Глава 92: «Восславь Систему?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Как всё прошло?
— Довольно успешно, — ответил он. — К тому же в Саджа-Форте действительно обнаружились следы присутствия Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
Покончив с Уислэйком Бернстайном, потусторонним из военных Лоэна, Тан приказал Анжеле — своей марионетке — [Путешественнику] — скопировать его способность управлять нитями духовного тела. Марионетка осталась подле тела Уислэйка Бернстайна, чтобы не вызывать подозрений и не выдать себя.
Тан лично обошел весь Саджа-Форт и действительно обнаружил немало странностей.
Встретившись с Оуэном в условленном месте, Тан кратко изложил то, что ему удалось разглядеть с помощью Эвклидова пространства.
— Атмосфера на границе и без того гнетущая, — заметил он. — Полагаю, в Интисе и Фенепоте сейчас творится то же самое.
— А пятая последовательность пути [Бездны] зовется [Апостолом желаний], — хмуро добавил Оуэн.
— Именно так, — Тан кивнул и взял со стола стеклянный стакан, глядя на пенящийся алкоголь. — Стоит добраться до четвертой последовательности, как все прежние способности претерпевают качественный скачок.
Взять, к примеру, его собственный путь. Достигнув четвертой последовательности и став [Странным колдуном], потусторонний не просто улучшал контроль над марионетками. Сами иллюзии, создаваемые силой седьмой последовательности, [Фокусника], обретали такую мощь, что могли обмануть даже полубога равного уровня.
Среди тех, кто перешагнул черту и вошёл в царство полубогов, простых противников не бывало. А уж если за спиной такого полубога стояло злое божество вроде Тёмной Стороны Вселенной, дело становилось ещё опаснее.
В «Вечно несмолкающем театре» хранилась марионетка четвертой последовательности пути [Бездны] — [Демон]. Перед отправлением Тан успел немного изучить высокопоследовательные способности этого пути.
Зельем четвертой последовательности пути [Бездны] был [Демон].
Это был демон и во плоти, и в мыслях. Унаследовав силы пятой последовательности, [Апостола желаний], [Демоны] отличались хладнокровием, хитростью, жестокостью и поразительной чуткостью. Их физическая мощь многократно возрастала, а сами они действовали куда тоньше и незаметнее, нежели [Апостолы желаний]. С помощью одного лишь голоса, мимики или жестов они могли раздувать эмоции врагов, лишая их способности здраво рассуждать, уничтожая разум и подталкивая к потере контроля.
А уж эмоций и желаний в подобных приграничных местах всегда было в избытке.
— Кто-то намеренно подливает масла в огонь, — продолжил Тан. — В последнее время трения между Лоэном, Интисом и Фенепотом явно обострились. Полубог из лоэнских военных, судя по всему, тоже заподозрил неладное. Сейчас его нет в Саджа-Форте — вероятно, отправился выяснять причины. Ночью я выберусь из города и попробую выследить этого [Демона].
— Хорошо, будь предельно осторожен, — ответил Оуэн.
Во второй половине дня Тан, задействовав ещё одну марионетку — [Путешественника], отправился в Бэкленд. Он постучался в двери трех великих Церквей и подбросил в их соборы заранее подготовленные доносы. Эти письма прошли тройную очистку: Системой, Эвклидовым пространством и «Вечно несмолкающим театром», что полностью блокировало любые попытки гадания на них.
В конце концов, за тремя ортодоксальными Церквями стояли истинные боги, и Тан пока не планировал раскрывать себя перед ними.
Укрывшись в Эвклидовом пространстве, он дождался момента, когда священнослужители всех трех Церквей обнаружили послания, и лишь тогда покинул город.
«Хозяин, хозяин… Тут возникла одна крошечная проблемка…»
На обратном пути в Саджа-Форт Тан услышал нерешительный, запинающийся голос Системы.
— Что стряслось? — Мимоходом спросил он.
«Да так, пустяк… С той палкой кое-что стряслось.»
Палка? Скипетр Солнца?
Тан нахмурился. Наигравшись со Скипетром Солнца, он велел Системе скормить ему [Певца океана], чтобы усилить эффект чёрного солнечного света.
