Глава 285. Милосердие в стали (2)
Слёзы тихо катились по щекам Лео. Роджер смотрел на него молча.
Узнав, что Лео - член Армии освобождения, он сначала оцепенел. Вспомнил записку, переданную тому в тот день. Тогда он видел в нём потенциал - свободный дух, острый ум, полезный инструмент для будущих дел. Но мысль о том, что Лео был шпионом Армии, даже не мелькнула.
Какое жестокое совпадение.
Правда вскрылась, и в душе Роджера поднялась тревога. Логика кричала: схватить его, передать властям. Но когда Лео рассказал о заложниках - матери и сестре, - и его лицо исказилось болью, эта мысль растаяла, как снег под жарким солнцем.
"Он защищал их", - понял Роджер. В Лео он увидел себя - юного, одинокого, с грузом, что ломает плечи. В возрасте, когда другие смеются и мечтают, он стал марионеткой Армии, лишённый права на доверие, на помощь. Каждый день - борьба с суровой правдой.
Его исповедь была криком отчаяния и решимости. Он хотел разорвать этот порочный круг.
"Как я могу не понять этого?" - подумал Роджер.
- Лео, - позвал он.
Тот поднял голову. Слёзы высохли, но глаза ещё алели.
- Я помогу тебе. Как учитель и как человек, что прожил больше твоего. В моих словах нет лжи.
- … - Лео молчал.
- Но я должен кое-что уточнить.
- Что? - голос его дрогнул.
- Ты готов сам встать против них?
Эйдан и Лео замерли. Лицо Роджера было сурово, глаза горели серьёзностью. Он ждал ответа.
"Помощь бесполезна, если ты сам не борешься", - думал он. Ему тоже нужна была поддержка - в прошлой жизни, в этой. Её давали. Но ключ был в нём самом. Нельзя вечно ждать спасителя. Нужно действовать.
- Так что, Лео? Ты готов? - повторил он.
- Полжизни я страдал из-за них, - глаза Лео вспыхнули, встретив взгляд Роджера. - Я не смогу жить дальше, если не дам им в морду хотя бы раз.
Роджер смягчился.
- Отлично.
Эйдан округлил глаза. От скупого на похвалу Роджера это было высшей наградой.
Тот обернулся к Пассиусу, что стоял в стороне с непроницаемым лицом.
- Сэр Пассиус, вот что случилось.
- Да, слышал, - кивнул тот.
- Боюсь, вам придётся потерпеть моё упрямство.
- Нет, это… Ха-а, - Пассиус вздохнул. Спорить было бесполезно.
Как мастер-рыцарь, он уловил каждое слово Лео даже с расстояния. Он понимал его боль и сочувствовал. Но проблема была в том, что шпион стоял прямо перед ним.
- Напомню: я - Имперский гвардеец. Мой долг - защищать Эксилион, а не только семью императора.
- Где же ваша форма и меч? - хмыкнул Роджер.
- …Но вы сами сказали, что учитель вы лишь на поверхности.
- Потому и помогаю - на поверхности.
- Ни слова больше не выжать, да? - усмехнулся Пассиус.
- Может, поэтому принцесса меня нашла, - пожал плечами Роджер.
Пассиус покачал головой, но понял: это лучший путь. Арестовать Лео сейчас он не хотел. Злодеев он ненавидел, но Лео был жертвой обстоятельств.
"Думал, ты холоден как лёд", - мелькнула мысль. Он вспомнил прошлое.
Будучи тенью Эйлин, он многому научился. И слышал о своём предшественнике - Джеке Потрошителе.
- Принцесса, каким был ваш прежний теневой агент? - спросил он однажды.
- Аккуратный. Холодный, расчётливый, рациональный, спокойный. Быстрый ум, чутьё на перемены, - ответила Эйлин.
- Высокая похвала.
- Я хвалю, где вижу заслуги.
- Если бы вы так же хвалили других, вас бы ценили больше, - хмыкнул он.
- Думаешь, меня волнуют чужие мнения? Хочешь похвалы - заслужи, как он.
- Значит, Джек Потрошитель, "Тень прошлого", - машина для убийств без слёз?
- Не совсем, - возразила она.
- Как так?
- Он мягче, чем кажется. Под холодной маской - сострадание, забота. Даже когда резок.
- Это не вяжется с вашим описанием.
- Потому он человек, а не машина. У всех нас есть противоречия. Поэтому я выбрала тебя.
- Меня? - удивился Пассиус.
