Глава 6: «Цирк»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В Тингене полным ходом шло строительство — город словно возрождался из руин, готовый восстать во всём величии.
Конечно, здесь не было широких и ровных асфальтированных дорог, ярких газовых фонарей, подземной канализации и прочих благ, которые Тан помнил по своей прошлой жизни в современную эпоху. Из-за нехватки необходимых знаний технологическое древо этого мира ещё не продвинулось достаточно далеко, и Тинген, развитие которого пока не успел подтолкнуть великий император Розель, во многом оставался весьма ограниченным.
Экипаж катился по мощёной мостовой, расчищенной городскими служащими. Ранним утром в Тингене прошёл проливной дождь, оставив на раскисших дорогах глубокие лужи. Живых людей на улицах почти не было, да и следов других экипажей практически не виднелось.
В эту эпоху экипажи считались исключительной привилегией аристократии. Лошади ценились на вес золота, а сами кареты оставались одним из немногих доступных средств для дальних путешествий.
Те немногие, кто мог позволить себе содержать лошадей, непременно обладали обширными угодьями и немалым богатством. Даже титулованным баронам порой приходилось нанимать экипажи у дружественных дворян, чтобы просто сохранить лицо и соблюсти приличия.
Честно говоря, Тан считал, что описанный в книгах мир больше походил на период после первой промышленной революции. Пусть то время и нельзя было назвать столь же удобным, как современность, но эпоха, где уже существовали смывные унитазы и туалетная бумага, была недостижимой мечтой для здешних выгребных ям…
Что ж, ему и правда порой хотелось плакать от досады.
Лишь прочувствовав всё на собственной шкуре, можно было осознать: до того как в Пятую Эпоху явился император Розель, начав промышленную революцию и преобразовав весь мир, наследие Четвертой Эпохи оставалось куда более первобытным, консервативным и жестоким.
По обеим сторонам дорог валялось немало… трупов. Бездомные, рабы, скончавшиеся от заразных болезней или истощения, а также тела детей, брошенных семьями, которые не могли их прокормить, — всё это было обычным делом.
Они гибли по ночам, умирали от голода и безумия круглые сутки напролёт. На следующий день их убирали и увозили в церкви для бесплатной кремации, а пепел сбрасывали в реку Тасок — и это вовсе не было традицией кремации, привнесённой императором Розелем. В этом мире семь великих Церквей, знающих и понимающих мистические тайны, ещё не успели накопить многовековой опыт мирного сосуществования. Для утилизации трупов в масштабах целого города сожжение оставалось самым удобным и наименее затратным способом.
В конце концов, существа вроде зомби, рождающиеся из мёртвых тел, вполне реальны, да и сектанты порой использовали груды трупов для проведения ритуалов, способных повлечь за собой ужасающие последствия.
— Скоро эти трупы у обочин приберут, — Тан опустил занавеску на окне экипажа и мысленно вздохнул.
Эта эпоха была поистине людоедским обществом.
Конечно, чаще всего гибли именно рабы.
Постепенно экипаж въехал на участок с более приличной дорогой. Бездомных и трупов вокруг стало заметно меньше. Эту часть города можно было назвать кварталом аристократов Тингена, где жили высокопоставленные чиновники со своими семьями. Окружающая обстановка здесь радовала глаз куда больше, чем те убогие места, которые они только что миновали.
Тан доставил мать к поместью виконта Беккера. Супруга виконта, Дженни Беккер, была близкой подругой мадам Боянки, так что по прибытии в Тинген следовало первым делом нанести ей визит вежливости, дабы соблюсти этикет.
Барон Ламд с ними не поехал, что ничуть не удивило ни мадам Боянку, ни Тана.
Проведя гадание и убедившись, что его матери ничего не угрожает, Тан тоже решил прогуляться.
В Тингене объявился [Дьявол] [Последовательности 6] из Ордена Пожирателей Крови. Этот Потусторонний принадлежал к средним [Последовательностям] и считался высокопоставленным членом тайной организации. После его таинственного исчезновения Орден Пожирателей Крови не мог — да и просто не имел права — сидеть сложа руки, не предпринимая попыток разыскать пропавшего [Дьявола].
