Глава 71: «Китайский кошмар»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Наверх! Быстрее!
Опомнившийся Тонкий призрак уже полз по потолку, безумно несясь на них сзади. Из-за бесчисленных дверей вот-вот готовы были вырваться остальные чудовища, стремясь присоединиться к преследующей их лавине.
— Первый поклон небу и земле…
— Второй поклон родителям…
Когда троица ступила на лестничную площадку, снизу донесся резкий, надрывный плач суоны.
На стенах лестничного пролета проступили алые иероглифы «двойного счастья», а зажженные красные свечи озарили ступени слабым, зловещим светом.
Однако свет этот был кровавым. С третьего этажа хлестал поток крови, на котором покачивался алый свадебный паланкин. В нём сидела богато одетая женщина — на ней был красный свадебный наряд, а алое свадебное покрывало не могло скрыть её губ, ярких, словно киноварь, и мертвенно-бледных щек.
— Хи-хи, за спиной кукла…
— …Младшая сестренка с куклой за спиной… пошла в сад на цветы посмотреть… кукла заплакала, маму зовя…
На крыше красного паланкина сидела прелестная, словно выточенная из нефрита, кукла и тихонько напевала.
За спиной она тащила что-то белое — это был человеческий скелет, крепко привязанный к ней.
— …Младшая сестренка с куклой за спиной…
— Третий поклон родителям!
— А-а-а-а-а!
Стоило Абрахамам ступить на лестничную площадку, как кошмарное ментальное загрязнение обрушилось на них единой, многократно усилившейся волной.
От Тонкого призрака с первого этажа до Невесты в алом со второго, а теперь ещё и Скелетной куклы на третьем — все они давили на разум.
Каждый из них являлся источником загрязнения запредельного уровня ужаса. Любой, кто приближался к ним или соприкасался с ними, рисковал потерять контроль над своими Потусторонними характеристиками под воздействием этой силы, что стремительно толкало к полному безумию.
Все они были хозяевами определенных комнат, и теперь наружу готовился вырваться кошмар четвертого этажа.
Бежать наверх! Только наверх!
Трое Абрахамов давно забыли о приличиях — сейчас главным было ворваться в «504» комнату, чтобы получить хотя бы короткую передышку.
Вскоре явил себя и кошмар четвертого этажа.
Это была женщина в синем платье, с растрепанными, свисающими на лицо волосами.
Она медленно вышла из самой последней комнаты.
— Милый веселится, а у меня сердце рвется на части…
— …О моей горькой обиде знает лишь луна…
— …Встретиться трудно, расстаться — легко…
— …Слишком поздно брошенной жене раскаиваться теперь…
— …Помнишь ли ты день, когда мы радовались вместе, подобно фениксам…
С неё ручьями стекала вода, но двигалась она гораздо быстрее Тонкого призрака, Невесты в алом и Скелетной куклы.
Словно используя телепортацию, она в один миг схватила Чарли, который в панике кричал и отчаянно пытался затушить горевшие вокруг свечи.
Её закатившиеся белки оказались вплотную перед лицом Чарли, а изо рта непрерывно изливалась зловонная речная вода. Ввалившаяся, сморщенная кожа обтягивала череп, из пасти сочилась чёрная кровь, пачкая все лицо Чарли.
— Скажи мне, твари в людском обличье, со змеиным сердцем… заслуживают ли они жить дальше?
От удушья зрачки Чарли уже начали закатываться. Увидев это, двое шедших следом Абрахамов бросились на выручку: один, стиснув зубы, схватил Чарли за плечи, а в руке другого материализовалась иллюзорная книга.
— Я пришёл! Я увидел! Я записал!
Запись на последней странице книги этого [Путешественника], содержащая силу [Солнечного первосвященника], растаяла в воздухе. Ослепительное сияние прорезало мрак, испаряя кровавую воду и разгоняя зазвучавший в ушах безумный бред.
Чудовища явно страшились сил [Пути Солнца], и беглецы сразу это подметили.
Однако способности средних Последовательностей [Пути Солнца] могли лишь временно заставить тварей отступить, но были бессильны полностью уничтожить или очистить их.
Со временем, когда все записанные и накопленные ими способности [Пути Солнца] иссякнут, они окажутся в смертельной ловушке!
С громким стуком дверь захлопнулась.
В комнате «504», обозначенной символами на древнем Гермесе, все трое тяжело дышали, обливаясь холодным потом.
— Ещё одним больше, — тихо выругался Эдас, старший из Абрахамов.
Им требовалось использовать эту короткую передышку, чтобы как можно скорее восстановить духовность, а затем бежать отсюда!
