Глава 99: «[Епископ войны]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Взрывы гремели без остановки. Земля и камни взлетали на воздух, застилая само небо.
Чисто физическое воздействие оказалось тем, с чем ослабленному мистическим подавлением [Дьяволу] было трудно совладать.
Среди непрекращающегося грохота взрывов и треска разлетающихся камней Божественному сошедшему Тёмной Стороны Вселенной оторвало почти половину тела, обнажив половину мозга и мешанину из красных и желтых органов и жира.
Он лишился руки и ноги, и теперь его окутывал густой чёрный туман, сочащийся из-под земли. Его истерзанное взрывами тело раздулось до невероятных размеров, а из рваных ран начали лезть бесчисленные чёрные щупальца.
Теперь он походил на жуткого франкенштейна, сшитого из щупалец, человеческой плоти и частей [Дьявола], — чудовище, сошедшее прямиком из кошмаров.
Но он не погиб.
Более того, из-за этого бушующая вокруг сила [Бездны] становилась всё более плотной.
Сила [Дьявола] крепла по мере того, как угасала власть Латунной книги Тренсоста, а ограничения, наложенные правилами на эту область, постепенно ослабевали.
Тан не стал опрометчиво доставать ещё один Амулет «Вчерашний день вновь», чтобы призвать очередной свод правил. Враг уже был начеку, и повторный трюк не принёс бы должного эффекта — он лишь ограничил бы дьявольскую силу противника, что было невыгодно.
«К тому же, раз первый взрыв металлического водорода его не убил, последующие взрывы вряд ли смогут разнести его в клочья», — подумал Тан.
То, с чем сталкиваешься впервые, всегда застает врасплох и подавляет. Однако Потусторонние высоких Последовательностей — особенно такие [Демоны], чьим источником силы служит Тёмная Сторона Вселенной — черпают мощь не только из собственных Потусторонних характеристик, но также напрямую от Тёмной Стороны Вселенной и из [Бездны].
Стоило ему приспособиться к этой ситуации, как чистые физические взрывы перестали наносить существенный урон, разве что заставляли его выглядеть более жалко.
Тан вздохнул и поднялся на ноги.
Размяв запястье, он вновь призвал в руку Скипетр Солнца.
«Славься Солнце, славься Солнце!»
— Потом напоешься всласть, — улыбнулся Тан, — а сейчас сделай милость, заткнись. Или мне отправить тебя ворковать с Системой?
Ему сейчас действительно не хотелось слушать песнопения Скипетра Солнца — это лишь раздражало его.
«Хе-хе-хе-хе~»
Даже механический голос Системы прозвучал как-то… Ладно, лучше промолчать, а то его Системка опять устроится в слезах и закатит истерику.
Скипетр Солнца послушно затих.
«Обида. Jpg.»
Взрывы продолжали греметь, и хотя в Эвклидовом пространстве тоже стоял неистовый гул, там царила какая-то сверхъестественная тишина.
Всё выглядело так, словно он смотрел сериал, не имеющий к нему никакого отношения: любые изменения в реальном мире не могли потревожить это место, находящееся в высшем измерении. При умелом использовании этой способности Тан мог то появляться, то исчезать прямо во время сражения высокоранговых существ, а в сочетании с марионетками этого было вполне достаточно, чтобы избегать подавляющего большинства вражеских атак.
Честно говоря, будучи лишь [Посторонним], Тан уже сделал более чем достаточно: он выиграл время и сокрушил Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной. В этот момент он мог просто вернуться, забрать Оуэна и уйти — даже если бы разразилось загрязнение, голова болела бы только у Церквей истинных богов.
Судя по поднявшемуся переполоху, высокопоставленные Потусторонние Церквей, прихватив с собой, возможно, Запечатанный артефакт 0-го уровня, уже давно спешили сюда. Даже если Тёмная Сторона Вселенной действительно распахнет врата [Бездны], на землю сойдут сами божества, и Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной ни за что не сможет выполнить свою задачу.
Благодаря этому сражению — кукольному спектаклю, где ключевыми фигурами выступали он сам, марионетка [Епископ войны], Скипетр Солнца и Божественный сошедший, а скрытая Тёмная Сторона Вселенной была зрителем — Тан получил колоссальный духовный отклик для своего зелья.
К тому же, условия его ритуала были соблюдены, когда тот полубог [Пути Матери] погиб, оскверненный солнечным светом.
И хотя усвоение зелья и эффект от ритуала оставляли желать лучшего, если стиснуть зубы, он, возможно, мог бы прямо сейчас попытаться продвинуться к Последовательности 4.
Уровень зрителей был невероятно высок, срежиссированная им драма оказалась грандиозной, и даже полубог, убитый попутно, удовлетворил большую часть требований ритуала. В худшем случае эффект от продвижения окажется смазанным, возрастут риски и усугубится расщепление личности.
Но если говорить о зрителях… Тан со странным чувством посмотрел туда, где Эвклидово пространство уходило в бесконечную даль.
Ему почему-то казалось, что с самого начала битвы за ним пристально наблюдает какая-то мерзость.
Однако само Эвклидово пространство никак на это не реагировало.
Время не ждало, и Тан отбросил эти мысли. Пока отголоски взрывов ещё не утихли, он принялся искать следы врат [Бездны].
Глядя на стертую с лица земли долину, в глубине которой неуклонно расширялась трещина, Тан почувствовал, как сердце уходит в пятки.
«Неужели верхушка Церкви ещё не прибыла? Ну и медлительность», — мысленно вздохнул он.
Делать нечего, он должен затянуть открытие врат [Бездны].
Если то, что заперто внутри, вырвется наружу, всё нагорье Оркни захлестнет сокрушительный поток загрязнения.
Сколько тогда погибнет людей? Тысячи, если не десятки тысяч.
«Продвижение к Последовательности 4 прямо сейчас нанесет неописуемый удар по моей психике. Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной непременно воспользуется моей ментальной нестабильностью», — размышлял Тан.
К тому же, мощнейший взрыв не уничтожил врата [Бездны].
В мистицизме врата [Бездны] — это абстрактное понятие, лишённое физического воплощения. Даже если полностью стереть нагорье Оркни с лица земли, это не помешает их открытию. Судя по всему, единственный способ остановить процесс — сорвать ритуал Божественного сошедшего.
Когда взрывная волна пошла на спад, Тан нашел безопасное место и покинул Эвклидово пространство.
Минутная удача и Ядро театра вновь обменялись правами контроля над нитями духовного тела [Епископа войны].
Облаченный в старинные серебряные доспехи [Охотник] сжал Скипетр Солнца и сквозь пелену взрывов вновь ринулся в атаку на Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
Передача контроля над марионеткой была необходима по двум причинам. Во-первых, из-за Потусторонних сил, присущих Последовательности [Епископ войны].
Будучи высокоранговым Потусторонним двух путей [Бедствия], только [Епископ войны] мог в полной мере раскрыть потенциал целой армии.
И этой «армией» служили бесчисленные марионетки «Вечно несмолкающего театра» — даже не находясь здесь физически, они становились частью его «легиона».
Скипетр Солнца в руках [Епископа войны] превратился в смертоносное орудие. Ему даже не требовался чёрный черный солнечный свет — сам по себе скипетр был сокрушительным оружием, способным крушить любые преграды.
Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной, чьё тело уже превратилось в бесформенное чудище, с трудом отбивался от яростных атак. [Епископ войны] не жалел сил: его движения стали неуловимыми, мощь возросла, а разрушительная сила пугала.
Эта битва была куда более неистовой, чем прежнее столкновение с [Дьяволом], где использовалась лишь грубая физическая сила. Каждым взмахом Скипетра Солнца он оставлял на земле бездонные расщелины.
В то же время в ход пошли способности средних и низких Последовательностей, идеально подходящие для этой ситуации: устрашение [Психиатра], копирование [Писаря], паутина [Ведьмы], ослепительное солнце [Священника света] — волны разнообразной мистической силы хлынули нескончаемым потоком.
[Епископ войны] — это «армия в одном лице».
Выверенная тактика боя, непрекращающийся шквал ударов, просчет каждой слабости врага и любого его шага — его разум работал с точностью калькулятора, без малейшей погрешности. Он казался чудовищем, рожденным исключительно ради сражений и войны.
