Глава 85: «Лилиана Бернстайн»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Ладно, пока оставим это, — Тан перевел тему. В конце концов, он пришёл сюда не ради того, чтобы глазеть на [Ведьму].
Используя Эвклидово пространство, Тан перед тем, как разыскать Оуэна, бегло осмотрелся вокруг, но не обнаружил никаких следов Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
Тот мог находиться в Интисе, в лагере войск Фейнапотта, дислоцированных в этом регионе, или же в диких землях — словом, где-то далеко за пределами досягаемости его взора.
В конце концов, речь шла о полубоге, о Божественном сошедшем. Если он действительно намеревался затаиться и выждать, чтобы загрести жар чужими руками, то без высокопоследовательного полубога пути [Мечтателя] — даже при наличии на месте обычного полубога — обнаружить его следы было бы крайне непросто.
Колебания судьбы, которые Тан видел ранее, исходили от Хребта Хорначис, из этого засушливого нагорья Оркни. Место их проявления находилось именно в этой области, а точное время можно было определить, продолжив наблюдения с помощью астролябии.
Сам Тан благодаря обострившейся духовной интуиции — следствию частых погружений в то таинственное пространство — смутно чувствовал, что это и есть тот самый шанс.
Предусловие для того, чтобы заключить союз с дедушкой и очистить город Тинген от аватаров Амона.
— Ты ведь помнишь того [Дьявола], который, возможно, послужил сосудом для Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной? — Спросил Тан.
— Божественный сошедший [Дьявол]? Tвое предположение? — Оуэн резко выпрямился, и на его лице отразился ещё более глубокий ужас, чем при известии о появлении [Последовательности 7 — Ведьма]. — Постой… Ты уверен? Он появился здесь?
Тан кивнул и словно по волшебству убрал Скипетр Солнца обратно в пространство Системы.
— Можно лишь сказать, что это весьма вероятно, — при каких-то мыслях лицо Тана помрачнело. — Отец встречался с ним, и я абсолютно уверен: он — сосуд для Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной.
— Он хотел сотрудничать с отцом, чтобы устроить в Бэкленде новую Бледную Катастрофу, но отец отказал ему, — продолжил Тан. — Я подозреваю, что Орден Пожирателей Крови преуспел со своими ритуалами в других местах, позволив Тёмной Стороне Вселенной проецировать больше своей силы. И теперь они планируют провести ещё один, куда более мощный ритуал здесь, на нагорье Оркни — на стыке трех государств, где в любой момент могут вспыхнуть сражения, способные разжечь войну межгосударственного масштаба…
«Что ж, каждое произнесенное мною слово — чистая правда. Вот только уверенность в том, что этот [Дьявол] — сосуд для Божественного сошедшего, как и знание о его присутствии здесь, я почерпнул благодаря Эвклидову пространству и астролябии…»
Тан вкратце описал сцену, которую ранее наблюдал через свою марионетку, а также пересказал слова отца, после чего подытожил:
— Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной замышляет недоброе, так что в ближайшее время тебе нужно быть предельно осторожным. Этот [Дьявол], этот Божественный сошедший, скорее всего, затаился в каком-то тайном месте в округе. Он лишь ждет завершения ритуала, для которого потребуются масштабные кровавые жертвоприношения…
— …чтобы призвать злого бога.
Если Божественный сошедший преуспеет, нагорье Оркни столкнется с беспрецедентной катастрофой, отголоски которой, весьма вероятно, докатятся до самых отдалённых уголков Северного Континента.
Возможно, это оскверненная плоть, ниспосланная Тёмной Стороной Вселенной, а может — сам стоящий за ней злой бог, чья сила способна прорвать печати Семи Богов и погрузить во тьму всю эту землю.
Любой из этих исходов внушал леденящий душу ужас.
А здесь, на самой границе, влияние Церкви было не столь велико.
Большинство здешних служителей Церкви составляли Потусторонние низких и средних последовательностей. Даже полубогу перед лицом грядущего бедствия было бы крайне трудно уцелеть.
— Я передам весточку в Собор Безмолвия и Бездну Бури, — сказал Оуэн. — И сам пока останусь в этих краях.
Заодно разберется с местными делами.
Весьма кстати не так давно усвоение его зелья перевалило за половину, что позволяло ему подчинить себе вторую марионетку.
