💰 Глава 38.2
— Я приступлю к составлению программ Культивации сию же секунду, — материализовавшись из воздуха, бодро отрапортовал голографический фантом Бабаты.
Днем ранее.
Империю Горы Черного Дракона сотрясло грандиозное, кровопролитное событие. Королевская семья подверглась тотальной и безжалостной чистке; их веками копившаяся императорская власть была вырвана с корнем, оставляя за собой лишь пепел былого величия.
И именно в этом хаосе Владыка Ледяного Моря разглядел свой золотой шанс! На поверхности две фракции могли сколько угодно изображать надежных союзников, но в тени они походили на двух голодных стервятников, непрестанно следящих друг за другом и не доверяющих ни на йоту.
В то время как Бессмертный Черный Дракон являлся негласным покровителем фракции Бролин, Владыка Ледяного Моря дергал за ниточки других принцев, сохраняя хрупкий политический баланс. Но теперь, когда Бролин была повержена во прах! Настало идеальное время вывести своих пешек в дамки и захватить освободившийся трон!
Имея за спиной такую колоссальную опору в виде Владыки Ледяного Моря, некоторые члены знати наотрез отказывались склонить головы, даже несмотря на то, что Бессмертный Черный Дракон жаждал полностью искоренить весь королевский род.
Раньше Владыка Ледяного Моря не марал руки о прямое управление монархами и не лез в кровавую грызню между Бролин и действующим императором. Он лишь подкидывал ресурсы оппозиционным принцам, словно кости собакам, чтобы не дать роду Черного Дракона сосредоточить всю власть в своих когтях.
Разумеется, при встрече император всё так же гнул спину в почтительных поклонах, однако Владыка Ледяного Моря никогда не связывал себя по рукам и ногам армейской военной машиной, как это делал его вечный соперник, Бессмертный Черный Дракон.
Но теперь всё изменилось! Фаворит Бессмертного Черного Дракона был мертв. И пусть Владыка Ледяного Моря понятия не имел, какая темная сила сотворила это чудо, медлить было нельзя — пришло время его марионеткам взойти на окровавленный престол!
И вот, в зловещей тишине зала переговоров, два гиганта наконец встретились лицом к лицу.
— Ледяное Море, ты что, смерти ищешь? — процедил сквозь зубы Бессмертный Черный Дракон, и в его глазах полыхнуло убийственное пламя.
— Черный Дракон, раз уж твой человек больше не в состоянии удерживать власть, а мой горит желанием её забрать, неужели ты всё ещё планируешь стоять у меня на пути? — холодно, словно арктический ветер, парировал Владыка Ледяного Моря.
— Думаешь, я с тобой шутки шучу? — Бессмертный Черный Дракон издал хриплый, презрительный смешок. — Если ты смеешь пускать слюни на этот трон, то, сдается мне, ты сам роешь себе могилу.
Владыка Ледяного Моря раздраженно нахмурился; его не покидало мерзкое предчувствие, что за прямыми угрозами оппонента кроется какой-то жуткий скрытый смысл.
— Если бы не моё нежелание тревожить Господина по всяким пустякам и заставлять его сомневаться в моей компетентности, — угрожающе подался вперед Бессмертный Черный Дракон, — я бы с огромным удовольствием прямо сейчас отправил тебя на тот свет.
Исторически их силы были абсолютно равны. И если бы Бессмертный Черный Дракон вздумал просить Сяо Ханя уничтожить Владыку Ледяного Моря, то Сяо Хань вполне мог бы расценить это как наглую попытку использовать его в качестве бесплатного наемного убийцы...
Совершать подобную непростительную глупость Черный Дракон, естественно, не собирался; он твердо вознамерился стать верным псом, которому Сяо Хань мог бы всецело доверять. К тому же, развязывать фатальную войну со своим давним конкурентом ему было не с руки, поэтому не оставалось ничего иного, кроме как раскрыть карты и поведать о случившемся кошмаре.
Выслушав эту леденящую душу исповедь, Владыка Ледяного Моря застыл, словно громом пораженный. Оказалось, что вся эта чудовищная резня была устроена по прямому приказу некого Сяо Ханя. Вся его былая спесь мгновенно испарилась, сменившись безропотной покорностью.
— Я в курсе того, о чем ты говоришь, — сглотнув подступивший к горлу ком, произнес Владыка Ледяного Моря. Он и сам раньше сталкивался с Сяо Ханем и на своей шкуре прочувствовал его ауру. — Когда ты отправился к нему в прошлый раз, я искренне полагал, что он лишь Бессмертный Духовный Бог. Кто же знал, что этот монстр уже прорвался до уровня Вселенского Владыки! А я-то, грешным делом, думал, что ты просто пытаешься заманить меня в ловушку!
— В тот момент он действительно был лишь Бессмертным Лордом Армии! — отрезал Бессмертный Черный Дракон. — Мои чувства меня не подвели.
В ту судьбоносную встречу Сяо Хань не скрывал своей истинной мощи, позволяя безошибочно считать свою ауру.
— И откуда, по-твоему, взялось это чудовище? — Владыка Ледяного Моря тяжело вздохнул, утирая холодный пот со лба. — Он совершенно не похож ни на одного из тех древних стариков, которых мы знаем.
— С такой чудовищной силой... — Бессмертный Черный Дракон мрачно покачал головой. — Боюсь, воспитать подобного гения могли лишь пять великих гигантов Человеческой Расы.
Пять великих столпов Человеческой Расы — это Корпорация Виртуальной Вселенной, Боевая Арена Огромного Топора, Альянс Наемников Вселенной, Первый Банк Вселенной и Банк Галактики Вселенной.
Все они являлись абсолютными, непререкаемыми гегемонами, держащими в своих руках судьбы триллионов жизней, но даже среди них безоговорочным лидером оставалась грозная Корпорация Виртуальной Вселенной.
Основанная мифическим Первоначальным Предком, эта Корпорация полностью контролировала сеть Виртуальной Вселенной; абсолютно все планеты, необъятные космические государства и каждый без исключения Боец во всей Человеческой Расе критически зависели от этой сети для связи, обмена сообщениями и, самое главное, для Культивации.
Более того, их высшая боевая мощь граничила с абсурдом. В их рядах состояли такие неописуемые сущности, как Владыка Города Первозданного Хаоса, Владыка Тьмы, Владыка Ледяного Пика, Владыка Драконьей Поступи и Владыка Ю Хоу — в общей сложности шесть Властелинов Вселенной.
Во всей Человеческой Расе Виртуальная Вселенная безоговорочно признавалась сильнейшей фракцией, не терпящей никаких возражений!
Два могущественных правителя больше не смели даже строить догадки. Их инстинкт самосохранения вопил лишь об одном: им следовало послушно выполнять свои задачи, не высовываться и ни при каких обстоятельствах не провоцировать Сяо Ханя.