Глава 98: «Ожидание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тень накрыла висящее в небе [Солнце].
Искаженная, порочная, тёмная и безумная тень застлала лик [Солнца]. На его месте родилось чёрное солнце, явившее полную противоположность свету, теплу и разгоняющим зло лучам. Оно заняло место [Солнца].
Вслед за этим хлынул свет, подобный солнечному, изливаясь бурным потоком.
Трава, деревья, земля и камни в ущелье, зияющие трещины в почве, люди, один [Дьявол] за другим, насекомые, птицы и звери — даже символы ритуала, абсолютно все озарилось чёрным солнечным светом.
То была буря [Солнца], буря осквернения.
Искажающая сила наделила неодушевленную материю свойством «быть живой», и они хором закричали:
— Славься, [Солнце]!
— Славься, [Солнце]! Славься, [Солнце]!
— [Солнце]! [Солнце]! Славься, [Солнце]! [Солнце]! [Солнце]! [Солнце]! Славься, [Солнце]!
Подобно ментальному осквернению, это пение, казалось, вырывалось из каждого луча, из духовности каждого оскверненного существа. Словно бушующий тёмный прилив, чёрный солнечный свет в мгновение ока поглотил все духовные тела, которых коснулся.
Бесчисленные слетавшиеся сюда духовные тела не успели даже коснуться [Бездны], не успели слиться с ней — чёрный солнечный свет пропитал их насквозь. Их полупрозрачная духовная сила почернела, а на застывших лицах проступили блаженные, искаженные улыбки.
Широко разинув рты, они неистово возопили:
Они больше не двигались вперёд, ритуал утратил над ними притягательную силу. Их тела почернели, лишившись чистых крупиц духовного света, и превратились в искаженные символы [Солнца], растворяясь в чёрном солнечном свете. С безумным рёвом, славящим [Солнце], они рассеивались во все стороны, заражая все вокруг подобно чуме.
Тан невольно потер плечи, по которым побежали мурашки: «Сожрать [Певца океана] — и превратиться в такое чудище…»
Атака на эти духовные тела была пределом его возможностей в сложившейся ситуации.
У Тана не было — да и не могло быть в таком количестве — высокоуровневых амулетов области Смерти, способных уничтожить все слетающиеся души.
Для него, [Последовательности 5] [Пути Шута], это было невыполнимо: он попросту не специализировался на массовом уничтожении духовных тел.
Стоило этим душам пересечь границу ритуала, проводимого Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной, как все они превратились бы в силу для открытия [Бездны]. Поэтому ему оставалось лишь осквернить их заранее. Это было куда лучше, чем позволить им стать пищей для [Бездны] и помочь злу, позволив Тёмной Стороне Вселенной оказать ещё большее влияние на реальный мир.
— Очищение требует сил. Пытаться очищать без них — удел безрассудных праведников.
Там, куда падал этот свет, не оставалось ярких красок — все тонуло в кромешной тьме. Любое живое существо, попавшее под излучение чёрного солнца, само становилось его носителем, превращаясь в новый источник скверны, который непрерывно разрастался вовне.
Все это несло в себе мощнейшее ментальное осквернение.
В этот миг потусторонняя сила Скипетра Солнца раскрылась в полную мощь, порождая поистине ужасающие последствия.
— А-а-а-а!
Вдали женщина-полубог [Пути Матери], до этого лежавшая на земле, неведомо когда поднялась и села. Её лицо и тело покрылись бесчисленными чёрными пятнами.
Эти отметины будто питались её плотью и кровью, разумом, духовным телом — всем её существом. Они источали резкое зловоние, воплощая в себе абсолютную порочность и разложение.
Пульсирующее чёрное солнце сделало эти пятна своим средоточием. Кожа на её лице словно обрела собственную волю: вырываясь из-под контроля хозяйки, она принялась сама по себе славить [Солнце].
— Нет! Не надо! — Истошно закричала она.
