Глава 9
— Лин Чэнь… почему ты остановился? — невольно спросил Е Кан, шедший прямо за ним.
— Посмотрим, смогут ли они добраться сюда.
Прошло некоторое время, и подошёл Сяочжао. Хотя его талант был высок, сила и телосложение, похоже, оставляли желать лучшего.
Тяжело дыша, он остановился рядом с Лин Чэнем и молча отдыхал.
Прошло ещё немало времени, прежде чем в поле их зрения постепенно появились фигуры следовавших за ними юношей.
Они задыхались, словно каждый шаг наверх давался им с огромным трудом.
Но они не останавливались.
Лин Чэнь удовлетворённо улыбнулся:
— Идём!
Он повернулся и продолжил подниматься.
Лин Чэнь снова использовал свою способность Молнии SS-ранга, чтобы противостоять давлению.
Сохраняя прежнюю скорость, он быстро достиг трёхсотой ступени.
Он почувствовал гнетущую силу и подумал, что это, должно быть, предел для Е Кана и остальных.
На этом этапе вокруг него осталось лишь несколько разрозненных людей.
Глядя вниз, фигуры вдали были крошечными, как муравьи.
Лин Чэнь погладил подбородок. Похоже, каждые сто уровней соответствовали одному рангу таланта.
Значит, SSS-ранг мог достичь максимум пятисот уровней.
«Сколько же всего уровней в этом Испытании Небесной Лестницы?» — он посмотрел вверх, но лестница уходила в облака, и её высота была неизвестна.
«Неважно, буду подниматься дальше».
Лин Чэнь оттолкнулся правой ногой и продолжил подъём, не сдерживаясь. Давление здесь почти не влияло на него, обладателя трёх различных способностей.
Он быстро достиг четырёхсотого уровня, где встретил Бин Линхуан и Сянь Лин'эр.
«А? Почему они кажутся такими близкими друг другу?»
Было известно, что Бин Линхуан в классе была холодной и неприступной, а Сянь Лин'эр казалась совершенно незаметной.
Когда они увидели приближающегося Лин Чэня, то тоже выглядели удивлёнными.
Лин Чэнь, который всегда был в конце списка успеваемости, смог зайти так далеко. Похоже, у каждого были свои секреты.
Он ничего не сказал, лишь улыбнулся им и продолжил подниматься.
Когда Лин Чэнь исчез из их поля зрения, Сянь Лин'эр поддразнила:
— Я и не ожидала, что он такой талантливый. Кстати, я часто видела, как ты тайно за ним наблюдаешь. Он тебе интересен?
— Не говори ерунды. Просто я случайно услышала, что Лин Чэнь, кажется, сирота и никогда не пользовался ресурсами, предоставляемыми школой.
— В таких условиях он уже достиг пяти звёзд. Похоже, у него есть какой-то секрет!
— Ах, да, говорят, что в этой Земле Испытаний на Синей Звезде есть наследие того человека. Не стоит ли нам попробовать?
— Мы обыскали всю эту Землю Испытаний. Кажется, достигнув вершины этой Небесной Лестницы, мы получим шанс обрести наследие.
— Увы, даже если мы снимем с себя печати, мы, вероятно, сможем достичь лишь восьмисотого уровня и не получим наследие.
— Это испытание сложнее, чем испытательные полигоны на других планетах.
— Лучше не раскрывать наши личности. Не забывай, мы прибыли на Синюю Звезду с миссией. Не забывай пророчества наших предков.
Лин Чэнь, конечно, не знал, о чём говорили две девушки позади него после его ухода.
Вскоре он увидел Чжугэ Кунмина, Чу Тяня, Ма Цзюньтао и других.
Все они стояли на четыреста девяносто девятой ступени, словно соревнуясь, кто первым достигнет пятисотой.
Лин Чэнь покачал головой, пронёсся мимо них, как порыв ветра, оставив им лишь вид своей спины.
Троица ошарашенно смотрела на его удаляющуюся фигуру.
«Кто я? Где я? Что я делаю?»
«Так, после всех наших усилий быть первыми, он просто пришёл сказать нам: „Дети, хватит играть, пора домой ужинать“?»
Чжугэ Кунмин смотрел на спину Лин Чэня, его глаза светились мудростью; Чу Тянь, напротив, выказывал боевой настрой, желая сразиться с ним; глаза Ма Цзюньтао были полны гнева.
Достигнув шестисотого уровня, Лин Чэнь замедлил шаг.
Конечно, не потому, что давление было слишком велико, а потому, что он устал бежать.
Вы когда-нибудь видели, чтобы человек Уровня Ученика взбирался на сотни ступеней Небесной Лестницы, не задыхаясь?
Конечно, вы определённо не видели.
В этот момент за его спиной не было ни одной фигуры. Отдохнув немного, Лин Чэнь продолжил подъём.
Наконец, на восьмисотом уровне, он ясно почувствовал, как огромная гнетущая сила обрушилась на него, когда он шагнул на следующую ступень.
«Фух», — Лин Чэнь, стоя на восьмисотой ступени, выдохнул.
«Это мой предел?»
Он посмотрел вверх, но всё ещё не видел конца.
Лин Чэнь сел, скрестив ноги, начал циркулировать свою технику совершенствования, наладил дыхание и восстановил Изначальную Ци.
«Что ещё я могу сделать?»
Лин Чэнь подошёл к следующей ступени, остановившись перед восемьсот первой. Он протянул руку и ясно почувствовал сильное давление.
Он отдёрнул руку и посмотрел на мембрану между ступенями. Внезапно его осенило.
«Если я не буду касаться этой мембраны, я не почувствую давления?»
Сказав это, Лин Чэнь использовал Скачок и появился на восемьсот первой ступени.
«Чёрт, это действительно работает».
Лин Чэнь больше не медлил. После более чем десяти последовательных Скачков его Изначальная Ци была на исходе. Он сел, скрестив ноги, поглощая Изначальную Ци неба и земли, чтобы восполнить силы.
После того, как его внутренняя энергия восстановилась, он продолжил использовать Скачок.
Наконец, повторив эту операцию несколько раз, Лин Чэнь увидел вершину — тысяча первую ступень.
Ступив на неё, слабый золотой свет окутал его, мгновенно восполнив его Изначальную Ци. Лин Чэнь ясно почувствовал, как его сила растёт.
Золотой свет рассеялся, и он стал Учеником шести звёзд!
Лин Чэнь сжал кулаки и осмотрелся.
— А где моя награда за испытание?
— Почему здесь пусто?
Внезапно, со свистом…
Лин Чэнь исчез со своего места.
**********
Это было сказочное место, похожее на рай, с цветущими персиками, журавлями и ручьями, стекающими с гор.
Вдалеке, у ручья и персиковой рощи, стояла простая соломенная хижина.
У ручья сидел старик, одетый в дождевик из пальмовых листьев и бамбуковую шляпу.
Он держал длинную бамбуковую удочку и ловил рыбу.
Странно, но на конце его лески не было крючка.
Лин Чэнь подошёл ближе.
— Ты пришёл…
— Старший, это ты меня сюда привёл? — спросил Лин Чэнь, с недоумением глядя на старика.
«У всех стариков есть эта привычка вести себя загадочно?»
— Обладать тремя типами способностей: Пространственной, Молниеносной и Огненной — это действительно редкость.
Глядя на старика, который видел его насквозь, Лин Чэнь не смел быть небрежным. Он сложил руки и слегка поклонился в знак приветствия.
— Ты готов взять меня в свои наставники? — равнодушно спросил старик, выглядя как неземной мастер.
— Могу я узнать твоё почтенное имя, старший? — Лин Чэнь не ответил прямо.
— Хорошо, не высокомерен и не нетерпелив, поистине редкость.
— Моё имя — Кунмин.
Лин Чэнь на мгновение задумался, но в его памяти не было воспоминаний об этом имени.
— Могу я спросить, старший, каков твой уровень?
— Бессмертный Монарх!
— Что это за уровень? Насколько он силён? — Лин Чэнь с любопытством потёр голову.
— Ты узнаешь, когда твоя сила будет достаточной. Тебе просто нужно знать, что Святой Уровень в моих глазах — всего лишь муравей.
— Так что, если ты станешь моим учеником, ты сможешь делать на этой Синей Звезде всё, что захочешь.
— Чёрт, Учитель, прими поклон своего ученика, — Лин Чэнь без колебаний опустился на одно колено и совершил церемонию принятия в ученики.
«Однажды передо мной оказалась большая опора, и я не стал колебаться; я быстро и крепко за неё ухватился».