Глава 45: «Малышка Алин»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Слава Богине, ваша доброта окупится сторицей, — священник Фидир на секунду растерялся, но тут же улыбнулся. — …Многие мечтают получить такой шанс.
Обычная работа для здешних жителей была настоящей роскошью.
— По возможности выбирайте верующих Богини. Конечно, наша Госпожа милосердна и благосклонна даже к тем, кто почитает иных богов, — Тан мягко улыбнулся, но про себя добавил: «Главное, чтобы они не поклонялись [Смерти], [Сумеречному гиганту] или Истинному Творцу. Иначе Богине придётся погрузить их в вечный, непробудный сон».
Для этих слов у него были все основания.
Услышав слова Тана, священник Фидир согласно кивнул и искренне произнёс:
— Да благословит вас Богиня.
— Да благословит вас Богиня, — отозвался Тан.
Вплоть до того момента, как Тан покинул собор, тот [Ночной кошмар] так и не поднялся, чтобы поприветствовать его. Он словно бы даже не заметил его визита, продолжая безмятежно спать, погруженный в собственные сны.
Священник Фидир прибрался, стараясь не тревожить своего коллегу, переведенного из другого прихода.
Теперь ему предстояло заняться поисками подходящих под требования Тана кандидатов среди прихожан… Будучи набожным слугой Богини Вечной Ночи, священник Фидир признавал за собой крошечную корысть — впрочем, это было вполне человеческой чертой, которую одобряла сама Богиня. Разумеется, это не мешало ему искать достойных работников и среди верующих других конфессий, но легкое внутреннее предпочтение он все же испытывал.
Выйдя на улицу, Тан велел кучеру подождать, а сам решил прогуляться по этим не слишком оживлённым кварталам.
В прошлый свой визит он совершенно случайно наткнулся на [Дьявола], которого впоследствии превратил в собственную марионетку. Из-за той суматохи у него совсем не осталось времени, чтобы как следует осмотреться.
«Хотя здесь есть свои особенности, поблизости возделаны пашни, да и разбойников давно истребили, близость к Тингену все же накладывает свой отпечаток», — подумал он.
Людям свойственно стадное чувство: Тинген развит лучше, в большом городе больше перспектив — подобные мысли прочно укоренились в головах местных жителей. Если не считать потомственных арендаторов, крупные торговцы редко заглядывали сюда, чтобы подтолкнуть местную экономику.
Как же стимулировать это уникальное развитие?
«Сахар — неплохая затея, но наладить крупное производство в одночасье не получится… Использовать „Вечно несмолкающий театр“? Пускать Запечатанный артефакт уровня Ангела на производство сахара — не слишком ли это мелко? Да и накопленных чудес у меня сейчас не так много».
В последнее время он постоянно ощущал, как слегка нагревается Кольцо распорядителя на мизинце его левой руки. Театр мягко напоминал своему Распорядителю, что пора бы начать действовать.
Иначе артефакт грозился вновь разжечь в нём непреодолимое желание примерить на кого-нибудь роль бумажной куклы от дождя.
— Без паники, без паники, — Тан относился к этому философски. — …Спешка тут ни к чему.
Если он действительно собирался основательно подойти к созданию тайной организации, сил его самого, Оуэна, Олсона и Потусторонних из семьи Абрахам было бы явно недостаточно. И вообще, если так подумать, кто кого расширяет: он создает тайное общество или семья Абрахам вербует внешних агентов?
Абрахамы вполне могли стать частью структуры, но если они составят костяк организации, игра потеряет всякий интерес.
Что же касается побочных квестов Системы, создания тайного ордена и его собственных ритуалов — у Тана уже имелся четкий план.
В любом случае, торопиться не следовало.
«Для начала нужно отвести взгляды этих назойливых Потусторонних», — решил он.
Возможно, основные силы Церкви уже устремились на поиски Потустороннего средней Последовательности, который предположительно стал сосудом для снисхождения Тёмной Стороны Вселенной, однако в Тингене по-прежнему велось тщательное расследование.
В конце концов, именно здесь недавно объявился полубог, сумевший похитить Запечатанный артефакт 0-го уровня. И хотя оставался ли он в городе, было неизвестно, для Тингена, чьи церковные силы были не так уж велики, это представляло серьёзную угрозу.
Высокопоследовательные Потусторонние Церкви вряд ли станут проверять их напрямую, но само их присутствие поблизости изрядно мешало.