Из её тела прорастали цветы, но тут же увядали, становясь безжизненными.
Земля слегка содрогнулась, и из неё потянулись высеченные из камня руки, пытаясь утащить её тело под землю, укрыть от этого кошмарного чёрного прилива. Однако миазмы гниения и скверны непрерывно сочились из отметин, разъедая уцелевшие части её плоти, повергая несчастную в пучину боли, безумия и беспамятства.
Из её тела что-то вырывалось наружу, из-за чего её контроль над алхимическими созданиями стремительно падал.
Осквернение началось с плоти и теперь неумолимо подчиняло себе её разум.
Её разум и так уже был разъеден Тёмной Стороной Вселенной. Даже если бы чёрный солнечный свет не осквернил её, она все равно стала бы одним из проводников для экспансии [Бездны] в реальный мир.
В мире, залитом светом чёрного солнца, её тень незаметно поднялась во весь рост. Чёрные, ласковые руки сомкнулись на шее женщины. Раздался отчетливый хруст, и крики о помощи оборвались прежде, чем она успела окончательно превратиться в лужу «нефти».
Тень, стоявшая за спиной несчастной, подхватила её тело и вместе с земляными големами, полностью растворившимися в чёрном солнечном свете, ушла под землю.
Тем временем битва между [Епископом войны] и Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной продолжалась.
Под покровом чёрного солнечного света вся затронутая область, за исключением места, где находилась Латунная книга Тренсоста и сам Тан, её хозяин, оказалась полностью погребена.
— Забавно, весьма забавно, — раздался голос.
Тень за спиной Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной никак не отреагировала — напротив, эта атмосфера первозданной тьмы пробуждала в нём ностальгию.
— Гниль, разврат, мрак и извращение… Ты правда думаешь, что подобное способно мне навредить? — Вопросил он.
— Нет, нет и ещё раз нет. Это мне ничуть не вредит.
Под издевательский смех Божественного сошедшего все порочные создания, порожденные чёрным солнечным светом и только что атаковавшие его, мгновенно переметнулись на его сторону и набросились на [Епископа войны], пытаясь осквернить его.
В мире Потусторонних способности одной области или одного авторитета часто рассредоточены по нескольким Путям: основной Путь удерживает львиную долю силы, в то время как остальные делят между собой крупицы.
И [Бездна], и [Повешенный] — оба эти Пути, без сомнения, обладали властью над сферой разложения и порока.
В противостоянии с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной власть над пороком, заложенная в Скипетре Солнца, уступала его силе и могла быть легко обращена против владельца.
Более того, он мог использовать это масштабное осквернение и саму среду, столь родственную [Бездне], чтобы вновь попытаться открыть её врата.
— Я же говорил: [Фокусник] не выступает без подготовки, — послышался спокойный голос Тана.
В следующий миг прямо из центра оскверненного солнца в небесах вертикально вниз обрушился сфокусированный луч чёрного солнечного света.
Войдя в Эвклидово пространство и использовав ещё один Амулет «Вчерашний день вновь», Тан применил Понижение мерности, чтобы заглушить присущее [Дьяволам] предчувствие опасности. Лишённый возможности заранее предугадать атаку, Божественный сошедший принял на себя весь сокрушительный удар чёрного солнечного света.
Из земли внезапно вырвались тяжелые цепи. Пламя [Епископа войны], почерневшее под лучами солнца, поглотило его фигуру. Находившиеся в его теле черви духа намертво вцепились в нити духовного тела [Дьявола]. На пергаменте, исписанном Латунной книгой Тренсоста, заплясали ртутные символы. Скованный по рукам и ногам Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной был вынужден принять на себя всю ярость чёрного солнца.
Его лицо исказилось в гримасе боли под яростным натиском солнечных лучей.
С поверхности его тела начали отделяться крупицы тусклого, призрачного света. Сила Скипетра Солнца в области порока и впрямь не могла серьёзно навредить Тёмной Стороне Вселенной, чей Путь также правил разложением. Но кто сказал, что Скипетр Солнца обладал силами лишь этой области?
