Глава 7: «Конфета»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После того как цирковое представление закончилось, зрители один за другим потянулись к выходу.
Тан ещё какое-то время сидел на месте и лишь затем поднялся, разминувшись с сидевшим на соседнем ряду человеком в чёрном балахоне.
— [Зритель]… — тихо произнёс он.
Похоже, большинство Методов Действия для [Пути Шута] так или иначе связаны с «овациями и признанием зрителей».
Размышляя об этом, Тан огляделся по сторонам. Этот остроконечный шатер, явно запущенный и уже начавший ветшать, выглядел уныло. Тан не заметил, что шедший позади человек в чёрном балахоне слегка повернул голову и проводил его долгим взглядом.
Покачав головой, Тан покинул шатер.
…
Провозившись на манеже почти весь день, директор цирка Хамфри Дьюк подсчитывал сегодняшнюю выручку и лишь тихонько вздыхал.
«Дела идут все хуже и хуже… — …Он тоскливо вздохнул. — …Интересно, сколько ещё продержится наш цирк?»
Для любого цирка главным источником дохода всегда оставалась продажа билетов. И хотя Хамфри установил самую низкую цену, в эти голодные времена мало кто из бедняков соглашался расстаться даже с несколькими пенсами.
К тому же долгое пребывание на одном месте неизбежно приводило к спаду посещаемости. Публика нынче капризна, а репертуар у цирка скудный — даже самым преданным зрителям рано или поздно приедаются одни и те же номера.
Но перебраться в другое место… Честно говоря, Хамфри Дьюк, который краем уха слышал о тёмной стороне этого мира, считал подобный шаг неразумным. К тому же у него банально не хватало средств, чтобы покрыть расходы на переезд, покинуть Тинген и отправиться в другие регионы.
Аренда нынешней площадки заканчивалась через полмесяца. Если за это время он не придумает, как переломить ситуацию, цирку останется только одно — распуститься.
Но если цирк распадется, что тогда будет с этими детьми?
— Директор! — Послышался тонкий голосок.
Из-за кулис высунулась пухленькая девчушка с широкой улыбкой. Хамфри Дьюк сначала растерялся, но тут же мягко улыбнулся и погладил её по голове. Словно заправский фокусник, он выудил из кармана недорогую, не слишком сладкую конфету и протянул малышке.
— Спасибо, дядя директор! — Девочка с восторгом приняла угощение, но есть не стала, а поспешно добавила:
— Тут один господин пришёл, говорит, что хочет с вами побеседовать.
— Посетитель? — Хамфри Дьюк недоуменно нахмурился. — Позови его войти.
Он поднялся из-за стола, решив лично взглянуть на гостя.
Гостем оказался мужчина среднего роста в глубоком чёрном капюшоне. Никто не знал, о чём они толковали, но когда директор наконец показался на пороге шатра, на его лице застыло неописуемое волнение, а в руках он бережно сжимал чёрную шкатулку.
Вернувшись в поместье виконта Беккера, Тан отыскал мадам Боянку, и они вместе отправились восвояси.
По дороге мать с сыном заглянули на недавно открывшуюся торговую улицу. Она выглядела на удивление прилично: здесь не пахло гниющими трупами, да и попрошайки не докучали на каждом шагу. Сделав несколько покупок, они решили до наступления сумерек покинуть город Тинген и вернуться в свои владения.
Ночевать на чужбине было неблагоразумно, и ни Тан, ни мадам Боянка этого делать не собирались.
Дорога и суета долгого дня утомили мадам Боянку, так что в карете ехали молча. Тан тем временем распаковал купленные сладости и закинул в рот конфету с какими-то странными чёрными вкраплениями.
С каменным лицом разжевывая лакомство, которое торговцы именовали не иначе как «самыми сладкими конфетами в городе Тинген», он мысленно выругался: обманули.
Впрочем, зубы у него были крепкими, так что конфета с громким хрустом превратилась в крошево.
Мадам Боянка с удивлением покосилась на младшего сына, и Тан тут же протянул ей горсть конфет.
Мадам Боянка хоть и не поняла порыва, но ласково улыбнулась и приняла угощение из рук сына.
