Глава 963 — Побег
Дождь лил как из ведра, заливая землю. Лес яростно раскачивался под порывами ветра, и листья пригибались к самой траве под тяжестью ливня. Размокшая от дождя тропа превратилась в сплошное месиво, по которому было почти невозможно идти.
Тем не менее, по этой дороге кто-то бежал. Маленькая фигурка была укутана в плащ и широкополую шляпу с вуалью. Путник то и дело оглядывался, словно опасаясь погони. Порыв ветра приподнял край вуали, открыв лицо Шангуань Юйтин , по которому ручьями стекала дождевая вода. Из-под её одежды высунулись несколько черных щупалец, чтобы смахнуть капли с лица.
— Ха-ха-ха!..
Услышав этот смех за спиной, Ли Суй охватила паника.
— Твою мать! Ха-ха! Сколько лет я пытался строить из себя ученого, и вот удача наконец улыбнулась мне! Подумать только, я наткнулся на Чистосердечную !
Смех был грубым и резким, будто скрежет по дереву. Послышался звон колокольчиков, и вместе с мощным порывом ветра прямо перед Ли Суй рухнуло огромное дерево, преграждая путь. Она обернулась и увидела преследователя — мужчину, тело которого было покрыто излишками плоти.
Он ухмыльнулся: — Бесполезно. Ты приняла мое снадобье — теперь ты не сможешь использовать свои техники Чистосердечной .
Шрамы на его скальпе выдавали в нем бывшего монаха, но пучки волос, пробивающиеся на голове, говорили о том, что он давно покинул общину. Впрочем, будь он монахом, он вряд ли сжимал бы сейчас в руках мясницкий тесак.
— Ох, а личико-то у тебя что надо! Никогда раньше не забавлялся с Чистосердечными . — Уходи! Не подходи ко мне!
Крики паники Ли Суй лишь распаляли его азарт. Сталь блеснула в воздухе, и он одним махом отсек обе руки Ли Суй . Брызнула кровь, девочка закричала от боли.
— Ха-ха-ха! Кричи громче! Чем громче, тем лучше! — хохотал мужчина, хватая Ли Суй за ноги и пытаясь их раздвинуть.
Однако стоило юбке Ли Суй разойтись в стороны, как оттуда хлынул поток густых щупалец, мгновенно облепивших лицо насильника. Тот яростно взревел, пытаясь отодрать их, но Ли Суй вцепилась в него мертвой хваткой. В итоге мужчина лишь содрал собственную кожу вместе с мясом.
За то время, что Ли Суй странствовала в одиночку, она перестала быть той беспомощной девочкой, которой была когда-то. Хотя враг был тяжело ранен, он отказывался падать. Источая жажду убийства, он занес тесак для удара.
Ли Суй выхватила темно-золотой шест, чтобы блокировать лезвие. Одновременно с этим она другим щупальцем прилепила серебряный талисман прямо ко лбу мужчины. Череп врага треснул, и талисман скользнул внутрь. Кости мужчины неестественно раздулись, а суставы заклинило. Он замер, не в силах пошевелить ни единым членом.
Ли Суй быстрым движением кинжала отрезала ему уши. Но на этом она не остановилась. Из-под плаща показались еще десять щупалец, каждое из которых сжимало лезвие. Она начала буквально срезать с него плоть, слой за слоем. Она трудилась до тех пор, пока перед ней не остался лишь окровавленный скелет. Напоследок она вогнала кинжал прямо в его сердце, обрывая жизнь.
Ли Суй удовлетворенно кивнула, глядя на дело своих рук. Она отрезала кусочек сердца убитого и съела его. Наслаждаясь вкусом, она вдруг окинула взглядом кровавое побоище вокруг и впала в панику. — Нет... это не я! Это не я!
Она выплюнула кусок сердца и бросилась бежать. Она бежала через четыре провинции подряд. К тому времени дождь стих, а кровь на её плаще смыло водой. Ли Суй успокоилась и продолжила путь.
Чем больше людей она поглощала, тем сильнее чувствовала, как меняется сама. С тех пор как она ассимилировала первого человека, её преследовал один и тот же вопрос: потеряет ли она себя окончательно? Перестанет ли она быть Ли Суй ? Узнает ли её отец, когда они встретятся?
Однако собственная безопасность была важнее. Ей нужно было защищаться, и у неё не было иного выбора, кроме как ассимилировать людей. Небесная Канцелярия государства Ци разослала указы о её поимке, и теперь её искал каждый встречный. Цзоцю Юн во всеуслышание объявил, что она — Чистосердечная , подстрекая людей к охоте за наградой.
Из-за этого Ли Суй не могла никому доверять. Теперь любой прохожий мог оказаться охотником за головами. Опасаться стоило не только Небесной Канцелярии . Чтобы выжить, ей нужно было становиться сильнее. Ассимиляция была единственным путем. Забирая чужие воспоминания, она могла узнавать о перемещениях преследователей.
«Я хотела вернуться в государство Линь, но сейчас это невозможно. Нужно найти способ скрыть свою сущность Чистосердечной , как это делал папа. Это так утомительно. Но как? У меня нет ни вуали с медными монетами, ни черного веретена».
Продолжая обдумывать план действий, Ли Суй брела вперед, пока сквозь утренний туман не заприметила деревню. Она очень устала. Используя свои техники, она просканировала поселение и не нашла ничего подозрительного. Собравшись с духом, она осторожно вошла в деревню.
У входа мальчик играл с мячом. Ли Суй мгновенно изменила облик с Шангуань Юйтин на добрую женщину средних лет.
— Ты кто? Что ты тут делаешь? — спросил мальчишка, прижимая к себе мяч. — Ты бродячая артистка? Или... похитительница детей? — Ни то, ни другое. Я просто брадобрей-косметолог [1]. Я долго шла под дождем и совсем замерзла. Я бы хотела немного отдохнуть в вашей деревне, если позволишь.
С новым лицом Ли Суй выглядела кроткой и приветливой. Это была одна из её новых личин. Она меняла личности и способности множество раз, чтобы запутать погоню.