К. Часть 144
Цзян Шу ахнул.
— А Чжи… это же…
— Да, это способность, которую я получила после того, как съела жабры карпа, — сказала она.
Она сама её развила.
С пузырём она могла дышать не только под водой, но и в любом месте без кислорода, пока пузырь не лопнет.
Цзян Шу ткнул пузырь, но он не лопнул, как ожидалось.
— Не волнуйся, пузырь не лопнет, пока я его не сниму, — сказала Цзян Чжи.
Цзян Шу загорелся:
— А мы сможем его использовать? Если да, то пойдём с тобой!
Цзян Вэнь поддержал:
— Да, ты одна слишком рискуешь.
Цзян Чжи вздохнула:
— Брат пойдёт со мной, он сможет видеть, что происходит внизу. Туннели узкие, слишком много людей будет мешать. Второй брат, оставайся наверху.
Цзян Вэнь сдался.
Решив, Цзян Чжи создала пузыри для них.
Цзян Шу с интересом смотрел на пузырь на своей голове.
— А Чжи, а я? — спросил Ню Дали.
— Дали, ты слишком крупный, тебе будет неудобно. Оставайся с вторым братом. Если мы не вернёмся через час, подожги это, — сказала Цзян Чжи.
Она передала ему самодельную сигнальную ракету, которую сделал Цзян Цзюнь.
— Если увидишь опасность, беги, не жди нас.
Ню Дали взял её и серьёзно сказал:
— А Чжи, я не убегу.
Цзян Чжи, видя его упрямство, хотела что-то сказать, но передумала.
Подготовившись, они подошли к норе.
Хотя кроты были размером с телёнка, нора была маленькой.
Цзян Чжи и Цзян Шу еле пролезли.
Для безопасности Цзян Чжи сказала:
— Я спущусь первой. Если нора слишком узкая, ты не лезь.
— Не надо, я посмотрю, и всё пойму, — ответил Цзян Шу.
Цзян Чжи взглянула на него:
— Экономь силы, мы ещё не знаем, что там внизу.
Сказав это, она полезла вниз.
К счастью, чем глубже, тем шире становилась нора. В некоторых местах, где были перекрёстки, даже два человека могли пройти.
Цзян Чжи осторожно вернулась.
На поверхности она почувствовала облегчение.
— А Чжи, как там, я смогу спуститься? — сразу спросил Цзян Шу.
— Сможешь, но будет некомфортно.
— Неважно, лишь бы пролезть.
Чтобы сбить с толку обоняние кротов, они обвалялись в золе, и теперь пахли дымом.
Затем Цзян Чжи первой полезла вниз.
На глубине пяти метров влажный запах земли окутал их.
Цзян Шу вздрогнул.
Потолок туннеля был низким, и в темноте они должны были ползти на корточках, медленно продвигаясь вперёд.
Цзян Чжи держала в руке фонарик, который слабо мерцал над её головой.
Под ногами лежала влажная земля, издававшая хлюпающий звук при каждом шаге, а мокрая грязь забивалась в обувь. Стены пещеры были испещрены глубокими царапинами от когтей кротов, и земля сыпалась вниз. Время от времени из боковых ответвлений доносились слабые шорохи.
Цзян Шу осторожно следовал за Цзян Чжи, сжимая в руках костяную дубину. Мысль о том, что впереди могут быть мутировавшие кроты, готовые в любой момент выскочить из любого угла, заставляла его внутренне содрогаться.
Он сглотнул слюну и крепче сжал дубину.
Проползя ещё несколько десятков метров, Цзян Чжи обнаружила, что путь впереди перекрыт.
Цзян Шу, не видя обстановки, спросил:
— А Чжи, почему остановились?
— Заблудились.
Цзян Шу тут же возразил:
— Не может быть! Я же видел сверху, что тут проход!
Цзян Чжи ответила:
— Похоже, кроты завалили проход.
Это был один из способов сбить врагов с толку.
Цзян Шу использовал свою способность, осмотрелся и убедился, что проход действительно завален. Он раздражённо пробормотал:
— Эти кроты хитрее меня. Что теперь будем делать? Копать?
Этот путь был одним из самых коротких к логову кротов. Если искать обход, придётся потратить больше времени, и неизвестно, какие ещё сюрпризы приготовили эти кроты.
— Копаем.
Боясь привлечь внимание кротов, Цзян Чжи осторожно начала разгребать землю.
Цзян Шу не мог помочь и только беспомощно наблюдал.
К счастью, сила Цзян Чжи сейчас была намного больше, чем раньше, плюс этот проход завалили недавно, земля ещё не успела уплотниться, поэтому копать было относительно легко.
Примерно через двадцать минут полуметровая земляная стена была прорыта.
Цзян Шу облегчённо вздохнул и пробормотал:
— Хорошо, что у нас нет клаустрофобии, а то бы точно сошли с ума.
Цзян Чжи проигнорировала его, и они продолжили двигаться вперёд. Пройдя ещё метров десять, они наткнулись на развилку с относительно просторным пространством.
Цзян Чжи выпрямилась, чтобы немного отдохнуть.
Долго ползти в позе собаки было утомительно.
Она посветила фонариком вокруг: впереди было три ответвления.
— Брат, здесь развилка. Используй свою способность, посмотри, куда идти.
Цзян Шу тоже выпрямился и медленно осмотрелся.
— Налево. Ещё метров семьдесят-восемьдесят, и мы окажемся у большой пещеры.
— Видишь, сколько там кротов?
Цзян Шу молча пересчитал.
— Всего тридцать семь, включая двух больших.
— А пещера большая?
— Примерно сто квадратных метров, высотой чуть больше метра... Ого, А Чжи! Там много красных змей!
Цзян Чжи нахмурилась.
— Змей?
— Нет, наверное, не змеи. Похоже на червей... Какие же они мерзкие!
Последнюю фразу Цзян Шу произнёс, прикрывая рот, словно его вот-вот вырвет.
— Они живые?
Цзян Шу энергично покачал головой.
— Должно быть, мёртвые. Не видно движений.
Цзян Чжи немного успокоилась.
— Брат, жди меня здесь. Я пойду поджигать. Как только увидишь, что кроты пострадали, подходи.
Цзян Шу не согласился:
— А Чжи, это слишком опасно. Давай я пойду.
Цзян Чжи покачала головой.
— У тебя меньше сил и выносливости, чем у меня. Мне будет безопаснее. Не волнуйся, я знаю меру и не подвергну себя опасности.
Цзян Шу понял, что не переубедит сестру, и согласился.
Он развязал прикреплённые к поясу хлопковые ветки и передал их Цзян Чжи, попутно предупредив: