💰 Глава 72
Если позволить Сяо Ханю расти и дальше, он неминуемо станет экзистенциальной угрозой для всех остальных рас.
До недавнего времени хрупкое равновесие устраивало всех: никто не мог безнаказанно уничтожить соседа, и космос пребывал в состоянии настороженного покоя. Но стоило этому выскочке расправить крылья и пустить в ход свои жуткие, непостижимые методы, как стало ясно: для других рас в этой вселенной просто не останется места. Вывод напрашивался сам собой.
Сяо Хань должен умереть! Плевать на цену.
Присутствующие лидеры тяжело и мрачно закивали, словно скрепляя этот безмолвный смертный приговор невидимой кровью.
— Чтобы действовать наверняка, предлагаю объединить силы, — нарушила гнетущую тишину Королева Зергов, обведя собравшихся холодным, расчетливым взглядом своих фасеточных глаз.
Никто не посмел возразить. В воздухе повисло тяжелое предчувствие грядущей бойни.
— Значит, решено. — Королева Зергов хищно оскалилась, обнажив ряды острых зубов. — Мы открываем совместную охоту на Сяо Ханя. Держим связь круглосуточно: первый, кто обнаружит его след, немедленно подает сигнал остальным.
Ей ответили лишь скупые кивки, полные мрачной решимости.
Вскоре темные силуэты владык растворились в пространстве, устремляясь в Космический Океан. Их цель была ясна: перехватить и растерзать Сяо Ханя еще до того, как он успеет освоиться на новых территориях. Их знания об этих коварных водах неизмеримо превосходили жалкие крохи информации, доступные юнцу, а значит, его обнаружение было лишь вопросом времени.
Пока заговорщики плели свои сети, Сяо Хань и Великая Секира тоже не сидели сложа руки.
Великая Секира уже давно обучила своего подопечного премудростям проникновения в Космический Океан. Способов существовало несколько.
Первый — грубая сила. Сяо Хань мог скользнуть в пространственную прослойку и, непрерывно телепортируясь сквозь искривления реальности, добраться до внешней мембраны, окутывающей Изначальную Вселенную. Там, призвав всю мощь доступных ему Законов, он должен был бы буквально разорвать плоть мироздания, пробивая себе кровавый путь в Космический Океан.
Второй путь пролегал сквозь ненасытную пасть черной дыры Тоя. Подобные сверхмассивные монстры обитали в основном в глухих, давно покинутых Звездных Доменах на самых задворках Изначальной Вселенной. Веками они безжалостно терзали космическую мембрану, оставляя в ней зияющие, незаживающие раны — стабильные проколы, служившие общепризнанными вратами для путешественников.
Был и третий путь, но он предназначался исключительно для высших сущностей.
Каждый Истинный Бог владел собственной Малой Вселенной, которая незримой пуповиной была связана с Космическим Океаном. Совершив Прорыв и обретя статус Истинного Бога, творец создавал свой личный карманный мир, дрейфующий в безбрежных водах Космического Океана. Это даровало абсолютную свободу: Истинный Бог мог скользить между своей вотчиной и внешним миром по щелчку пальцев.
Желая держаться поближе к Великой Секире, Сяо Хань предпочел второй вариант, сочтя его наиболее разумным и безопасным.
Так, двое путников шагнули за грань привычного мира.
Стоило Сяо Ханю пересечь границу и по-настоящему оказаться в Космическом Океане, как у него перехватило дыхание. Все обозримое пространство было заполнено тягучими, извивающимися потоками первозданной Ци Хаоса. Она клубилась, словно непроглядный черный туман, и давила на плечи с такой сокрушительной силой, что казалось, будто сами звезды обрушились на спину.
— Это и есть Космический Океан, — глухо произнесла Великая Секира, чей голос с трудом пробивался сквозь гудящее пространство.
Сяо Хань молча кивнул. Желваки на его скулах напряглись. Наконец-то он воочию узрел первозданную мощь и устрашающее великолепие этого легендарного места.
