Глава 49: «Ядро театра»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Вечно несмолкающий театр».
Бесчисленные призрачные силуэты огромных зданий парили в воздухе, а высоко в небе над ними находились четыре гигантских небесных тела.
Сияющее [Солнце] и чёрное [Солнце]: одно на востоке, другое на западе.
Алая полная луна парила на юге, а чистая белая луна возвышалась на севере.
От одного вида этой картины, выходящей за рамки здравого смысла, невольно пробегала дрожь по коже. Увеличенные в бесчисленное количество раз [Солнце] и [Луна] внушали ни с чем не сравнимое чувство жути и первобытного ужаса — подобно тому, как космонавты, стоя на поверхности Луны и глядя на Землю, испытывают невольный страх, поднимающийся из самых глубин души.
Казалось, это было безгранично просторное пространство, призрачные силуэты зданий в котором парили в бескрайней вышине, словно в любой момент готовые раствориться в темноте ночи, окутанной бесчисленными сияющими звездами.
Эти четыре гигантских небесных тела ежесекундно источали свет и тепло, освещая бесчисленные человеческие фигуры, блуждающие среди призрачных зданий.
Они двигались оцепенело, механически, точно куклы. На их лицах не было ни единого проблеска эмоций, словно они давным-давно лишились чувств, присущих человеку, оставив лишь пустоту и… растерянность пополам с неверием?
Внутри часовой башни, самого крупного из призрачных строений, раздавался шорох перьев по бумаге, перебиваемый голосом Тана, который активно жестикулировал и раздавал указания.
Комната, которую он создал для себя, сочетала в себе элементы его воспоминаний и обстановку личного кабинета: на полу лежал серый кашемировый ковер, сквозь огромное панорамное окно виднелась далёкая алая луна, вдоль стен тянулись книжные шкафы, а на широком письменном столе совершенно неуместно выстроились несколько включенных настольных ламп. Современный стиль причудливо переплетался со средневековым, создавая странное, ни на что не похожее зрелище.
Тан здесь был не один.
Рядом со столом стояла дама в священническом облачении. С отрешенным видом она держала в руках маленькую печать, ставя оттиски в правых нижних углах сложенных перед ней стопками пергаментов. Другой молодой человек с внешностью интисца выглядел столь же оцепенелым. Он походил на офисного клерка, из которого год работы по графику 996 выжал все жизненные силы; он без остановки водил пером по пергаменту, что-то записывая и чертя.
Их движения оставались быстрыми, однако сейчас они походили на офисных рабов, которых злобный начальник поднял посреди ночи ради сверхурочных, — от них так и веяло безысходностью и нежеланием жить.
Будь у этих марионеток собственная воля, они бы, не задумываясь, вонзили нож в спину своего хозяина.
Работяги… марионетки ведь тоже люди!
Бессердечный босс Тан откинулся на спинку мягкого кресла. Держа в руках уже проштампованные «письма о зачислении», он сделал неторопливый глоток простого кипятка урожая восемьдесят второго года, после чего взял со стола десерт и принялся оценивать его вкус.
Он посмотрел на составленные им письма и остался крайне доволен.
«Если бы сейчас добавить сову-почтальона, Профессора, умеющего превращаться в кошку, седобородого старика и юношу по имени Гарри Поттер, погружение получилось бы куда более полным», — подумал он.
Отложив письма, Тан поднялся с просторного кресла с высокой спинкой.
Кольцо на его мизинце неистово раскалилось — казалось, Ядро театра вот-приготовилось окончательно выйти из-под контроля и впасть в неистовство!
Один черт знает, что этот… этот человек творил все эти дни! Устроил здесь полнейший кавардак!
Переполненное обидой Ядро театра уже вовсю планировало великое покушение. Тан поднял глаза на входную дверь: высокий мужчина смотрел на него, и в его глазах едва ли не полыхало живое пламя.
— Привет, — Тан вежливо помахал ему рукой. — Проходи.
Это была одна из двух марионеток уровня полубога в театре — [Епископ войны], [Последовательность 3] [Пути Красного Жреца].
Но, очевидно, нахождение этой марионетки здесь не входило в число порученных им обязанностей.