- Ты мастер меча, но без рыцарской чести. Готов марать руки ради справедливости. Ты идеален.
- …Не похоже на комплимент, - буркнул он под её ухмылку.
Воспоминания отступили. Пассиус взглянул на Роджера и улыбнулся. Теперь слова Эйлин обрели смысл.
- Так что дальше, "учитель" Роджер? - поддел он.
- Не выделяй это слово, - огрызнулся тот.
- Да ладно вам!
- Хватит. Нет времени на споры. Вы спросили, что я буду делать? Сначала - вытрясу всё из этого парня, - кивнул он на Лео.
- А потом?
- Действовать. Часы тикают.
Лео, хоть и настороженно косился на Пассиуса, рассказал всё. Армия не доверяла ему полностью - скрывала ключевые детали. Но и то, что он знал, было ценным: подземное логово, грядущая атака на студентов и наставников.
- Но есть кое-что опасное, - добавил он.
- Что именно? - нахмурился Роджер.
- Они метят не только в студентов, но и в наставников. И ведут себя так уверенно, будто их не остановить. Должно быть что-то серьёзное…
- Не волнуйся. Я знаю их план, - отрезал Роджер.
Специальный порох, неподвластный магии. Без подготовки даже маг шестого ранга мог пострадать. Но зная это, он был готов.
- Главное другое. Лео, твоя семья в столице, верно?
- … - Лео кивнул, лицо его омрачилось. Они были в Линдебрюне не по своей воле - Армия привезла их сюда.
- Держат близко, чтобы угрожать тебе. В глуши сигнал бы шёл долго, - пояснил Роджер.
- Они напоминают: шаг в сторону - и семье конец, - прошептал Лео.
- Но это сыграло тебе на руку.
- Как так? - удивился он.
- Если бы они были далеко, спасение заняло бы время. А в столице - всё быстро.
Роджер повернулся к Пассиусу.
- Сэр Пассиус, займитесь этим.
- Я?! - тот опешил.
- Вы лучший для этой задачи.
- Мистер Роджер, я…
- Это часть нашей миссии. Возле семьи Лео - солдаты Армии. Сильные, как мне сказали.
Армия рассчитывала, что Лео, как студент Теона, привлечёт мага среднего уровня. Они держали ситуацию под контролем, шантажируя его близких.
- Я не могу драться, защищая их. Но вы - мастер ближнего боя.
Пассиус хотел возразить: "А вы что, не можете?" - но взглянул на Эйдана и Лео и осёкся. Роджер - учитель Теона, ему нельзя раскрываться. Да и приказ Эйлин - помогать ему в опасности.
Пришлось согласиться. К тому же, Роджер был прав: рыцарь лучше мага для скрытной атаки в толпе. А мастер-рыцарь с его силой идеален для засады.
- А вы что будете делать? - спросил он.
- Разве не ясно? - Роджер усмехнулся. - Уничтожу Армию на поверхности.
* * *
- Всё-таки худшее случилось, - произнёс Карл, агент первого уровня и глава филиала, в тишине секретного укрытия.
Никто не ответил. Напряжение висело в воздухе.
- Третье отделение пало, - доложил один.
- Пятое и семнадцатое тоже, - добавил другой.
Плохие вести сыпались как град. Рыцари Холодной Стали и Ночного Змея давили их безжалостно. Скоро дойдут до горла.
- Это не беда, - Карл сохранял спокойствие. - Те филиалы - приманка.
Армия знала: Империя ударит. Два ордена - не сюрприз. Ложные базы отвлекали врага.
Но тревога грызла Карла. "Это лишь отсрочка. Элита Империи скоро найдёт нас", - думал он.
По его знаку агенты проверили оружие: винтовки, пистолеты, бомбы с особым порохом. Идеально для внезапного удара.
- Двигайтесь по подземным каналам к точкам. Если что-то сорвётся - берите с собой хоть одного, - приказал он.
Агенты кивнули, лица их потемнели.
И тут стена взорвалась.
*Бум!* Доски и кирпичи разлетелись, агенты рухнули, ошеломлённые. Сквозь пыль хлынул свет, и в проёме возник силуэт - мужчина на фоне ослепительной белизны.
Агенты замерли, но Карл узнал его.
- Роджер Челичи! - выкрикнул он.
Учитель Теона здесь? Мысль о Лео пронзила его, как стрела.
Взгляд Роджера впился в него.
- Это ты, - голос его был холоден, словно клинок. - Подонок, что угрожал моему ученику.