Глава 70: «Багряный кампус»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Я же давно говорил: не надо было сюда идти, не надо, не надо! — Хрипло зарычал парень с короткими льняными волосами. — Почему вы не слушали, а?! Почему не слушали?!
— Даже если это приказ старейшины Брауна, мы могли отказаться, не стоило так рисковать! Нас убьют, точно убьют.
— Нет, уж лучше самому руки на себя наложить, чем подыхать здесь! Да, точно… Я не хочу превращаться в какое-то чудовище! Нет, нет, нет, нельзя, ни за что нельзя…
— Довольно, Чарли!
Говорил член семьи Абрахам, который выглядел чуть старше остальных. Однако, как и у обезумевшего Чарли, его лицо покрывала мелкая испарина холодного пота.
Но он все ещё сохранял должное хладнокровие и резко оборвал готового пойти на крайность Чарли:
— Ещё совсем не время сводить счеты с жизнью. Пока мы живы, выход обязательно найдётся.
— …Даже если мы не сможем выбраться сами, старейшина Холлоуэй скоро вернётся. И тогда, пусть мы все ещё будем заперты здесь, ради уз крови старейшина Холлоуэй спасет нас.
— …Если этот [Мастер Марионеток] все ещё хочет сотрудничать с нами, он никак не позволит нам умереть в этом месте.
Без сомнения, он рассуждал здраво.
Однако выжить они могли лишь при одном условии — если продержатся до возвращения старейшины Холлоуэя, и если старейшине Холлоуэю действительно было до них дело.
Ледяной ветер с воем бился в окна спальни, за которыми простирался причудливый и жуткий мир.
Бесчисленные здания тонули во тьме. Несмотря на то, что стоял день, в небесах парила гигантская чёрная сфера, похожая на угасшее солнце. Она источала мутное, исполненное порока сияние.
Но это сияние ничего не могло осветить.
Мискатоникский университет, Багряный кампус.
Планировка здесь напоминала внешний и Внутренний кампусы, где они находились в предыдущие дни, однако все выглядело так, словно подверглось разрушительному влиянию сотен или даже тысяч лет. Все вокруг лежало в руинах, от приветливых некогда студентов не осталось и следа. Место походило на безжизненный Подземный мир, где беспрестанно являлось всяческое чертовство.
За пределами зданий раскинулась бескрайняя пустошь.
Лишь поднявшись на самую вершину учебного корпуса и заглянув за высящуюся на границе школы стену, можно было в мрачном свете чёрного солнца разглядеть далёкий пейзаж.
Серые соломенные межи полей, бумажные человечки в белых одеждах, несущие гроб по тропинке, перевернутые усыпальницы, отара грязных, заросших свалявшейся шерстью овец… Смутные силуэты этих вещей кольцом сжимались вокруг школы.
С неба непрерывно сыпалось нечто похожее на снег. Чёрные «снежинки» ложились на землю, со временем образовав толстый покров. Выйди кто-нибудь сейчас наружу, ему пришлось бы с трудом увязать в этом месиве, то и дело проваливаясь то глубже, то мельче.
Если бы кто-то сейчас приблизился к этому «снегу», он почувствовал бы слабый запах гари.
Словно это был пепел угасшего светила.
Когда солнце стареет и умирает, оно теряет силу излучать свет и тепло.
Превратившись в лишённую энергии пустую оболочку, оно становится чёрным солнцем, несущим упадок и смерть.
Здесь не чувствовалось дыхания жизни. Казалось, кроме них троих, в этом мире не осталось ничего живого.
— Первые дни все было в порядке, кто знает, почему этот мерзавец вдруг напал на нас? — Другая женщина из семьи Абрахам развязала ленту в волосах и достала спрятанный кулон в виде ключа.
Она держалась так же стойко, но в её глазах читался тот же непреодолимый ужас.
Это был запечатанный артефакт семьи Абрахам, созданный на основе потусторонней характеристики [Последовательности 4 — Чародей секретов].
Он служил им одной из главных опор, однако этот запечатанный артефакт уровня полубога почему-то совершенно не позволял им войти в Мир духов и перемещаться через него.
Они не были дураками и к этому моменту уже поняли, что, скорее всего, в чем-то выдали себя.