По идее, никаких проблем возникнуть не должно. Система поглотила потустороннюю характеристику четвертой последовательности, [Алхимика], и сама по себе уже приравнивалась к запечатанному артефакту уровня полубога. К тому же статус стоящих за ней Пустошей Знаний был невероятно велик. Как может навредить обычное добавление зелья [Певца океана] предмету, за которым высятся целые Пустоши Знаний?
— Что, случилось Восхождение Солнца? — Спросил Тан.
Но нет, он ничего подобного не почувствовал.
«Да нет, все не настолько ужасно…»
Система вела себя крайне застенчиво.
Тан с подозрением прищурился:
— Системка, ты ведь не натворила ничего такого, за что тебе теперь стыдно перед хозяином?
«Вовсе нет!»
Тан просто вытащил Скипетр Солнца из пространства, решив лично проверить, какую кашу умудрилась заварить его Система.
Не могла же эта штука начать восхвалять…
«Система, Система, славься, Система…»
Тан застыл в недоумении.
Взгляд его на мгновение остекленел. Он уставился на Скипетр Солнца в своей руке с полным неверием.
Постойте-ка, что он только что услышал?
Что вообще восхваляет эта штуковина?
«Славься, Система! Славься, Система! Славься, Система…»
«Ой, какой же он всё-таки непослушный!» — Система поспешила ретироваться, уходя от расспросов, пока хозяин не призвал её к ответу.
Послушав эту нелепую хвалу ещё пару минут, Тан выдавил лишь одно слово:
— Просчитался.
Он догадывался, что если скормить скипетру [Певца океана], то артефакт, скорее всего, запоет. Будет ли это песнь во славу [Солнца] или Хаотичного Моря — Тан собирался решить судьбу этой волшебной вещицы по обстоятельствам.
Но кто же мог подумать, что эта штука примется славить Систему?!
«Вообще-то изначально он выкрикивал совсем другое…»
— Ты что, подлизалась к нему? — Спросил Тан.
Система возмутилась: «Хозяин, как грубо вы выражаетесь!»
Раз не отрицает — значит, так оно и есть.
Тан смерил взглядом Скипетр Солнца. Тот выглядел на редкость жалко: славословия ничуть не походили на чарующее пение [Певца океана], а звучали робко и испуганно, словно лепет забитой, несчастной невестки под гнетом деспотичной свекрови.
Тан лишь вздохнул:
— Да уж… Ну и кавардак творится в вашем кругу запечатанных артефактов.
Система лишь смущенно пролепетала: «Э-э… Ну надо же…»
Убедившись, что слияние прошло успешно, Тан проверил оставшееся количество использований Скипетра Солнца.
После поглощения зелья [Певца океана] лимит зарядов скипетра, от которого оставались жалкие крохи, чудесным образом возрос с единиц до десятков.
— Похоже, его стабильность повысилась, — сделал вывод Тан.
Ведь именно дисбаланс потусторонних характеристик Скипетра Солнца приводил к тому, что он вызывал возмущения в Хаотичном Море.
До следующего Восхождения Солнца оставалось 13 использований.
…
Нагорье Оркни, берег реки Алекси.
Эти места лежали совсем близко к Хребту Хорначис. Мутный поток, стекающий с его вершин, извивался по безмолвной пустоши, стремясь к далёким скалистым утесам.
Река служила главным источником воды на всем нагорье Оркни. Обычно у берегов, заросших густой сочной зеленью, собиралось множество зверей на водопой, и вся округа дышала первозданной жизнью.
Но сейчас речные воды утратили былую прозрачность, окрасившись в багровые тона от груд раскиданных повсюду тел. Над трупами с жужжанием вились рои мух, однако даже они не осмеливались приближаться к пропитавшейся кровью воде.
Среди погибших были и воины в латах, и простые крестьяне, и торговцы, и неизвестно как оказавшиеся здесь старики и дети — возможно, из местных жителей. Все они приняли страшную, мучительную смерть. Их тела намеренно разложили в причудливые, пугающие позы. Остекленевшие пустые глаза уставились в небесную высь, а на обнаженной бледной коже виднелись вырезанные ритуальные символы — зловещие и порочные.
То был обряд подношения [Дьяволу].