В нём ведь заключались потусторонние характеристики ещё четырех Путей!
Последовательность 4 [Пути Солнца] — [Неомраченный].
Он был способен насильно и непрерывно очищать скверну, принудительно извлекать потусторонние характеристики, понижая уровень Потусторонних и даже превращая их обратно в обычных людей!
Будучи частью Скипетра Солнца, чёрный солнечный свет унаследовал эту невероятную силу!
Удар чёрного солнечного света привел к тому, что зелье внутри Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной начало изливаться наружу. Лицо мужчины изменилось, он резко подался назад, а окружающий чёрный солнечный свет хлынул в его тело.
Он надеялся стабилизировать свою форму и уменьшить последствия внезапно начавшейся потери контроля.
Но кто бы дал ему на это время?
Фигура Тана вновь возникла в реальном мире, а в его руке появилась трость.
При помощи «Минутной удачи» и Ядра театра он перехватил контроль над нитями духовного тела марионетки [Епископа войны].
Тан и марионетка [Епископ войны] мгновенно поменялись местами.
Трехметровый, отливающий тёмным золотом Скипетр Солнца своим искаженным солнечным символом нацелился прямо на Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной, пытавшегося поглотить окружающую скверну. Ещё один Амулет «Вчерашний день вновь» уже растаял в его руке.
В то же мгновение вспыхнул Золотой молот, усиливая мистическую мощь грядущего удара чёрного солнечного света!
Сгустившийся чёрный солнечный свет уподобился настоящей [Бездне]: грязной, порочной, безумной и жуткой. Очередной удар чёрного солнца обрушился на Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
Эта атака заставила разум Божественного сошедшего на мгновение опустеть. Потусторонняя характеристика [Манипулятора], Последовательности 4 [Пути Мечтателя], начала насаждать в его сознании слои психологического внушения, заставляя его сдаться, принять этот свет и воспеть [Солнце].
Его тело невольно отшатнулось от разлома [Бездны], а потусторонние характеристики внутри него начали ускоренно отделяться.
— Нельзя позволить этому продолжаться, — понял он.
Он вонзил пальцы в соседнюю стену, силой останавливая своё летящее назад тело.
В следующее мгновение хлынул запах серы и волна порочной силы. Пергамент, созданный Латунной книгой Тренсоста — этой силой Уникальности, сдерживающей мощь [Дьявола], подвергся колоссальному воздействию.
Очищенная прежде скверна вновь беззвучно расползлась по пергаменту. Она словно изначально была его частью, и её уже невозможно было вывести.
Это была лишь крохотная, но неистребимая крупица силы [Бездны]. Но даже эта капля заставляла задаться вопросом: можно ли считать «оскверненный пергамент» проявлением силы [Дьявола]?
А раз это сила [Дьявола], то она подлежит немедленной смертной казни!
Правила, начертанные Латунной книгой Тренсоста, запутались в собственном противоречии. Если книга приведет приговор в исполнение, она неизбежно уничтожит саму себя.
Сила, удерживавшая это пространство и подавлявшая мощь [Дьявола], стала стремительно иссякать. Скованная доселе [Бездна] начала источать ещё более густой и жуткий чёрный туман.
«Хозяин!»
— Знаю, — отозвался он.
[Епископ войны] незаметно спикировал с небес, обрушиваясь на Божественного сошедшего.
Одежда на Божественном сошедшем разорвалась, обнажив огромные участки буро-черной, совершенно нечеловеческой кожи. Он начал принимать форму мифического существа.
Но в следующий миг в руках Тана появились ещё два листа пергамента.
— Закон гласит: мистика покидает это место, уступая законам физики!
— Закон гласит: никакие законы не могут повлиять на Латунную книгу Тренсоста, уполномоченных ею лиц и находящиеся при них предметы!
