Глава 84: «Ха? [Ведьма]?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Если получится, завтра вечером мой отец, полковник Бернстайн, устраивает приём. Он бы очень хотел пригласить вас, — мягко и тихо произнесла Лилиана Бернстайн. Словно все её долгое ожидание было лишь ради того, чтобы сообщить ему эту новость.
Её нежный голосок и робкая манера общения едва ли позволяли собеседнику ответить отказом.
Кое-кто из зевак, украдкой наблюдавших за ними, недовольно скривился. Ну и собачье же везение привалило этому верзиле! Почему подобные подарки судьбы никогда не достаются им?!
Оуэн отвел взгляд от телохранителя, стоявшего за спиной девушки, посмотрел на неё и наконец кивнул:
— Я приду, мисс Бернстайн.
— В таком случае мой отец будет очень ждать вашего визита… Я… я тоже. — Девушка, казалось, искренне обрадовалась. Она машинально поправила выбившуюся прядь волос на лбу — словно тяжелый камень наконец свалился с её души — и лучезарно улыбнулась.
Бросив последний взгляд на высокого мужчину, она в сопровождении тяжело вздыхающего телохранителя наконец ушла.
Оуэн ещё долго стоял на месте, провожая её взглядом, и лишь затем отвернулся.
Он не стал возвращаться в таверну, а вместо этого последовал за натяжением нитей духовного тела, уводящих его куда-то неподалёку.
Ночной Саджа-Форт под ясным сиянием Алой Луны все ещё скрывал множество мрачных переулков и тупиков, утопавших в глубоких, зловещих тенях.
Проходя мимо одного из таких тёмных, лишённых света закоулков, Оуэн внезапно почувствовал, как непреодолимая сила рванула его внутрь.
Он покачнулся от резкого рывка. В то же мгновение прозвучало заклинание на древнем Гермесе, активировавшее силу амулета области Смерти. Окружающие звуки тут же угасли, будто наступила мертвая полночь и весь мир погрузился в царство вечного покоя.
А почему не использовать силы области Безмолвной Ночи? Ох, неужели это вообще дозволено? Не отправит ли Богиня в ответном порыве [Мастера Марионеток], смастерившего такой амулет, прямиком в тот туманный городок — соседствовать с Антигоном, лежащим на разделочной доске словно рыба?
Тан, держа в руке Скипетр Солнца, немного подумал и запечатал вход в переулок ещё одной вспышкой чёрного солнечного света.
Используя потустороннюю черту [Манипулятора], заключенную в Скипетре Солнца, он наложил ментальное внушение и гипноз на всех прохожих, чтобы те ненароком не забрели в этот тупик.
В конце концов, Саджа-Форт располагался на Хребте Хорначис, граничащем с Королевством Фенепоттер и Интисом, и служил важнейшим внешним военным оплотом Лоэна. Здесь нес службу полубог Последовательности 4 из лоэнской армии.
И пусть даже этого полубога сейчас не было в городе, Тану следовало соблюдать предельную осторожность.
Убедившись, что поблизости все спокойно и из теней не планирует внезапно вынырнуть нечто с моноклем на глазу, Тан щелкнул пальцами. В глубине переулка вспыхнули огоньки, разгоняя мрак.
Оуэн стоял неподалёку. Он ничуть не удивился, глядя, как Тан ловким, почти фокусническим движением достал несколько зажженных свечей и расставил их, чтобы окончательно рассеять тьму.
— Зачем ты пришёл? — Спросил Оуэн.
— Есть пара вопросов, — ответил Тан, сделав несколько шагов вперёд после того, как с помощью способностей [Клоуна] закрепил свечи прямо на кирпичной стене.
Пользуясь Скипетром Солнца, он поймал отражение Оуэна в золотом солнечном диске на самом верху навершия — так, словно в зеркале, — чтобы проверить, не поддался ли тот влиянию потусторонних сил или чужому ментальному внушению.
Хотя чёрный солнечный свет оставался главным потусторонним свойством Скипетра Солнца, при частом использовании Тан сумел нащупать и другие его особенности, о которых Система умалчивала в своём описании.
К примеру, он научился пассивно задействовать часть заложенной в артефакте силы за счет его собственных свойств, обходясь без прямой активации духовностью.
Подобный метод не провоцировал Восхождение Солнца и не нес за собой никаких побочных эффектов.
— Как там мама? — Обыденным тоном поинтересовался Оуэн, пока Тан возился со своим скипетром.
