Глава 96
Шум из комнаты на третьем этаже усилился. По гулу спора было ясно, что Бай Ифей и трое его товарищей проводят заключительный этап состязания. Им предстояло сочинить стихи по мотивам представленных картин. Каждый из них подошёл к столу, где лежали свитки с копиями известных полотен. Рядом стояли три полки с уже приготовленными чернильницами, кистями и бумагой. Ло Цинроу, прохаживаясь среди гостей, нашла Линь Янь и шепнула ей несколько слов. Затем, легко скользнув сквозь толпу, вернулась к своему месту.
— У князя ловкие руки, — с восхищением произнесла Лен Итонг, любуясь грациозностью Цинроу. — Не зря ходят слухи о его проворности.
— Графиня права. Меня научили, что время – это жизнь. Каждая секунда может стать решающей. Без полной готовности можно попасть под удар в любой момент. — Цинроу, усевшись в кресло, вымолвила это с легкой грустью, а в ее глазах заискрила тоска.
— Понятно. — Лен Итонг покраснела, сделав вид, что её слова не вызвали никаких эмоций, она поднесла к губам чашку чая и глубоко отпила из неё. Слова Цинроу оставили в ее душе тяжелый отпечаток.
На состязание отводился час. Неспешно любуясь картинами, участники сочиняли стихи в надежде одержать победу. Время пролетало незаметно. В шуме и перешептывании окончился час. Один за другим участники передавали свои стихи судье, который продемонстрировал их публике. Все без исключения получили восхищенные отзывы, но особенно сильными аплодисментами отличился Бай Ифей.
Когда Шяои готовился объявить победителя поэтического конкурса, в зал ворвался простой человек в грубой одежде. Не обращая внимания на окружающих, он вытолкнул Бай Ифея из толпы, схватив его за руку и тяня к выходу.
— Скорее иди со мной! Мать умирает! — кричал он.
Бай Ифей, забыв обо всём на свете, отошёл от судьи и бросился к выходу, оставив конкурс и победу на последнем месте.
— Какая жаль, что он ушёл. Я точно знал, что он победит, — прошептали некоторые из присутствующих, качая головой.
— Бай Ифей — истинный сын. Он пожертвовал шансом на слава ради матери. В наше время редко встретишь таких преданных сынов, — прозвучали восхищённые голоса. В итоге, вопрос о победителе турнира решился достаточно просто. Победитель, Юе Юе, получил благосклонность царя Яня и был назначен на важную должность. Юе Юе и остальные участники приняли поражение спокойно, ведь они все равно получили достойное вознаграждение.
— Я теперь немного оцениваю тебя. — Байли Люмо, не отрывая взгляда от Цинроу, которая пила воду, немного приподнял бровь и тихо произнес. — Раньше я не замечал в тебе таких способностей.
— В твоих глазах я всегда была обольстительной принцессой, которая использует хитрости, чтобы получить титул жены князя. Ты представлял меня слабой женщиной, которая только и умеет, что красоваться перед князем, что по сути является правдой. Ты всегда считал меня бесполезной использованной игрушкой, которую князь взял в жёны. И теперь ты не скрываешь свою неприязнь ко мне. — Цинроу приподняла взгляд и бросила быстрый взгляд на Байли Люмо, потом занялась маникюром и равнодушно произнесла: — Я рад услышать тебя , что я получила твое одобрение, Ваше Высочество.
— Если уж на то пошло, то я тоже должен считать себя счастливчиком, что заслужил Ваше покровительство, — Лен Итонг подхватила тему, её слова звучали с ироничной улыбкой, но в глазах ей мерцала глубокая печаль. Она посмотрела на Байли Люмо, перекинула взгляд и засмеялась: — Я так рада, что мой мозг ещё не совсем отключен. Иначе мой мудрый и благородный дедушка уже давно утопил бы меня в озере. Ха-ха.