Глава 89: «Мастер Марионеток»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
'[Бездна]' — это место, существующее обособленно от реального мира. Её вход находится в Море Туманов. Она — источник всякого зла, обитель порока, пристанище '[Дьяволов]', самое нечистое, развращенное, хаотичное и оскверняющее место во вселенной.
В первоисточнике этой концепции уделялось мало внимания. Было известно лишь то, что всё приближающееся к ней непрерывно подвергается разложению, и даже божества не способны избежать этой участи. Но до какой степени Король Дьяволов Фабти и Тёмная Сторона Вселенной способны использовать эту силу, и под силу ли им заставить '[Бездну]' вновь явиться в реальный мир — оставалось загадкой.
— Мы все же недооценили этого древнего бога, сумевшего выжить со Второй Эпохи.
Даже подвергнувшись какому-то неописуемому, ужасающему воздействию, Он умудряется с помощью определенных средств проецировать это влияние на весь мир в ещё более кошмарной форме.
Типичная логика: «Если плохо мне, то пусть будет плохо всем».
— Интересно, осталась ли в той [Бездне] хоть какая-то сила сефир, соответствующих двум путям Желания?
Река Вечной Тьмы и Пустоши Знаний просачивают свою силу со стороны Западного Континента, так что нет причин полагать, будто другие сефиры бездействуют.
Взгляд Тана потемнел. Едва Система собралась что-то сказать, как по щелчку пальцев все свечи в комнате разом погасли.
— Тушим свет и спать.
Забивать себе голову подобной чепухой посреди ночи — так ведь и кошмары могут присниться.
Система: «…Хозяин, у вас прямо-таки раздвоение личности».
Тан запустил в Систему подушкой. — Выключайся и ложись в спячку.
…
Саджа-Форт, одно из поместий в северо-западном направлении.
В скромно обставленном кабинете Уислэйк Бернстайн просматривал лежащие на столе документы.
Это был мужчина средних лет в легких доспехах — на вид старомодный, с суровым лицом, но при этом сдержанный в эмоциях и крайне педантичный.
Любой, кто приближался к нему, ощущал давящую, внушающую благоговейный трепет ауру его авторитета. По этой причине в кабинете он находился в полном одиночестве — ни слуги, ни стражники не осмеливались оставаться в непосредственной близости от этого полковника Лоэна.
Перелистывая донесения, доставленные с фронта сегодня утром, Уислэйк Бернстайн поднял голову и бросил взгляд на солнце за панорамным окном.
Сегодня стояла на редкость хорошая погода. В то время как в остальных частях Лоэна только начинало холодать, нагорье Оркни уже давно погрузилось в зимнюю стужу. Теплые лучи так и манили прикоснуться к этому труднодоступному теплу. И полковник Бернстайн, который из-за бесконечной череды дел не спал нормально уже много дней, впервые за долгое время позволил себе немного отвлечься.
В этот момент на карнизе за панорамным окном бесшумно стоял человек, но полковник Уислэйк Бернстайн абсолютно ничего не заметил. Ещё раз взглянув на пейзаж за стеклом, он тут же отвел глаза и снова погрузился в работу.
— Легко нарисовать лицо, да не кости; легко узнать человека с виду, да не его сердце.
Войдя в Эвклидово пространство, стоявший на карнизе и наблюдавший за обстановкой внутри Тан держал в одной руке Скипетр Солнца. Он влил в артефакт свою духовность, отчего выгравированный символ [Солнца] вспыхнул развращенными, искаженными, зловещими и безумными лучами.
— В таком виде я прямо как извращенец, прилипший к чужому окну, — пробормотал он в пустоту, после чего протянул руку вперёд.
— [Последовательность 6 — Судья]… Действительно, лоэнский военный Потусторонний, однако… — С этими словами Тан начал высвобождать свою духовность. Опираясь на божественность [Алхимика], предоставленную Системе, и высокий уровень собственного духовного тела, он принялся «понижать мерность» способностей [Мастера Марионеток].
Он одной рукой «схватил» нити духовного тела своей цели.
'[Мастер Марионеток]' обладает способностями, которым труднее всего противостоять на уровнях ниже полубога, и Тан намеревался превратить лоэнского полковника в свою марионетку.
