Глава 90: «Битва»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тяжелое чувство подавленности перед ним заставило Уислэйка Бернстайна отступить назад, но в этот момент на него хлынул чёрный порочный солнечный свет.
Юноша со Скипетром Солнца в руках направил искаженный солнечный символ на врага, подвергающегося марионетизации, и чёрный луч, словно столп света, поглотил его.
В следующий миг фигура Уислэйка Бернстайна снова исчезла.
Бумажный человечек, которого он снова достал в качестве куклы-заместителя, тоже пожелтел и обуглился, окутанный чёрным солнечным светом.
Он не истлел, а как-то противоестественно выпрямился в чёрном свете, словно обретя собственную духовность. В глазницах бумажной фигурки вскипела кровавая пена, сделав её наспех склеенное лицо ещё более невнятным.
Рот, небрежно намеченный создателем, приоткрылся, обнажив мертвенно-белые зубы.
Он окончательно «ожил».
— Хи-хи-хи, ха-ха-ха!
Подобно пушечному ядру, бумажный человечек ринулся к находящемуся неподалёку Уислэйку Бернстайну в то самое мгновение, когда рассеялся чёрный солнечный свет. Он врезался в спину полковника, который казался слегка заторможенным, прошел сквозь его доспехи и в мгновение ока прильнул к его коже.
С резким треском доспехи на Уислэйке Бернстайне лопнули. Он протянул руку и содрал приросшего к коже бумажного человечка вместе с огромным куском плоти. Хлынувшая кровь оказалась неестественного цвета — мутная, грязная, похожая на бумажную массу, насквозь пропитанную ментальным загрязнением.
После такой встряски состояние Уислэйка Бернстайна стремительно ухудшалось.
Слуховые и зрительные галлюцинации усилились. Ему казалось, что деревья, трава и цветы вокруг ожили и вот-вот поглотят его без остатка.
Вокруг снова воцарилась мертвая тишина. Юноши со скипетром нигде не было видно, словно все происходящее только что являлось лишь плодом его воображения.
— Нет, — его лицо окаменело, он стиснул зубы, выдавливая из себя слово за словом.
— В этом месте запрещено манипулировать нитями духовного тела!
Когда он озвучил этот запрет, кровь хлынула из горла, неудержимо стекая по подбородку. Из-за принудительного использования закона, направленного против Потустороннего [Последовательности 5], его духовность стремительно истощалась, усугубряя заторможенность от контроля над его нитями духовного тела.
Запрещающий закон, примененный через ступень Последовательности, оказался ослаблен. Противник задействовал неизвестный метод, из-за чего полковник совершенно не мог обнаружить его присутствие и был вынужден полагаться на законы большой площади, пытаясь нащупать брешь.
Он подумал: «Нельзя затягивать бой, нужно привлечь чужое внимание. Попытка заблокировать меня доказывает, что скрывающийся враг не хочет, чтобы я звал на помощь, он боится, что я переполошу других Потусторонних».
Пока эта мысль оформлялась и он готовился к ответному действию, время неумолимо ускользало.
Скрывающийся во тьме [Мастер Марионеток] всегда оставался крайне терпеливым охотником.
Будучи представителем этой Последовательности, уже постигшим правила отыгрыша, Тан, естественно, прекрасно это понимал.
Эвклидово пространство давало [Мастеру Марионеток] колоссальное преимущество. Немногочисленные уязвимости его способности к марионетизации заключались во времени, требующемся для превращения цели, и необходимости держать жертву на определенной дистанции, чтобы постепенный контроль позволил окончательно сделать её своей марионеткой.
В Эвклидовом пространстве все наблюдаемые объекты находились в пределах единой зоны видимости.
И то, как выглядело это пространство, менялось исключительно по воле самого Тана.
Используя понижение мерности, чтобы перенести свой контроль над нитями духовного тела из этой области в реальный мир на цель марионетизации, он добивался того, что даже при использовании противником кукол-заменителей или способностей вроде путешествия, контроль над нитями духовного тела не прерывался из-за расстояния — до тех пор, пока жертва оставалась в пределах его видимости!