— Теперь ты волен выбрать любое место для тренировок, — продолжила Великая Секира, настороженно озираясь по сторонам. — Но будь осторожен. Ищейки других рас неминуемо возьмут твой след.
Сяо Хань лишь усмехнулся краешком губ. Он давно всё продумал и знал свою конечную цель.
Его манил Мир Рушащихся Вершин.
Именно там, среди осколков древних катастроф, Сяо Хань намеревался отыскать Карту Путеводной Нити и таинственный лазурный жетон — наследие великого Цзе Фаньцзы. Эти артефакты были ключами от самого сердца непреступной твердыни — Космической Лодки.
Если ему удастся проникнуть внутрь Космической Лодки, перед ним откроются сокровищницы, способные пошатнуть баланс сил во всей вселенной.
— Идем, я провожу тебя, — коротко бросила Великая Секира. Она прекрасно понимала, что враги не смогут организовать засаду так быстро; по крайней мере, до самого прибытия в Мир Рушащихся Вершин им ничего не угрожало.
— Хорошо, — Сяо Хань последовал за ней, растворяясь в плотных потоках Ци Хаоса.
Пока они летели сквозь пугающую пустоту, Великая Секира решила просветить спутника:
— Мир Рушащихся Вершин — это первая из трех великих запретных земель Космического Океана. Представь себе исполинскую, одинокую гору, чей главный пик вздымается на девяносто восемь с лишним миллионов световых лет! Но самое жуткое — ее вершина. В незапамятные времена чей-то чудовищный по силе удар клинка начисто срезал ее. Отсеченная макушка рухнула на склон, и теперь вокруг горы на бешеных скоростях вращаются миллиарды световых лет каменного крошева. Зрелище завораживающее и смертоносное. А еще по склонам этой громадины струится гигантский водопад, протянувшийся на сотни миллионов световых лет. Мощи одних лишь падающих вод достаточно, чтобы превратить в кровавое месиво и тяжело ранить даже такого могущественного практика, как Истинный Бог…
Слушая этот рассказ, Сяо Хань чувствовал, как в крови закипает адреналин. В его груди разгоралось пламя азарта: теперь он жаждал увидеть Мир Рушащихся Вершин своими собственными глазами.
Путешествие сквозь черные туманы заняло около десяти долгих дней.
Наконец, ведомый уверенной рукой Великой Секиры, Сяо Хань достиг цели.
Однако его могущественная спутница не стала входить внутрь. Великая Секира предпочла скрыться в густых, пульсирующих тенях пустоты, превратившись в невидимого стража, готового в любой момент прийти на помощь, если ситуация выйдет из-под контроля.
Внешние рубежи Мира Рушащихся Вершин таили в себе не так уж много угроз. Эти земли считались «лягушатником», где оттачивали свои навыки практики уровня Владыки Вселенной. Настоящий кошмар ждал впереди.
Сяо Хань не спешил. Он методично и долго прочесывал окрестности, прислушиваясь к каждому шороху пространства, и лишь убедившись в относительной безопасности, с головой погрузился в Мир Рушащихся Вершин.
И в ту же секунду его присутствие эхом разнеслось по незримым каналам.
Шпионы других рас, терпеливо скрывавшиеся в кромешной тьме, наконец-то учуяли долгожданную добычу. До этого они рассредоточились, словно стая голодных стервятников, взяв под наблюдение каждую запретную землю, каждую тропу, по которой мог пройти их враг. Все ради одной цели — перехватить и уничтожить.
Появление Сяо Ханя в Мире Рушащихся Вершин стало тем самым звонком, которого они так ждали. Идеальная возможность для смертельного удара.
Где-то в глубоком космосе, получив сигнал от своих ищеек, Отец-Бог, представляющий могущественную Расу Автоматонов, немедленно разослал ментальный клич. Каждому Истинному Богу других рас был отдан четкий и ясный приказ: собираться здесь. Кровь скоро прольется!