Пергаменты разлетелись в клочья. Сила материализовавшегося закона принудительно подавила демоническую трансформацию Божественного сошедшего.
Вслед за этим [Епископ войны] мгновенно исчез — Система вернула его на склад. На его месте оказалась бесчисленная взвесь жидкости с металлическим блеском.
Золотой молот в руке Тана снова вспыхнул. В следующий миг его фигура тоже растаяла, переместившись в Эвклидово пространство, чтобы избежать грядущей опасности.
Жидкость, сохранившая свой невероятный переливчатый цвет даже в царстве чёрного солнца, внезапно ослепительно вспыхнула.
Раздался оглушительный, поистине апокалиптический взрыв, и в небо поднялось огромное, неописуемо красивое грибовидное облако.
Весь металлический водород, полученный благодаря непрерывному сотворению «Чуда сотворения» в «Вечно несмолкающем театре», пошёл в ход.
Любой страх рождается лишь от нехватки огневой мощи!
Земля разверзлась, почва содрогнулась. Даже за тысячи миль отсюда ощущался этот жуткий подземный толчок.
Столб пепла взметнулся к самым небесам — то было величайшее, неоспоримое научное чудо этой эпохи.
Бесчисленные сущности обратили свои взгляды к этому месту. Двое ближайших полубогов — один безмятежный, словно ночь, другой неистовый, будто ревущий шторм — одновременно засекли источник колебаний.
— Чанис, похоже, замысел Тёмной Стороны Вселенной раскрыли заранее, — негромко рассмеялся высокий, крепко сложенный мужчина лет сорока с абсолютно белыми волосами. — К тому же Потусторонний, вставший у него на пути, наделал немало шуму.
— Не расслабляйся, — отозвался пожилой мужчина в чёрной рясе, от которого веяло ночным покоем и вековой мудростью. — Тёмная Сторона Вселенной замышляет открыть врата [Бездны], так что мы не имеем права на оплошность. Церковь уже задействовала Запечатанный артефакт 0-го уровня. До его прибытия мы обязаны оценить обстановку, проверить врата [Бездны] и убедиться, распахнулись ли они.
— Да пребудет с нами Буря! — Высокий, крепко сложенный мужчина прижал правый кулак к левой груди.
— Славься, Богиня.
В следующий миг оба они исчезли, устремившись на огромной скорости туда, где до сих пор гремели непрекращающиеся взрывы, сотрясая небеса и землю.
Тан подумал: «Этого должно хватить, чтобы привлечь внимание верхушки Церкви».
Находясь в Эвклидовом пространстве, Тан наблюдал за бушующим вокруг пламенем взрывов, удерживая в поле зрения Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной, который упрямо отказывался умирать в этом огненном аду.
— Живучий, как таракан, — проворчал Тан. — Даже такой взрыв его не прикончил.
Глядя на то, как тело [Дьявола] непрестанно распадается и тут же восстанавливается, подпитываясь сочащейся из-под земли скверной [Бездны] и вопреки наказанию книги правил силится вернуть прежнюю форму, Тан мрачнел все сильнее.
«Хозяин, что нам делать дальше?» Система быстро подсчитала свои запасы. Перед уходом она практически опустошила резервы Ядра театра. Если не считать необходимых червей духа, которых Ядро театра должно было держать при марионетках, после всех трат у них осталось всего семь Амулетов «Вчерашний день вновь».
Сжимая Скипетр Солнца, Тан молча поглаживал вырезанные на нём руны знаний.
Осквернение слетавшихся душ, два сокрушительных удара чёрным солнечным светом, заставившие потусторонние характеристики покидать тело врага, и непрекращающаяся канонада взрывов, терзающая как Божественного сошедшего, так и саму [Бездну], — все это ранило Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной, но не решало коренную проблему.
— Ждать, — коротко бросил Тан.
Ждать удобного случая.
Шанса нанести один-единственный смертельный удар.
(Конец главы)