Если марионетка идет против указаний Распорядителя, на то может быть лишь одна причина.
Этот [Епископ войны] вошёл в комнату и без лишних церемоний, по-хозяйски уселся прямо перед Таном.
Тан тоже сел.
— Что ты творишь?
Громовой голос [Епископа войны] заставил вздрогнуть даже марионеток, все ещё штампующих «письма о зачислении». Два исключительных существа, способных ими управлять, явно разошлись во мнениях. Если начнётся конфликт… о, кому же им помочь?
А, ладно, лучше всё-таки заколоть в спину бессердечного босса.
Уровень обиды: +10086.
— Похоже, твоя активность и впрямь невероятно высока, — Тан не стал отвечать прямо, вместо этого окинув [Епископа войны] оценивающим взглядом с ног до головы, чтобы определить текущее состояние запечатанного артефакта.
После того как Система оптимизировала этот запечатанный артефакт, Тан несколько раз навещал его ядро, но ни разу проявленная им активность не была настолько сильной — казалось, прежде оно намеренно его избегало.
— Она куда сильнее, чем у большинства известных мне запечатанных артефактов.
Взять хоть былые фокусы, хоть весь спектр эмоций, которые театр проявлял в последнее время, — не знай Тан наверняка, что это запечатанный артефакт, он бы подумал, что перед ним настоящий, живой [Чудотворец].
С ним можно было вести полноценный диалог — это не какое-нибудь перо, мечтающее записать своего владельца до смерти, не книга правил, вечно плодящая смертельные аномалии, и не перчатки с тростями, жаждущие петь и танцевать.
Поистине удивительное здравомыслие…
— Я очень хочу тебя убить, — медленно произнёс [Епископ войны].
Запечатанные артефакты, особенно обладающие столь выраженными признаками живого существа, ежеминутно стремятся вырваться из-под печати, убить владельца и освободиться. Для них, наделенных искрой жизни, это естественный инстинкт.
— Да-да, я знаю, — кивнул Тан. — При первой же возможности, когда буду продвигаться до [Чудотворца], я тоже тебя распылю.
В таком случае у него сразу появится готовое зелье [Последовательности 2].
Их отношения изначально строились на противостоянии.
Не вмешайся сюда правила куда более высокого порядка, даже сумев запечатать «Вечно несмолкающий театр», для его использования пришлось бы выстраивать бесчисленные барьеры и затворы ради собственной безопасности. Иначе театр запросто превратил бы в марионетку самого владельца.
И уж точно Тан не смог бы столь легко распоряжаться внутренними ресурсами театра и на равных беседовать с живым ядром запечатанного артефакта.
Подобный удивительный исход стал возможен лишь благодаря вмешательству могущественной третьей стороны.
«Хи-хи.»
— …Система, ты не могла бы предупреждать перед тем, как подать голос? — Тан едва не подпрыгнул от испуга, решив, что марионетка уже занесла над ним клинок.
«Прошу прощения, хозяин.»
[Епископ войны] никак не отреагировал на слова Тана. Он обладал способностью здраво мыслить, а потому прекрасно понимал: раз Потусторонние характеристики неистребимы, он сам является самым простым и коротким путем к получению зелья [Чудотворца].
Однако сейчас из-за вмешательства внешних правил он не мог прикончить стоящего перед ним слабого Потустороннего.
— И что же ты собираешься здесь устроить до тех пор?
Вопрос о том, кому в итоге достанется зелье, даже не требовал обсуждения. Когда придёт время, пусть даже ему — точнее, ему как артефакту — придётся столкнуться с [Паразитом] внутри этого Потустороннего, оно будет отчаянно сопротивляться!
Впрочем, это дело далёкого будущего. Насущный же вопрос заключался в другом…
— Разве это не очевидно? — Тан слегка удивился. — Я думал, ты и сам догадаешься.
Он добавил:
— Я хочу открыть школу.
Не просто для обычных людей, но и для Потусторонних, чтобы дать им систематическое образование.
На лице [Епископа войны] застыло выражение, ясно говорящее: «Ты надо мной издеваешься?»
Какой нормальный человек в здравом уме согласится прийти сюда учиться? Чтобы его подвесили за ниточки и играли как с марионеткой?
(Конец главы)