Оставался лишь один вопрос: как отвлечь внимание этих высокопоставленных ищейщиков?
Тан устремил взгляд на пятачок неподалёку.
Там по какой-то причине собралась толпа, сквозь которую доносилась громкая, яростная брань.
Тан нахмурился. Опираясь на простое, ничем не примечательное деревянное трость-рукоять, он не стал приближаться, а лишь слегка шевельнул пальцами, натягивая невидимые нити духовного тела.
Один из его обычных марионеток-людей — отпетый мерзавец, которого Тан прихватил со склада во время уборки в Театре, — вовремя вынырнул из подворотни и начал бесцеремонно расталкивать зевак. Пользуясь зрением своей марионетки, Тан разглядел тучного мужчину средних лет, который с остервенением пинал лежащего на земле ребёнка.
— Хватит, Джон! — Не выдержал кто-то из толпы. — …Малышка Алин всего лишь хотела купить немного еды! Ты целыми днями пьешь, совсем забросил её больную мать, так ещё и девчонке мешаешь за ней ухаживать?
Это был сердобольный прохожий, не в силах больше терпеть подобное зрелище.
— Заткни пасть! — Взревел разивший перегаром Старина Джон. Он был мертвецки пьян и сжимал в руке бутылку дешёвого пойла. Рассвирепев от замечания, он с силой пнул съежившуюся на земле девочку, чье лицо покрылось холодным потом от невыносимой боли. — …Эта дрянь… украла мои деньги! Она посмела стащить мои монеты, чтобы купить еды этой… ик… немощной твари, которая валяется целыми днями и ждет, когда я за ней ухаживать стану! А ну вставай! Живо!
— Ни черта не делаешь, только и думаешь, как бы мои гроши прибрать к рукам, да?
Он грубо вздернул девочку за волосы. Кто-то попытался удержать его руку, но Старина Джон лишь злобно ощерился:
— Что, хочешь заплатить за неё? Или, может, ты, такой добренький, оплатишь мне сегодня выпивку?
Тот лишь смущенно отступил и замолчал.
— Или, может, ты? Или ты? Или ты? — Он стал тыкать пальцем в толпу, разразившись хриплым хохотом. — …Хотите заплатить за девку? Или вам нужна дармоедка, которая только жрать горазда? Ну же! Платите бабки и забирайте её вместе с её дохнущей мамашей к себе домой! Подходи, не скупись!
Он орал все громче. В толпе зевак кто-то смотрел на это с полным равнодушием, кто-то — с жалостью, но никто больше не рискнул вмешаться. Люди начали молча расходиться.
Девочка, которую он держал за волосы, жалобно закричала. Она в ужасе оглядывалась по сторонам, но каждый, на кого падал её взгляд, отворачивался. В конце концов искра надежды в её глазах окончательно угасла. Лицо её по-прежнему искажала боль, но теперь сквозь неё проступило то тупое оцепенение, что въедается в черты лица лишь после долгих лет страданий.
Она хотела сказать своему вечно пьяному отцу, что мама больше не выдержит. Что дома совсем не осталось еды, а больной матери некому помочь. И что сегодня ночью — а может, следующей — её мама наконец уйдёт в Божественное Царство Богини…
Но слова застревали в горле…
Глаза её наполнились слезами, но этот плач не мог вызвать и капли сочувствия у её отца.
Если бы она не была такой худой и заморышем, этот пропойца давно бы продал её в бордель ради бутылки на вечер.
Но она так этого не хотела…
«Кто-нибудь, спасите меня…» — беззвучно кричала она.
Но кто мог прийти ей на помощь? Лучше умереть, просто умереть прямо сейчас… «Мама, я так устала… Я так сильно устала…»
Вдруг звонкий, резкий удар наотмашь мгновенно вырвал девочку из оцепенения смертного отчаяния.
Пьяный Старина Джон рухнул на землю как подкошенный — сокрушительный удар наотмашь мгновенно отправила его в глубокий нокаут.
Капитан рыцарей, только что отвесивший пьянице знатную затрещину, хмурился, но, завидев неторопливо приближающегося юношу, тут же нацепил на лицо вежливую, заискивающую улыбку.
Это была важная особа, перед которой даже капитан склонял голову.
— Господин Ламд, — почтительно произнёс капитан.
Конец главы.