— Вполне сносно. Выкрои время, навести её — сам все увидишь, — небрежно бросил Тан. Убедившись, что на брате нет никаких чужеродных следов, он внимательно оглядел его с ног до головы.
— Судя по всему, в последнее время ты неплохо устроился? — Спросил Тан. Раз уж тот додумался слать домой всякий непонятный хлам, дела у него и впрямь шли в гору.
Вспомнив недавнюю сцену у таверны и сопоставив её с тем, что довелось разглядеть через Эвклидово пространство, Тан воспользовался способностями [Безликого]. Его голос сделался мягким, вкрадчивым и певучим:
— О-о-о… а она очень даже ничего!
Оуэн осекся на полуслове, подавившись готовым ответом. С тихим вздохом он снял со спины тяжелый палаш, прислонил его к стене и проворчал:
— И почему ты вечно начинаешь разговор со своего ехидства?
— Какое же это ехидство? — Возразил Тан. — К тебе проявляют явный интерес. Неужто твое сердце даже не ёкнуло?
Оуэн лишился дара речи:
— Ей всего лет четырнадцать-пятнадцать, она же ребёнок! О каком «ёкнуло» вообще речь?
У него все же имелись твёрдые моральные ориентиры, и опускаться до уровня последнего подонка он не собирался.
Усмышка на лице Тана стала ещё шире. — Вот как? Что ж, отрадно слышать.
Он небрежно кивнул, словно невзначай обронив:
— Да и к тому же она [Ведьма]. Вы совершенно друг другу не подходите.
Оуэн остолбенел.
Что он несет?
— Чего?! — Вырвалось у него.
До него не сразу дошел смысл сказанного, а когда он наконец обрел дар речи, его голос даже слегка сорвался:
— Потусторонняя [Пути Демонессы]? [Ведьма] Последовательности 7 — и в таком нежном возрасте?!
Тан лишь пожал плечами:
— Верить или нет — твое дело… К тому же она вовсе не ребёнок.
Дома он без устали твердил о том, что совершеннолетие наступает лишь в восемнадцать лет. Изначально это было уловкой, чтобы уговорить матушку не выставлять любимого сыночка за порог раньше времени… Но за долгие годы культурного воздействия мировоззрение Оуэна во многом переняло эти взгляды.
В эту эпоху Церковь ещё не вводила понятий о наиболее подходящем возрасте для деторождения. Рабочих рук, верующих и, как следствие, якорей катастрофически не хватало, так что и духовенство, и государство молили лишь о том, чтобы простолюдины плодились как можно активнее.
Но Оуэна поразило другое. Выдать замуж девочку двенадцати-тринадцати лет в этих краях считалось делом обыденным. Изумление вызывало иное: Последовательность 7 в четырнадцать-пятнадцать лет. Четырнадцатилетняя [Ведьма]!
— С огромной вероятностью она [Ведьма], хотя есть крошечный шанс, что уже [Удовольствие]… Неужели ты сам не заметил, насколько странной была твоя реакция? — Тан бросил быстрый взгляд на Оуэна и тут же отвернулся.
«Безмозглый увалень, — мысленно вздохнул он. — …Шагу без меня ступить не может. Его ведь подстрекали, а он даже ухом не повел! Дадут обвести себя вокруг пальца, продадут с потрохами, а он ещё и денежки им поможет пересчитать».
«Если оставить этого глупца здесь одного, как бы в один прекрасный день не обнаружить его отравленным в заколоченном гробу. А потом какой-нибудь проныра из будущих поколений ещё и откопает его череп, чтобы пустить на ритуальные ингредиенты…»
Разумеется, когда Тан наблюдал за ней через Эвклидово пространство, его духовное восприятие уловило лишь наличие нескольких волшебных предметов и связь с неким зеркалом, что указывало на принадлежность к [Ведьмам]. Вдаваться в детальное изучение он тогда не стал.
Он не знал наверняка, состоит ли она в Ордене Колдуний или является «дикой» потусторонней, сумевшей тайно возвыситься за спиной у местного командования. А может, она и вовсе служит лоэнской армии, занимаясь вербовкой перспективных кадров.
Да и вообще, кто знает, кем эта… кхм, юная леди была в своей прошлой, мужской ипостаси?
Передаем привет одному принцу и одному Императору.
«Вкус Демонессы весьма недурен~»
— Но если у вас настоящая любовь, хм… что ж, совет да любовь, — хмыкнул Тан.
(Конец главы)