Тан рассудил так: «Что же касается закона, запрещающего манипулирование нитями духовного тела? Из-за разделяющего их барьера пространства закон, неспособный обнаружить источник воздействия, не мог сработать должным образом. Максимум — он слегка замедлял процесс марионетизации, выигрывая для полковника немного времени».
Сейчас стоило беспокоиться лишь об одном: если противник привлечет внимание других Потусторонних, у него появится шанс получить помощь союзников и вырваться из этого состояния до того, как процесс марионетизации завершится.
Тан спокойно следил за ходом боя. О наличии у противника нескольких волшебных предметов он разузнал заранее. Полковник, должно быть, и сам понимал: вероятность побега в одиночку или ответного убийства теперь снизилась до абсолютного нуля.
Как и ожидалось, в следующий миг противник достал круглый драгоценный камень, мерцающий глубоким тёмным цветом с вкраплениями ослепительно-синего, похожий на сказочное сокровище из морских глубин.
Движения его были заторможенными, но сам он выглядел крайне напряженным. Полковник с тревогой огляделся и поспешно прикрепил самоцвет к своей груди.
В следующий миг, словно брызги из кипящего котла с маслом, Уислэйк Бернстайн широко раскрыл рот. Наполненный яростью и безумием, подпитываемый духовной силой, его громогласный певческий голос мгновенно пронзил воздух и покатился во все стороны.
Это был волшебный предмет, созданный на основе потусторонней характеристики [Певца океана] — [Последовательности 5] [Пути Тирана].
И этот лоэнский полковник намеревался использовать негативные эффекты артефакта, чтобы своим невыносимо громким пением привлечь внимание окружающих.
В то же время этот голос обладал мощным воздействием: он вызывал дикое раздражение, лишал рассудка и превращал людей в форменных головорезов, действующих на одних рефлексах, отбросив разум.
Тан не знал, что именно тот поет — какую-то народную балладу? Впрочем, через барьер пространства никакие потусторонние силы не могли на него повлиять, но этот вокал был просто… невыносимо ужасен.
Сплошной ор на пределе связок и ни капли мастерства.
Он подумал с усмешкой: «Если [Певец океана] может петь настолько отвратительно, я бы предпочел лишить его голоса».
Он поспешил, стремясь как можно скорее превратить противника в марионетку.
Что же до того, привлечет ли это пение чужое внимание?
Голос Уислэйка Бернстайна обладал колоссальной проникающей силой. Честно говоря, подпитанный духовностью вокал, скорее всего, услышала бы добрая половина Саджа-Форта, однако звуки надежно гасились, не успевая покинуть пределы поместья.
Тихо шепча слова на древнем Гермесе, Оуэн в правильный момент и в правильном месте задействовал амулеты. Он смотрел, как они осыпались искрами чёрного света и растворились в воздухе, неся смерть громогласному пению. Не позволив ни единому звуку вырваться наружу, Оуэн бесшумно удалился.
В подобных высокоранговых амулетах домена Смерти, способных даровать гибель конкретным явлениям, его семья недостатка точно не испытывала.
[Хозяин, вперёд! Хозяин обязательно победит! —]
Система вовсю махала флажками в голове Тана, поддерживая его.
Громогласное пение оказалось надежно изолировано, а обитатели поместья, введенные в заблуждение потусторонней силой того, кто управлял Скипетром Солнца, попросту игнорировали любой шум и не могли прийти на выручку господину полковнику.
В такой ситуации у врага оставался лишь один исход.
Тан парировал каждый выпад: стоило противнику достать очередной волшебный предмет, как он тут же находил противодействие. Коллекция этого лоэнского полковника действительно впечатляла, к тому же он был крайне осторожен и носил с собой немало артефактов, с некоторыми из которых пришлось изрядно повозиться.
Безумная предсмертная агония также заставила изрядно попотеть.
Но в конечном счете победителем все равно вышел Тан.
Вскоре Уислэйк Бернстайн затих.
Он спокойно снял с себя все волшебные предметы.
Тан со Скипетром Солнца в руках спокойно появился неподалёку от полковника.
(Конец главы)