратском корабле! Потопите его!»
На мгновение стюард остолбенел, затем стиснул зубы и побежал по юту громко крича: «Всем прийти в боевую готовность! Привести корабль в боевое состояние!»
После слов стюарда атмосфера на корабле резко изменилась, и матросы начали готовиться к бою. Кто-то побежал занимать боевые позиции на второй палубе и готовить пушки, кто-то заряжал винтовки и готовил ручные гранаты, чтобы в любой момент вступить в бой на борту. Кто-то бежал к котлу парового двигателя, чтобы помочь добавить угля и увеличить скорость Синьсин.
Ли Джи подошел к рулевому: «Обойди пиратский корабль сбоку. Используй нашу скорость, чтобы всегда находиться на расстоянии 200 шагов от ннго. Нужно, чтобы пушки с левого и правого борта смогли выстрелить по очереди!»
Рулевой был опытным моряком, он был из тех, кого Ли Джи отправил Ча Юнке. Он кивнул и сказал: «Не волнуйтесь, капитан, я обязательно буду контролировать позицию, так что все пушки смогут выстрелить и разнести этот пиратский корабль на куски!»
Ли Джи кивнул: «Полагаюсь на тебя!»
Два корабля постепенно сближались.
Ли Джи смотрел в подзорную трубу и не мог не видеть почти 200 вооруженных до зубов пиратов, которые с горящими глазами стояли на палубе и готовились в любую секунду броситься в бой.
Ли Джи буркнул сквозь стиснутые зубы: «Такие храбрые! Посмели напасть на мой Синьсин?»
Когда они приблизились друг к другу на расстояние 1 ли, Синьсин резко повернула и пошла на запад, нацеливаясь левым бортом на пиратский корабль.
На левом борту второй палубы уже ждали готовые 80 артиллеристов. Они быстро проверили вращающуюся штангу на лафете и отрегулировали дуло. Когда все пушки были нацелены, командир роты артиллеристов громко приказал: «Огонь!»
Девять восемнадцатифутовых орудий один за другим открыли огонь.
Пламя и черные клубы дыма мгновенно окутали весь левый борт. Раздался оглушительный грохот, и воздух наполнился резким запахом пороха и селитры. Подгоняемый отдачей лафетов, корабль, поднимая волны, качнулся вправо.
Рисуя прямые линии в воздухе, девять снарядов полетели в сторону вражеского корабля, который находился на расстоянии 300-400 метров.
Восемь снарядом пролетели мимо и упали в воду, подняв столбы брызг высотой в несколько метров. Одно пушечное ядро попало в нос пиратского корабля, мгновенно пробив устаревшую конструкцию, где в основании не укладывались шпангоуты. Раздался хлопок, и нос пиратского корабля разлетелся в щепки.
Когда клубы мириад опилок рассеялись, на борту пиратского судна обнаружилась большая дырка, шириной в 1 чжан (3,33 м).
К счастью для пиратов, в этот раз волны на море были не такими большими, и нос не заходил в воду. Если бы была большая волна, то корабль наверняка бы затопило, и он утонул.