— Я даже надеюсь, что они явятся сами, — пробормотал он. — Конечно, если это окажется полубог [Последовательности 4] или выше, то разбираться с ним придётся отцу.
Все остальные, сколько бы их ни пришло, с огромной вероятностью превратятся в подвешенных им марионеток.
Впрочем, предчувствие опасности, присущее Потусторонним выше [Последовательности 6], скорее всего, заставит верхушку Ордена Пожирателей Крови держаться подальше и от него самого, и от посёлка Ламд.
Эх, а тому [Дьяволу] чертовски не повезло.
Тем временем Тан принялся формулировать собственный свод правил для [Мастера Марионеток].
— Насколько я понимаю, главное правило [Мастера Марионеток] заключается в самих марионетках, — рассуждал он. — Как искусному кукловоду, [Мастеру Марионеток] следует прятаться за кулисами, в тени своих марионеток. Внимание [Зрителей] должно быть приковано к выступающим [Марионеткам], а вовсе не к тому, кто дёргает за ниточки.
— …При этом в представлении [Марионеток] у каждой марионетки должны быть свои правила поведения, личность, статус, способности и привычки. Необходимо подчёркивать эти особенности, отделяя их от самого кукловода, чтобы они оставляли глубокое впечатление в памяти [Зрителей].
— …Именно это глубокое впечатление — когда [Зрители] верят, будто перед ними живой человек, полностью отделенный от кукловода, как две независимые личности — и станет ключевой частью.
«Обновление правил Метода Действия для [Мастера Марионеток]:»
«1. Кукловод должен оставаться за кулисами. Личное появление на сцене — верх бестактности, поэтому подобных действий следует избегать всеми силами.»
«2. Каждая марионетка — это независимый персонаж, выступающий на сцене. Пожалуйста, тщательно планируйте порядок их появления и пишите для них детальные сценарии.»
Текущий предел управления марионетками составлял сто метров. Расстояние немалое, но если действительно хочется оставаться в тени, этого порой может оказаться недостаточно.
Экипаж катился дальше, а Тан продолжал размышлять.
Сам того не заметив, он вдруг увидел впереди огромный шатёр из плотной ткани с остроконечной красно-желтой крышей.
— Цирк? — Прошептал он.
В это время посетителей в цирке было немного. Те, кто мог позволить себе билет, все же имели кое-какие сбережения, а по-настоящему богатые молодые господа и дамы из благородных семей предпочитали куда более изысканные развлечения и брезговали смотреть дешевые представления бок о бок с простолюдинами.
Конечно, если бы им действительно стало интересно, они скорее выписали бы всю цирковую труппу в свои поместья, чтобы те выступили перед ними лично.
Заплатив несколько медных пенсов, Тан прошёл внутрь. Заняв своё место, он обнаружил, что на арене в основном выступали [Клоуны], а крупные хищники вроде львов, тигров или бурых медведей появлялись крайне редко.
Это мало чем отличалось от тех времен, когда он сам находился на [Последовательности 8], будучи [Клоуном].
«Какое унылое зрелище». Тан вздохнул.
Тан огляделся по сторонам: зрители сидели редкими группами, во всём шатре едва ли набиралось человек двадцать-тридцать [Зрителей].
Одно представление длилось около часа, а за день труппа давала не меньше восьми выступлений. Но судя по унылой картине вокруг, доходы цирка оставляли желать лучшего, если они и вовсе не работали себе в убыток.
Когда представление завершилось, Тан, надо признать, остался весьма доволен увиденным.
— В конце концов, развлечений в эту эпоху не так уж много, — рассуждал он. — Чтобы убить время… а, точнее, расслабиться, только и остается, что смотреть цирковые представления или играть в карты вроде «Борьбы с помещиком».
Что же касается печатных книг, то для Тана, который никогда не питал особой любви к старинной литературе, они служили разве что отличной колыбельной.
(Конец главы)