Обычная марионетка, ведомая простым [Мастером Марионеток], никогда не смогла бы показать такую координацию и мощь.
Божественный сошедший словно дрался не с бездушной куклой, а с настоящим, умудренным опытом Потусторонним Последовательности 3 — существом, вплотную приблизившимся к уровню земного ангела.
И именно в этот момент величие Последовательности 3 раскрылось во всей красе.
Божественный сошедший уже едва держался на ногах от усталости и ран, но улыбка на его лице становилась всё шире, едва не разрывая уголки рта.
— Ты думаешь, битва такого уровня способна мне помешать? — Каждое слово, слетавшее с его губ, было оскверненным и порочным.
Однако у марионетки не было эмоций. Несмотря на установленный модуль биомиметической марионетки, перед лицом [Бездны] Тан намеренно не стал настраивать чувства. Более того, с помощью высокорангового амулета области Смерти он заранее уничтожил любые намеки на эмоции в системе модуля, исключив малейшую возможность душевных колебаний.
Впрочем, это разлагающее влияние предназначалось вовсе не кукле.
Земля содрогалась. Эхо взрывов постепенно стихало, но непрекращающаяся дрожь под ногами становилась лишь сильнее.
Окружающий чёрный солнечный свет начал редеть. Чёрное солнце на небе медленно сдвигалось в сторону, открывая скрытые за ним слепящие лучи настоящего светила.
После того как у театра вымолили Чудо, спроецировав из исторического тумана и исторических промежутков дневной облик этой местности, здесь воцарился ясный день. Но теперь эта историческая проекция рассыпалась на части: иллюзорное солнце тускнело, и на его месте постепенно проступал огромный лик Багряной луны.
Дрожь земли не прекращалась ни на миг. Даже колоссальная сила взрывов, взметнувшая в небо тучи пыли, не смогла засыпать зияющие трещины — напротив, они продолжали расширяться.
Казалось, будто медленно открывается чей-то исполинский глаз.
Тан стоял поодаль. Взгляд его потемнел. Посредством Кольца распорядителя он связался с Ядром театра.
«Что же касается второй причины, по которой я сменил контроль над нитями духовного тела [Епископа войны]…»
В следующее мгновение [Епископ войны] разрубил пополам уцелевшую часть превратившегося в чудовище тела Божественного сошедшего.
Не успел Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной сообразить, что происходит, как силуэт [Епископа войны] перед ним растаял, а на его месте возникла новая марионетка.
Над расколотым солнцем парило кристально чистое, пульсирующее подобно сердцу ядро.
Это был «Вечно несмолкающий театр»!
Это было Ядро театра!
Используя червей духа и бесконечно растянутые через модуль биомиметической марионетки нити духовного тела, [Епископ войны] и «Вечно несмолкающий театр» поменялись местами!
— Чудо! Чудо! Чудо жизни! Чудо творения! — Раздался безумный, истошный вопль.
Вторя этому дикому крику, постепенно угасающее в небе солнце окончательно перестало заслонять Багряную луну. Однако в тот же миг над головой раскинулся исполинский купол, и сверху начали падать бесчисленные чёрные театральные занавеси.
Грандиозный, величественный, таинственный и пугающий театр возводился прямо на глазах с невероятной скоростью.
Загадочная, сокрытая сила, несущая в себе крупицы безумных откровений, изолировала это пространство от остального мира. Она воздвигала абсолютную темницу, из которой невозможно сбежать, стремясь запереть в ней Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
Последовательность 2 — [Чудотворец].
Это был подлинный Запечатанный артефакт 0-го уровня, обладающий боевой мощью настоящего Ангела!
Зрачки Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной расширились. Впервые за всё время он проявил иную эмоцию.
— Это ты… — прошипел он. — …Это ты забрал этот Запечатанный артефакт! Ты разрушил мои планы!
Его яростный крик так и не вырвался наружу. Как только театр окончательно сформировался, Божественный сошедший оказался заперт в Багряном кампусе!
На огромной, но полуразрушенной спортивной площадке…
— Я… красива?
