Глава 93: «Дух умершего»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Он мертв уже какое-то время, — спокойно произнёс мужчина лет тридцати, закованный в доспехи. Его суровое лицо с резкими чертами и сама аура выдавали в нём воина, прошедшего сквозь горы трупов и реки крови.
Рядом с ним на берегу реки незаметно появилась дама. На ней было облегающее длинное платье, длинные волосы были собраны, а сама она излучала мягкое тепло, подобное силе земли. Там, где она стояла, распускались пышные цветы, словно воплощая нежность и всепрощение дикой природы.
— Похоже, это действительно какой-то зловещий ритуал жертвоприношения, господин Август, — тихо спросила дама. — Неужели вы со своей стороны ничего не заметили?
Осмотром тел занимался молодой джентльмен. В высоком цилиндре, строгом безупречном сюртуке, с точеным носом, широким лбом и здоровой смуглой кожей, он выглядел так, словно находился не на месте бойни, а неспешно прогуливался на светском рауте.
Его золотистые глаза, в глубине которых, казалось, плясали молнии, непрерывно сканировали лежащие вокруг трупы.
Убедившись, что ничего не упустил, он стянул с руки перчатку, которой только что прикасался к окровавленной плоти, и швырнул её в реку, полностью окрасившуюся кровью.
— В последнее время потусторонние [Пути Бездны] пытаются разжечь войну между государствами, — небрежно бросил он. — Не знаю, считается ли это.
Едва перчатка коснулась воды, как вспыхнула золотым сиянием. Оно принялось очищать реку от скверны: скопившихся там затаенных обид, безумия, искаженных и порочных эмоций, упокаивая духов погибших людей.
Мягкая, словно сама земля, дама подобрала с земли цветок. Когда она услышала слова Августа, бутон распустился прямо в её ладони, и лепестки полетели в багровую воду.
— Пусть Матерь хранит их, — тихо произнесла дама.
Пока она вполголоса читала молитву, двое мужчин старались структурировать имеющиеся у них сведения, обмениваясь крупицами информации, какими только могли поделиться с полубогами других государств.
— Какой-то [Апостол желаний] вознамерился развязать войну? — Ледяным тоном произнёс закованный в доспехи суровый полубог Интиса. — Эти безумцы из Ордена Пожирателей Крови, поклоняющиеся [Дьяволам], в последнее время совсем распоясались.
— В последнее время [Дьяволы] из Ордена Пожирателей Крови совершили немало скрытых вылазок, — заметил Август. — Впрочем, насколько мне известно, в самом Интисе тоже недавно произошло несколько массовых жертвоприношений, повлекших за собой гибель множества жителей в городах и поселениях?
— Не знаю, я никогда не лезу в подобные дела, — отрезал интисский полубог. — Однако этот ритуал жертвоприношения несколько отличается от прежних.
— Согласен, — тихо произнёс Руперт Август. — Завершённость ритуала возрастает. Стоило нам опоздать лишь на мгновение, как духовные тела жертв получили необратимые повреждения. Они стали мрачными, искаженными, порочными… Спасти их уже невозможно.
Спокойная, словно сама земля, дама к этому моменту уже завершила молитву. Она подняла руку, и окружающие деревья и травы внезапно пустились в бурный рост, бережно оплетая изувеченные, застывшие в жутких позах тела, утягивая их вглубь почвы, чтобы вернуть в царство Матери.
Теперь на берегу реки Алекси тела нашли свой покой под землей, оскверненная кровь была очищена, и все вокруг вновь погрузилось в безмятежность.
— Мы обязаны поймать кукловода, стоящего за всем этим. Согласно достоверным сведениям, все действия Ордена Пожирателей Крови направляет один [Апостол желаний], — твёрдо произнесла дама. — Оставив в стороне трения между Лоэном, Интисом и Фейнепотером, мы должны как можно скорее искоренить этого [Дьявола], который поклоняется злому божеству, Тёмной Стороне Вселенной, и, возможно, даже получает от него дары.
