Глава 98
В Пекине, в квартале Лиусян, стоял ветхий дом Бай Ифей. Столица была разделена на четыре района: Имперский город, Благородный квартал, Купеческий квартал и Трущобы. На востоке жили знатные чиновники и принцы, на западе - богачи и купцы, на юге - императорский дворец, а на севере ютились простые люди, занимавшиеся мелкой торговлей или ведя скромное существование в своих домах.
Улица Лиусян, самая старая в этом районе, была сплошь покрыта трещинами: обвалившиеся стены, разбитые крыши, побитые плитки. Дом Бай Ифей – скромное строение с крохотным двориком, где росли травы и стояли полки с книгами. Под соломенным навесом располагался простой каменный столик со стульями. Листва уже начала опадать, но двор был идеально чистым, а высокие древние деревья окружала заботливо выстроенная изгородь.
В тесной комнатке витал густой запах трав, а прерывистый кашель больной старухи тревожил сердце. Бай Ифей сидел у кровати, поддерживая свою мать, и держал в руке миску с черной жижей. Он аккуратно подносил лекарство к её губам, затем вытирал пролитое платком и снова укладывал её на подушку.
"Дядя Ню, когда мама начала так болеть?" Рядом с Бай Ифей стоял человек, вернувший его с поэтического собрания. Дядя Ню, живший по соседству, сегодня заботился о доме. Бай Ифей чувствовал себя виноватым. Он пошел на собрание, только потому что состояние его матери улучшилось. Но теперь, глядя на осунувшееся лицо старухи, он был раздавлен.
"Ифей, не вини себя. Мама делает это ради тебя, – утешал его дядя Ню, качая головой и вздыхая глубоко. – Пора тебе добиться успеха, прославиться, а ты... твоя мама болеет, а ты..."
"Как я могу быть спокоен, когда мама так страдает?" Бай Ифей покачал головой с горечью и улыбнулся. Дядя Ню, конечно, понимал, что болезнь матери пожирает все их сбережения. Бай Ифей продавал стихи на рынке, но денег едва хватало на лекарства. Он занимал у всех, кого мог найти, но это был тупиковый путь. В этом квартале было мало богатых семей, кто бы мог постоянно оказывать ему помощь?
"Да-да. Ю!" В тишине Лиусян послышался стук лошадиных копыт. Бай Ифей и дядя Ню переглянулись, в их глазах промелькнул вопрос.
"Мастер, вот мы и приехали." Уважительный голос человека донесся до Бай Ифей и дяди Ню. Они с недоумением переглянулись. Дядя Ню похлопал Бай Ифей по плечу и вышел посмотреть, что происходит.
У порога дома Бай Ифей остановилась роскошная повозка. Дядя Ню был ошеломлен. Ему и во сне не могло присниться, что он когда-нибудь увидит такое чудо. Из повозки вышел мужчина в богатой одежде, его холодный взгляд заставил дядю Ню покрыться мурашками и застыть на месте, не зная, как себя вести.
"Хи-хи, милый, смотри, ты перепугал беднягу." Из повозки вышла женщина. Её изящная фигурка контрастировала с внушительной фигурой мужчины, создавая красивую картину. Она улыбнулась, сделала несколько легких шагов, входя во двор, и, глядя на окаменевшего дядю Ню, произнесла: "Дядя, не пугайся, господин Ван тебя не тронет."