— Красива ли я? Красива ли я? Красива ли я?!
Перед ним стояла простоволосая молодая женщина в красной куртке и защитной маске на лице.
— Такая я… красива?
Прямо перед глазами Божественного сошедшего она сорвала маску, явив миру разорванный до самых ушей рот — в точности такой же, как у его собственного изуродованного лица.
— Даже такой… я красива?
В её руках невесть откуда возникли огромные ножницы. Безумно расхохотавшись в лицо Божественному сошедшему, она резко бросилась на него!
— Я хочу, чтобы ты стал таким же красивым, как я! Таким же красивым, ха-ха-ха-ха!
В следующее мгновение её тело превратилось в лужу кровавой воды — противник мгновенно уничтожил её.
Но это было лишь началом.
Багряный кампус таил в себе несметное множество чудовищ и ментального загрязнения. Это было средоточие истинного, первобытного ужаса и безумия, способного довести любого до потери контроля.
Смерть оскверненной чёрным солнечным светом Кутисакэ-онны породила густое ментальное загрязнение, которое незаметно поползло по разрубленному телу Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
Его тело налилось тяжестью. Для Тёмной Стороны Вселенной, владеющей авторитетом «Упадка», это не должно было стать проблемой, но…
«Крутится-извивается, крутится-извивается, крутится-извивается…»
«Матушка, сбереги мой красный свадебный наряд, не дай мне умереть так рано, так рано…»
Хихиканье, шуршание ползущих тварей, скрип дерева, заунывные звуки соны, рёв бензопилы — неописуемое, концентрированное ментальное загрязнение проникало повсюду.
На стенах проступили очертания Тонкого призрака. Кто-то летал в вышине, сжимая в руке фонарь из человеческой головы. Вдали завывали сирены, а бетонная кукла в углу бесшумно повернула голову.
Каждая из этих тварей несла в себе сильнейшее ментальное загрязнение чёрного солнечного света, каждая была воплощением кошмарного уродства.
Это было чистое безумие ума. Это был «Вечно несмолкающий театр», сбросивший маску благопристойности и обнаживший свою самую глубокую, сокровенную тьму.
Люди во Внешнем и Внутреннем кампусах даже не подозревали, что «Вечно несмолкающий театр» переместился. Олсон со своими спутниками из семьи Абрахам продолжали заниматься своими делами, не заметив ничего подозрительного.
Однако на самом глубоком уровне школы, в Багряном кампусе, потоки ментального загрязнения бушующим океаном обрушились на Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной!
Это было осквернение — запредельная скверна, призванная окончательно низвергнуть его рассудок в бездну безумия!
Бесчисленные занавеси «Вечно несмолкающего театра» отрезали Божественного сошедшего от связи с [Бездной], лишив его возможности черпать оттуда силы или усваивать столь колоссальный объем ментального загрязнения и энергии упадка.
Однако… Однако же…
Даже оказавшись в смертельной ловушке, даже когда его собственные Потусторонние характеристики начали выходить из-под контроля, приближая окончательное безумие, он…
Он всё ещё…
Прежде чем скверна настигла его, его изувеченное тело резко раздулось.
Ядро театра почуяло неладное, но было уже слишком поздно.
Загрязнение [Бездны] хлынуло наружу из каждой его клетки, из каждого клочка плоти и капли крови, принимаясь яростно пожирать окружающую ментальную скверну.
Он насильственно обращал чужое загрязнение против него самого, ассимилируя его.
Тёмная Сторона Вселенной отринула это бренное тело [Демона]. Он — вернее, теперь уже Он — собирался распахнуть врата [Бездны]!
Скверна разъедала театральный занавес, и сквозь образовавшуюся прореху капля чёрной крови упала на дно воронки, давно превращенной взрывами в пепел.
Лицо Тана стало предельно серьёзным. Дрожь земли не утихала, и в следующее мгновение трещина с грохотом разошлась вширь!
То был бездонный провал, ведущий прямиком в глубины [Бездны].
Из недр расселины вырвался завывающий ветер, увлечая за собой мощный поток нечистой, порочной силы!
Дверь отворилась.
(Конец главы)