Да и «Вечно несмолкающий театр» настоятельно требовал пополнения реквизита новыми марионетками.
Для Потустороннего [Пути Шута] наличие или отсутствие марионеток, как и их сила, определяли буквально все.
Тан покрутил Кольцо распорядителя на левом мизинце, глубоко погрузившись в размышления.
…
Алая луна светила безмятежно и отрешенно. В ночной тиши карета не спеша въехала на территорию небольшого поместья.
Когда экипаж остановился, из него вышла Лилиана Бернстайн и в сопровождении слуг направилась к дому.
Эта усадьба принадлежала полковнику Бернстайн, однако сам он уже давно сюда не наведывался.
Служанка заботливо помогла Лилиане снять плащ и поправила её наряд.
— Госпожа, велите приготовить ванну? — Спросила она.
— Чуть позже, я немного устала и хочу сперва перевести дух, — ответила Лилиана своим певучим, ласкающим слух голосом. Она мягко взглянула на стоявшую рядом служанку, и та, хоть и сама была женщиной, на мгновение застыла в легком оцепенении от её чарующей красоты.
Опомнившись от секундного порыва, горничная поспешно опустила глаза. Лицо её вспыхнуло пунцовым румянцем, и она мысленно отругала себя за неподобающую оплошность.
— Хорошо, госпожа, я зайду позже, — пролепетала она.
Служанка торопливо покинула комнату. Оставшись в полном одиночестве, Лилиана подошла к зеркалу и одарила своё отражение безупречной улыбкой.
Она легонько коснулась ладонью своей щёки, вглядываясь в зеркальную гладь с явным самолюбованием. Черты её лица были восхитительны — юные, нежные, сохранившие первозданную свежесть благодаря неустанному и тщательному уходу.
В каждом её мимолетном взгляде, в каждом изгибе губ сквозили чистота и кротость. Здесь, на суровой границе, столь пленительная внешность в сочетании с высоким положением открывали перед ней любые двери.
Каждое движение её было выверено до мелочей.
Улыбка казалась невероятно милой. Лилиана медленно обхватила лицо ладонями. Её глаза лучились ясностью, и никто бы не смог разглядеть в их глубине искусно затаенное, бездонное отвращение и лютую злобу.
Она тихонько рассмеялась. Голос звучал все так же нежно, но в нём проступили леденящие душу, зловещие нотки.
Спустя минуту, когда она успокоилась и совладала со своими чувствами, она поднялась на ноги. В то же мгновение её тело осыпалось мириадами осколков, словно лопнувшая иллюзия.
Её силуэт растаял в воздухе, перенесшись глубоко под землю.
Там, в кромешной тьме, с сухим треском раскололось вдребезги ростовое зеркало. На пол посыпался дождь серебристых осколков, и посреди этого хаоса соткалась человеческая фигура.
Чиркнула спичка, и затеплившийся огонек свечи выхватил из мрака глухое помещение, являя взору жуткую, залитую кровью картину.
В этом подземном склепе стоял грубый операционный стол. Рядом, на верстаке, темнели пустые стеклянные сосуды и лежали грязные, покрытые бурыми разводами засохшей крови хирургические инструменты.
Воздух здесь был пропитан удушливым, тяжелым запахом бойни. Пол, стены и даже потолок покрывали застарелые, намертво въевшиеся багровые пятна.
Это место больше всего походило на живодерню.
Складная улыбка Лилианы казалась диким чужеродным пятном в этом вертепе смерти. Однако она чувствовала себя здесь как дома. Легкой, почти летящей походкой она подошла к противоположной стене и распахнула потайную дверь, за которой скрывалась безупречно чистая, прибранная комната.
Подобный резкий контраст рождал в душе извращенное, болезненное удовлетворение. И Лилиана упивалась этим чувством сполна.
Она переступила порог чистой залы и устремила взор на единственный стоявший там стеллаж.
Полки его были тесно уставлены разнокалиберными стеклянными банками. В неверных отсветах пламени было видно, что каждый сосуд наполнен густой, вязкой жидкостью, в которой плавали человеческие органы, сохранившие первозданный вид, словно их вырезали только что.
Лилиана разглядывала эти жуткие трофеи как величайшие произведения искусства. На её лице, обращенном к безумной коллекции, играла искренняя, чистая улыбка, лишённая даже намека на злобу.
(Конец главы)