Этот тип без лишних слов забросил сюда всех членов семьи Абрахам, которым ещё недавно приветливо улыбался. И пускай он назвал это «экскурсией», разве во время экскурсий людей загоняют в смертельную ловушку?
И пусть они не знали, что стряслось с остальными, но то, что трое посланников из семьи Абрахам, получивших секретный приказ от старейшины Брауна, оказались здесь вместе, никак не могло быть совпадением.
— Хе-хе-хе…
— Хи-хи-хи…
— Оно идет… Снова идет… — Разум Чарли, который, на минуточку, являлся [Последовательностью 6 — Писарь], находился на грани полного краха. Этот жуткий смех действовал на него куда сильнее, чем безликий потусторонний бред.
Всего за какие-то полчаса двое [Путешественников] и один [Писарь] едва не лишились рассудка в этом Богом забытом месте.
В пустом коридоре общежития у лестничного пролета возник тонкий чёрный силуэт.
Он был невероятно высок, а его тело напоминало бамбуковый шест — ни капли плоти, лишь обтянутый кожей костяк. Руки и ноги, неестественно длинные и тонкие, свисали почти до самого пола.
Этот монстр начал постукивать в двери с того самого момента, как они оказались в комнате 104 на первом этаже. Стоило ему обнаружить спальню, где они прятались, как он тут же пытался прорваться внутрь. И даже сверхъестественные способности [Солнечного первосвященника] не могли окончательно уничтожить эту тварь!
Что же это, в конце концов, такое?
Вскоре существо вновь постучало в первую дверь на их этаже.
— Есть кто-нибудь? — Раздалось снаружи.
Из-за двери никто не ответил.
Подождав несколько секунд и не услышав движения, оно подошло ко второй двери и снова постучало:
— Есть кто-нибудь?
Затем у третьей:
Этот вкрадчивый шёпот походил на голос самого жнеца смерти. Каждое слово несло в себе такое чудовищное ментальное заражение, что в головах членов семьи Абрахам невольно вспыхивали картины их собственной жестокой гибели.
И вот стук раздался уже в дверь Чарли и его спутников.
Тук…
Хриплый, глухой голос скрежетал, точно ногти по железу — этот невыносимый звук заставлял разум цепенеть.
Чарли и остальные инстинктивно затаили дыхание. Находясь на грани безумия, они пытались притвориться, что в комнате никого нет.
Эту уловку они уже проворачивали в комнатах 204 и 304, но, к несчастью, времени им дали слишком мало — непозволительно мало. И все они прекрасно знали, что последует дальше.
Раздалось ещё несколько ударов в дверь, но монстр снаружи и не думал уходить.
— Раз никого нет, тогда я войду…
Скрип…
Запертая изнутри дверь медленно отворилась снаружи.
Появились бледные, лишённые жизни пальцы — костлявая рука, способная запросто сгрести в охапку взрослого человека, толкнула дверь.
Следом из дверного проема бесшумно просунулась лысая голова с двумя огромными глазницами, занимавшими добрую четверть черепа.
Существо напоминало плоский лист бумаги, а рука, открывавшая дверь, была лишь отвлекающим маневром.
— Сейчас!
В следующее мгновение комнату затопил подобный ливню поток чистейшего света. Тонкий призрак инстинктивно прикрыл глаза другой рукой и пронзительно заверещал.
Трое членов семьи Абрахам единым порывом пронеслись мимо Тонкого призрака, выскочили в коридор и припустили к его концу.
Каждый раз, когда они пробегали мимо дверей других спален, те приоткрывались, являя узкие щели.
Внутри клубились охапки чёрных волос, висели подрагивающие манекены в петлях, хлестала вонючая багровая жижа или извивались уродливые человекоподобные твари.
Ни в одной комнате не было спасения — лишь та спальня, где они укрывались прежде, давала временную защиту!
Куда бежать? Вверх или вниз?
Они находились на четвертом этаже. Рискни они спуститься, то наверняка столкнулись бы с той женщиной в подвенечном платье. Она была слишком опасна, невероятно опасна — определенно достигла уровня полубога, с ней ни в коем случае нельзя было встречаться!
— Бежим! Наверх!