Тан мысленно вздохнул: «Похоже, вопрос с очисткой сахара действительно стоит поскорее внести в список неотложных дел».
Никаких происшествий по дороге не случилось, и карета благополучно доставила их к замку.
Возможно, обостренное предчувствие опасности уберегло местных [Дьяволов] от верной гибели — никто из них так и не решился напасть, к легкому разочарованию Тана.
Система: «Разве марионеток тебе мало?»
— Сейчас я могу контролировать только одну марионетку, — мысленно отозвался Тан. — Будь их больше, я бы просто запутался в нитях.
Так что, даже если бы они явились, их оставалось бы только прикончить, извлечь Потусторонние черты и посмотреть, какой запечатанный артефакт сумеет смастерить системный [Оценщик].
Система: «В таком случае можешь присмотреться к путям [Мистика] или [Алхимика]! Тогда тебе больше никогда не придётся переживать о количестве марионеток…»
— …А ты можешь превратиться в марионетку? — Поинтересовался Тан.
Системка: «Не-а~ Ни за что не получится, никак нельзя~»
— Бе-е… — Тан изобразил рвотный позыв.
Вернувшись в замок, выстроенный из мрачного сине-черного камня, Тан сразу ушёл к себе в комнату, намереваясь лечь спать.
— Мне кажется, стоит наладить производство некоторых вещей пораньше. Что думаешь, Системка? — Спросил Тан.
В ближайшее время уезжать отсюда он не планировал, так что пока усваивалось зелье, у него было полно времени обмыслить то, до чего раньше просто не доходили руки.
В конце концов, нельзя же во всём полагаться на императора Розеля. Ждать его прихода придётся ещё слишком долго, а у Тана этого времени не было.
Взять хотя бы ту же туалетную бумагу…
— Кроме того, пора начинать подготовку к зелью [Странного колдуна], — добавил он вслух.
Неважно, придётся ли ему искать уцелевшие Потусторонние черты других [Странных колдунов] или варить зелье самому — все это требовало времени.
Да и ритуал для продвижения на эту последовательность требовал участия Потустороннего уровня полубога, на подготовку которого тоже уйдёт уйма сил.
Но как только он переступит эту черту, его природа изменится, превратив его в существо полубожественного уровня.
Система: «Все необходимые сведения подготовлены. Хозяин, если на то пошло, путь [Ученого] оказал бы тебе куда большую поддержку».
— Ты имеешь в виду Церковь Бога Пара и Машин? — Задумался Тан. — Что ж, это действительно выход.
Сотрудничество с ними выглядело вполне перспективным, хотя Тан и понимал, что тем самым бесцеремонно крадет славу у будущего императора Розеля.
Впрочем, до сих пор он старательно избегал встреч с официальными Церквями истинных богов. Церковь Богини Вечной Ночи сейчас вела яростную охоту на Антигона, и Тан, будучи всего лишь [Последовательностью 5] [Пути Шута], сильно рисковал попасть под раздачу, если его кто-то раскроет.
К тому же обе порции зелья [Последовательности 1], равно как и Уникальность, сейчас находились в руках Антигона.
А последнюю порцию зелья Великое Существо над Миром Духов ещё даже не ниспослало в мир.
— Впрочем, о [Последовательности 1] мне думать рановато, — усмехнулся Тан, — ведь я ещё даже до полубога не дотянул.
Приняв ванну и отправив тяжелые железные цепи обратно в системный инвентарь, он только вознамерился запрыгнуть на кровать и в своё удовольствие поваляться там пластом, лениво ворочаясь с боку на бок, как вдруг в дверь негромко постучали.
Из-за двери донесся вкрадчивый голос личной горничной:
— Молодой господин Эгис, вас просит принять молодой господин Оуэн. Говорит, у него к вам спешное дело.
В такой-то час?
— …А мне можно его пришибить? — Уныло поинтересовался Тан.
В его голове раздался неестественно приторный голосок Системы: «Семья — это теплая гавань. Только когда отец справедлив, мать добра, старший брат дружелюбен, а младший почтителен, в доме воцаряется гармония».
Ну надо же, просто потрясающе. Побочные эффекты запечатанного артефакта… Он ведь совсем об этом позабыл.
(Конец главы)