Её слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив обоих полубогов содрогнуться. Интисский полубог нахмурился:
— Получает дары от злого божества? Получается, все недавние бесчинства Ордена Пожирателей Крови, это служение их нечестивому покровителю?
— Да, — тихо отозвалась дама. — Я чувствую, как угасает сама жизнь. Здесь буйствовала сила, которой не должно существовать в этом мире. Подобный ритуал определенно превосходит возможности [Апостола желаний], Пятой Последовательности [Пути Бездны].
— Дьявольские ритуалы сами по себе всегда требуют огромного количества плоти и крови, — добавила она. — [Дьяволы] [Пути Бездны] жаждут разжечь конфликты между государствами, чтобы создать выгодные для себя условия.
Интисский полубог холодно усмехнулся:
— Как занятно.
— Если есть возможность запросить подкрепление, лучше сделать это как можно скорее, — вновь заговорила дама.
— Судя по завершённости ритуала, а также по отклику здешних растений и уцелевших духов, я подозреваю, что этот [Апостол желаний] заручился поддержкой самой Тёмной Стороны Вселенной. Возможно, он уже совершил восхождение и обрел божественность.
Лица полубогов помрачнели. Вскоре они покинули берег, оставив позади навеки погребенные тела и кристально чистые воды реки.
Спустя несколько минут после их ухода из Мира духов медленно соткался силуэт.
Здесь появились Тан и его марионетка, ещё один [Путешественник].
Первым делом он бросил взгляд на высящийся неподалёку Хребет Хорначис, чьи пики уходили глубоко в облака. [Солнце] вдали разогнало часть векового тумана над вершинами, обнажив густые заросли растений. Горы казались самыми обыкновенными и безмятежными.
Однако Тан отчетливо ощущал трепет, исходящий из глубин Хребта Хорначис. Это было инстинктивное притяжение, рожденное законом конвергенции потусторонних характеристик.
— К счастью, я знаю, что таится на этих кручах, — Тан перевел дух. — Иначе, поддавшись зову сердца, я мог бы углубиться в ущелья и возле какого-нибудь случайного дерева внезапно набрести на заброшенный городок, где под потолками висят бесчисленные марионетки, безустанно вопящие: «Хорначис! Флегра!»
Тан пока не планировал подниматься на гору, чтобы встретиться с Антигоном, Королем Ангелов, который наполовину уже стал [Шутом].
— В конце концов, это сокрытый городок, созданный Богиней Вечной Ночи. Без абсолютной готовности я бы не рискнул соваться туда, даже будь я [Хранителем тайн], желающим возвыситься до Последовательности 1, — рассудил он.
Он не мог предугадать отношение Богини Вечной Ночи. В конце концов, количество его собственных «эффектов» превосходило даже показатели Клейна. Кто знает, оставит ли Богиня все как есть или же одним ударом заставит его «успокоиться» навечно?
Оторвав взгляд от вершин, Тан вновь огляделся по сторонам.
— Те трое, должно быть, полубоги из пограничных дозоров Лоэна, Интиса и Фейнепотера, — прошептал он. — Не ожидал, однако, что первыми неладное почуют не потусторонние трех главных Церквей Лоэна, а верующие Матери.
Впрочем, кто бы это ни был, хорошо, что они обратили внимание.
Убрав марионетку — [Путешественника] в пространство Системы, Тан вновь перешел в Эвклидово пространство, чтобы отыскать следы, оставленные Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной.
— Здесь явно провели чистку, — размышлял он. — Потусторонние [Пути Бездны] — признанные мастера противодействия гаданию и пророчествам. Они создали помехи, из-за которых полубоги других путей не смогут вычислить его с помощью прорицания. Довольно изящный ход.
Находясь в Эвклидовом пространстве, Тан созерцал остаточные эманации погибших — едва различимые духовные следы, которые вот-вот должны были растаять без следа. Оскверненная духовность несла в себе лишь первобытный, чистейший ужас. Взгляд Тана медленно скользнул вдаль, следуя за этой тянущейся нитью духовной энергии.
— Похоже, именно там и скрывается этот Божественный сошедший.