Ради этого Тан временно отказался от прямого контроля над марионеткой — [Путешественником] по имени Анжела, находившейся рядом с Оуэном, положившись на автономность модуля «биомиметической марионетки», дабы та внезапно не вышла из этого состояния и не погибла.
Из Скипетра Солнца вырвалось тёмное свечение, и все слуги, горничные, стражники, дворецкий и повара в поместье оказались окутаны чёрным солнечным светом.
В этот момент на небе набежала огромная грозовая туча, закрыв собой край солнца.
Яркий солнечный свет за окном тут же померк.
Уислэйк Бернстайн резко вскинул голову. Он явно что-то почуял, и его лицо мгновенно исказилось.
Его тело сковало одеревеенение, словно к нему привязали невидимые нити марионетки, лишая плавности движений.
Кто-то установил первичный контроль над нитями его духовного тела!
— [Мастер Марионеток]?!
Но Уислэйк Бернстайн не колебался ни секунды. В следующее мгновение его фигура бесследно исчезла с прежнего места.
Оказавшись в саду после быстрого кувырка, Уислэйк Бернстайн тут же выхватил из кармана и отбросил бумажную фигурку. Бумага уже потемнела и обуглилась, будто собираясь ожить и наброситься на своего хозяина.
Он задействовал некий одноразовый Потусторонний предмет, чтобы мгновенно переместиться подальше от прежнего места, надеясь тем самым помешать [Мастеру Марионеток] манипулировать нитями его духовного тела.
Однако у Уислэйка Бернстайна не было времени радоваться. Он обнаружил, что его состояние ничуть не улучшилось, несмотря на то, что он покинул свой кабинет.
Он был уверен, что его инстинктивная реакция была верной, но противник оказался куда более опасным и коварным, чем он ожидал.
«Когда это в Саджа-Форте успел появиться [Мастер Марионеток]?» — встревоженно подумал он.
Его мысли начали замедляться, но в этот миг пришло осознание: перед ним не просто [Мастер Марионеток], а, вероятнее всего, полубог [Пути Шута] либо враг, владеющий запечатанным артефактом, способным управлять нитями духовного тела.
«[Мастер Марионеток] не способен манипулировать мной с такого огромного расстояния, — лихорадочно рассуждал он. — …Однако судя по степени контроля над нитями моего духовного тела и скорости превращения в марионетку, кукловод — не полубог, а кто-то с высокой мобильностью, владеющий волшебным предметом, созданным из потусторонней характеристики [Мастера Марионеток]».
«Где он? И зачем напал на меня?»
«Нет, нельзя забивать голову лишним. Главное — выиграть время».
Сбежать самому, привлечь внимание охраны ради спасения или убить незваного гостя — ему нужно было выбрать один из этих трех вариантов.
Лицо его посуровело, решение было принято мгновенно. Он резко выкрикнул, и его голос разнесся с невыразимой, подавляющей силой:
— Здесь запрещено скрываться!
— Здесь запрещено бегство!
Два запрещающих закона, подкрепленные мощной, непреклонной силой, пронеслись по округе. Уислэйк Бернстайн безумно озирался по сторонам, но не смог разглядеть даже края чужой одежды, не говоря уже о следах противника.
«Как такое вообще возможно?!»
Он чувствовал, как контроль над нитями его духовного тела становится все более плотным и необратимым. Враг определенно находился поблизости!
Невидимая гигантская рука крепко сжимала нити его духовного тела, однако этот Потусторонний не оставлял ни единой зацепки, словно был призраком, не принадлежащим этому миру.
Жуткий, иррациональный страх и неописуемая паника заставили лицо Уислэйка Бернстайна побледнеть. Не в силах обнаружить врага, он принял решение прорываться из поместья, чтобы найти помощь у других военных Потусторонних Лоэна.
«Да, я ведь в Саджа-Форте».
«Я никогда не сражаюсь в одиночку!»
— Хех, — тихий, неопределенный смешок раздался прямо у самого уха Уислэйка Бернстайна. Его зрачки резко сузились: прямо перед его лицом возник искаженный символ [Солнца], а трехметровый скипетр с размаху обрушился на его голову!
(Конец главы)