Глава 73
Звёздный городской музыкальный зал. Около сотни музыкантов собрались здесь. Внезапный конец света застал их врасплох – они готовились к вечернему концерту, когда полдень возвестил зловещий колокол. В отличие от многолюдных музеев и библиотек, в концертном зале было относительно немноголюдно. И именно здесь, после череды смертельных схваток, группа выживших вырвалась наружу. Позже они сделали это место своим убежищем и отсюда руководили зачисткой города от зомби. И всем этим они обязаны одному человеку.
Лю Тяньлун, дирижёр оркестра, был ярым поклонником апокалиптических романов. Он прочёл не одну, а целую тысячу или даже две тысячи таких книг. Когда наступил хаос, он показал удивительные лидерские качества: был дальновидным и рассудительным. Руководя спасением, он продемонстрировал не только отличные организаторские способности, но и смелость в критические моменты. Сначала он спас музыкантов своего оркестра, а затем успешно освободил запертых танцоров и других людей, оказавшихся в ловушке в концертном зале. Он не только разработал детальный план эвакуации, но и повёл группу на уничтожение небольших скоплений зомби. В итоге он успешно вывел всех из окружения и прорвался из концертного зала. Так концертный зал стал единственным безопасным местом в округе.
Лю Тяньлун назвал это место «Ночной звёздный город», по аналогии с одним баром, где он когда-то бывал. Он не только превосходил других в уровне и снаряжении, но и по-настоящему стал лидером этой группы выживших. В такие безвыходные времена люди склонны следовать за кем-то сильным. Ведь если покинуть большую группу и пытаться выжить в одиночку, шансы на спасение резко падают. Эти люди объединились, веря, что под «большим деревом» легче найти защиту. Поэтому, когда Лю Тяньлун поднял руку и повёл за собой, большинство последовало за ним. Лишь немногие предпочли уйти.
Во время охоты на зомби они добывали не только еду и припасы, но и полезное снаряжение. Азарт убийства монстров и повышения уровня захватывал всех. Хотя после таких испытаний им следовало быть осторожнее и избегать рисков, они, наоборот, стали вести себя самонадеянно. И именно тогда Лю Тяньлун принял решение, о котором потом горько пожалел. Он опрометчиво разрешил другим выжившим присоединиться к его «городу, который никогда не спит». Всего за два дня со всех сторон к ним стекались толпы людей. У всех были разные цели. Кто-то просто хотел выжить, а кто-то решил попытать счастья.
Но когда людей становится слишком много, возникает разлад, и управлять группой становится сложнее. По мере роста численности отряд постепенно раскололся на две противоборствующие силы. Обе группы были примерно равны по численности и силе, и ни одна не хотела уступать другой. Одну из них возглавлял Лю Тяньлун. Это были приезжие артисты, прорвавшиеся из концертного зала. Другую группу вёл Хуан Дин, и в неё входили недавно присоединившиеся авантюристы. Большинство из них были местными жителями Звёздного города.
Когда силы двух групп равны, противостояние становится политически неизбежным. Те, кто присоединился к «Ночному звёздному городу» в самом начале, прекрасно понимали силу и лидерские качества Лю Тяньлуна. Они активно предлагали пойти на штурм музея, чтобы показать, на что способны. Ведь они были чужаками и до этого полагались только на себя. Поэтому все понимали: чтобы выжить в этом опасном мире, нужно постоянно становиться сильнее.
А вот те, кто присоединился позже, никогда не были под защитой Лю Тяньлуна. Их целью было под прикрытием отряда пробраться вглубь концертного зала или подвала, чтобы охотиться на одиночных зомби, просто для того, чтобы обеспечить себе временную безопасность.
Лю Тяньлун прекрасно понимал, что проблему нужно решать быстро, а не тратить силы на пустые споры. Чтобы обеспечить выживание «Города, который никогда не спит», он должен установить абсолютную власть. После долгих обсуждений с несколькими своими сторонниками Лю Тяньлун пришёл к соглашению. В музее много зомби, и независимо от того, присоединятся ли к ним другие, это даст им много опыта, припасов и снаряжения. Поэтому необходимо наступать. Однако прорываться через площадь было невозможно – там собрались десятки тысяч зомби. Если их раздразнить, весь «Ночной звёздный город» окажется под угрозой уничтожения.
– Хватит спорить! Через несколько часов стемнеет. Вы можете сами исследовать концертный зал и подвал. Мы отправимся в музей завтра в восемь утра, – решительно объявил Лю Тяньлун.
Его последователи взволнованно засвистели, выражая своё согласие. Однако Хуан Дин немедленно поднялся и возразил:
– Музей? Там слишком много зомби! Может, подождём ещё день, чтобы к операции присоединилось больше людей?
По его замыслу, нужно было дождаться завтрашнего дня, когда к «Ночному звёздному городу» присоединится ещё несколько человек. Имея связи и влияние в Старом Звёздном Городе, он знал, что без труда сможет склонить этих новичков на свою сторону, используя принуждение и обещания. Таким образом, у него будет подавляющее численное преимущество перед Лю Тяньлуном и его группой. Когда придёт время, он поднимет руки и официально возьмёт под свой контроль весь «Ночной звёздный город». Это могло бы стать его наследием в конце света.
– Не волнуйтесь, хотя с площади прорваться сложно, из подвала вполне возможно, – терпеливо объяснил Лю Тяньлун.
– Возможно? Нас всего около ста человек. Если сейчас туда пойти, кто гарантирует, что мы вернёмся живыми? – громко спросил Хуан Дин.
– Это… решено! Я как руководитель объявляю! Я так сказал! – Лю Тяньлун немного заколебался, но наконец принял твёрдое решение.
Хуан Дин и его сторонники обменялись улыбками. Они уже всё для себя решили: просто останутся завтра на месте и подождут, чем закончится затея Лю Тяньлуна.
В следующую секунду толпа внезапно загудела и забурлила, словно кипящий котёл. К счастью, звукоизоляция концертного зала была хорошей, иначе это действительно могло привлечь зомби. Лю Тяньлун в душе понимал, что сколько бы он ни объяснял, те, кто решил его не слушать, никогда не изменят своего мнения. В этот момент он немного пожалел о том, что ради временной власти принял в свою группу так много неуправляемых людей.
Но в то же время он не хотел отказываться от страны, которую так усердно строил. В конце концов, Лю Тяньлун наслаждался чувством, когда все вокруг него суетились, и он обладал властью. Однако, когда появлялся кто-то амбициознее его, он начинал переживать, что его могут сместить.
Тем временем Су Юэ и Лу Вэй уже переоделись в простую, ничем не примечательную одежду. Под масками были скрыты их настоящие личности. Издалека они казались лишь немного сильнее обычных людей. Никто не обратил на них внимания. Когда добродушный мужчина медленно поднялся по лестнице, никто не заметил его появления. За ним следом шла миниатюрная и милая девушка в маске-обманке.