— Возможно, мы сможем выбраться через окно, — нахмурившись, тихо пробормотал он и посмотрел на ветхую, полусгнившую раму.
Если так пойдёт и дальше, они окажутся в замкнутом круге. Путь вниз вел к верной гибели, но и наверх идти было бессмысленно.
Им необходимо было вырваться из навязанных здешним местом правил игры. Даже если снаружи их подстерегали ещё большие опасности, это все равно лучше, чем оказаться зажатыми в тупике, откуда никто не услышит их криков о помощи.
Никто не заметил, как табличка с номером этой комнаты, выведенным на древнем Гермесе, бесшумно преобразилась.
Число «504» медленно, будто чернила в чистой воде, начало расплываться и тускнеть, обнажая покрытый пятнами металл.
Теперь на нём отчетливо читалось:
«404».
Самые свежие главы выходят первыми!
Комната под номером «404».
На самом деле каждая комната с номером, заканчивающимся на «4», была лишь пустой ловушкой, замаскированной под «404».
Вот только беглецы были слишком напуганы и спешили убраться прочь, чтобы заметить эти странные метаморфозы.
Пеньковая веревка у окна покачивалась сама по себе, без малейшего дуновения ветра. Под непрерывно падающим за стеклом пеплом солнца в комнате раздавался тихий зловещий скрип, но никто из троих беглецов этого не расслышал.
…
Багряный кампус, заброшенная библиотека.
Тан стоял на заросшей сорняками крыше библиотеки. Вглядываясь в окна далёкого студенческого общежития, он что-то деловито записывал в блокнот.
— Всё-таки вышло слишком грубо, — пробормотал Тан.
Красный свадебный наряд, Тонкий призрак, Чу Жэньмэй и Скелетная кукла вполне могли бы стать отдельными боссами локаций. Сваливать их в кучу в одном месте — непозволительное расточительство.
— К тому же, подобные безостановочные пугалки не очень вяжутся со стилем [Странного колдуна], — рассуждал он.
У Тана было собственное, весьма уникальное понимание принципов применения Метода Действия для [Странного колдуна].
Суть [Странного колдуна] заключалась в атмосфере потусторонней странности, леденящего душу страха и гротеска.
Для троих Абрахамов отклик от представления в основном сводился к «ментальному загрязнению», «невозможности убить» и «невозможности сбежать».
Это нельзя назвать в корне ошибочным, но все же заметно расходилось с тем образом [Странного колдуна], который выстроил в своей голове Тан.
Подобный примитивный испуг все равно приносил мощный духовный отклик при отыгрыше, но он был чересчур прямолинейным. В нём отсутствовало то тонкое, нарастающее чувство жути, которое пробирает до костей, стоит лишь начать всматриваться в детали.
Все дело в том, что обитатели этого мира не испытывали особого трепета перед вещами вроде красного свадебного наряда или жутких кукол.
Без соответствующего культурного подтекста весь этот восточный колорит терял львиную долю своей пугающей силы.
В конце концов, разве вышитые шелком туфельки, тряпичные куклы и бумажные человечки — не куда более изысканный кошмар, чем банальные маньяки с топорами или бензопилами?
— Пожалуй, мне стоило сменить ремесло и заделаться [Автором] романов, чтобы разнести эту эстетику первородного ужаса по всему миру, — усмехнулся Тан.
Тогда достаточно будет оставить пару расшитых туфелек у порога врага, чтобы тот до смерти испугался и лишился рассудка. Это было бы великолепно.
Взяв лежавший рядом Скипетр Солнца, Тан убрал свои записи в инвентарь Системы, готовясь продолжить перестройку Багряного кампуса позже.
Его зелье [Мастера Марионеток] тем временем стремительно усваивалось.
Весь Багряный кампус находился под безраздельным контролем Тана. Часть здешних чудовищ была его марионетками, разыгрывающими роли с помощью театра, другие же переродились в монстров под воздействием оскверняющей силы, которую источал чёрный солнечный свет Скипетра Солнца.
После того как театр превратил этих созданий в марионеток, они также перешли под полное подчинение Тана.
Поскольку других актеров, способных обеспечить ему духовный отклик для полного усвоения зелья [Мастера Марионеток], поблизости не наблюдалось, пробравшиеся сюда шпионы из рода Абрахамов пришлись как нельзя кстати.
Неужели они всерьез думали, что все эти марионетки — лишь декорации для их дешевого спектакля? Эти глупцы даже не подозревали, сколько марионеток пути [Зрителя] скрывалось среди этой толпы.
Конец главы.