Глава 424: «Шанс»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— То место зовется Чернобылем.
— …Мы никогда его не покидали. Это и есть та самая родина, о которой вы говорите.
После того как Амон увлек Клейна на Забытую Богом Землю, его зелье [Учёного из прошлого] усваивалось с поразительной скоростью.
Он наконец понял, почему его продвижение к [Учёному из прошлого] обошлось без ритуала, и осознал суть многих других явлений.
— Итак, последний вопрос, — Амон поправил свой монокль, и улыбка на Его губах стала ещё более многозначительной. — Как ты думаешь, кто ещё в этом мире… хм, из тех, кого вы называете «переселенцами», до сих пор жив?
«Кто ещё?»
Неужели, помимо Розеля Густава и господина Фламеля, кто-то ещё сумел выжить со времен былых дней или, вернее сказать, прибыть в сегодняшний день?
В окружающей их темноте скрывались монстры, рожденные противоестественной природой Забытой Богом Земли. Амон с фонарем в руках уверенно шёл в направлении Города Серебра.
— Похоже, ты совсем ничего не заметил. — Амон покачал головой и сочувственно цыкнул. С присущей Ему злой иронией Он дал подсказку:
— Тебе не кажется это странным совпадением, господин [Шут]?
— Почему после твоего спуска из Замка Сфирот первой остановкой стал именно город Тинген?
«Почему именно город Тинген?» — Клейн мысленно повторял этот странный вопрос Амона.
Клейн обдумывал этот странный вопрос Амона, как вдруг его осенила невероятная догадка.
«Закон конвергенции потусторонних характеристик? Потому что в городе Тинген находилось нечто, близкое по статусу к Замку Сфирот? Из-за присутствия господина Фламеля?»
[Провидец], [Мародер] и [Ученик] — три соседних пути. Амон определенно знал, что господин Фламель достиг вершины [Пути Ошибки], и Ему, безусловно, был прекрасно знаком закон конвергенции потусторонних характеристик.
Значит, истинная причина кроется в…
«Высокая последовательность [Пути Шута]… [Последовательность 1], или даже Уникальность?»
На лице Клейна отразилось крайнее потрясение. Амон благодаря глубокому паразитированию мгновенно осознал, что Его пленник догадался об этом.
Его веселье лишь росло:
— Хм, ты подобрался совсем близко к ответу. Осталась самая малость.
— Ты ведь не знал, что в той школе скрывается ещё одна [Последовательность 1] [Пути Шута]? — Продолжал Амон. — …Нет, Его нельзя рассматривать как обычную [Последовательность 1]. Король Ангелов? Ха-ха, этот древний титул Ему, пожалуй, не по душе. Иногда Он предпочитает… как там у вас говорится? Притворяться свиньей, чтобы съесть тигра. Ваш язык на удивление точно подбирает выражения.
Король Ангелов, владеющий Уникальностью, сама вершина [Пути Шута]… Значит, именно потому, что в городе Тинген сошлись вершины [Пути Шута] и [Пути Ошибки], Замок Сфирот и перенес его туда?
Но… что именно Амон имел в виду под фразой о «притворстве свиньей, чтобы съесть тигра»?
Зрачки Клейна слегка расширились. Он вдруг осознал, о ком идет речь, но эта мысль казалась совершенно безумной.
И все же…
— Кажется, у тебя уже появились подозрения, — вкрадчиво произнёс Амон. — …Тогда почему бы тебе не подумать об этом глубже? Неужели те сущности действительно оставались в полном неведении относительно твоего истинного положения?
— …Или, скажем так, сколько в этом было случайности, а сколько — влияния судьбы?
— …Все произошедшее было лишь слепым совпадением или неизбежной закономерностью?
Амон был искушенным мастером психологических игр. Проведя немало времени в компании выдающегося психолога, Он научился наносить ментальные удары с безупречной точностью.
«Случайность… или неизбежность…»
Клейн погрузился в глубокое смятение.
Астральный мир.
Под небесным куполом, устроившись на горном склоне, Тан сидел, подперев ладонью подбородок, и задумчиво всматривался в бескрайнее звездное небо над головой.
«Характеристика [Чёрного императора] вернулась к Хуану Тао, а ритуалы возвышения для [Красного Жреца] и [Отшельника] уже практически подготовлены».
«После того как Клейн выведет жителей Города Серебра с Забытой Богом Земли, он сможет подняться до [Последовательности 2], а затем стремительно достичь [Последовательности 1]. Этот путь займет не более полугода».
«Использовав Клуб Таро, обманув судьбу и завершив ритуал, он получит возможность сразу же сделать шаг к [Последовательности 0] — [Шуту]».
Дальше последует самая трудная, но и самая захватывающая часть представления.
«Чудо длится лишь мгновение, в то время как судьба тянется бесконечно».
«И все же в этой бесконечной судьбе мимолетное Чудо способно изменить судьбы многих людей и ход многих событий».
Что ж, стоит подвести итог и пересчитать союзные силы.
Марионетки, составляющие более восьмидесяти процентов населения Северного Континента; Церкви истинных богов; скрытые в «Будущем» метанарративы Эвклидова пространства; Богиня Вечной Ночи, которая вот-вот завершит слияние и возвысится до статуса Вечной Тьмы; несколько истинных богов, а также сохранившая своё величие марионетка [Сумеречного гиганта] уровня [Последовательности 0].
Оуэн, некогда бывший [Смертью]; Адам, [Мечтатель] [Последовательности 0]; Амон, который сейчас находится на [Последовательности 2], но с приходом апокалипсиса сможет мгновенно подняться до [Последовательности 1] и стать [Ангелом Искупления] [Пути Вечной Эпохи] Круга Неизбежности; а также колоссальное множество исторических проекций высоких Последовательностей, призванных из прошлого, настоящего и будущего.
[Последовательности 1], готовые вот-вот сделать шаг к [Последовательности 0] — [Красный Жрец] и [Отшельник]; сам он — [Хранитель тайн], замышляющий смуту ради становления Повелителем Тайн; Николя Фламель, дедушка Паллез, [Мироходец] Олсон Абрахам и другие союзники уровня Ангелов…
А также самое важное.
Барьер, который все ещё не рухнул.
«До того как барьер рухнет, мы успеем закончить ещё немало дел».
Ведь силой, способной сдерживать Великих Древних — помимо всех этих людей и колоссального количества запечатанных артефактов, — по-прежнему оставался барьер.
Без него любые божества [Последовательности 0], сколько бы их ни было, покажутся Великим Древним лишь чуть более твёрдыми карамельками.
Тан устремил взгляд за пределы барьера, туда, где бледный спутник тонул в кроваво-красном приливе, а затем посмотрел на бесчисленные мерцающие небесные тела — Коричневую планету, Золотую планету, Алую планету.
Туда, где затаились готовые к действию Великие Древние…
«Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним».
Остается лишь надеяться, что это финальное представление придётся им по вкусу.
Город Тинген.
Новая теоретическая система, в корне опровергающая всю прежнюю символику Ритуальной магии, была официально сформирована. Её готовились распространить среди всех ритуалистов Северного Континента.
Сокрыв прежние системы знаний, собрав воедино все их аспекты и утаив собственное присутствие, предстояло завершить ритуал и подняться до [Последовательности 0] под непрерывным наплывом безумных откровений, сменяющих и трансформирующих друг друга.
В подземельях Мискатоника сама собой раскрылась древняя книга заклинаний.
Этот первоисточник всей Ритуальной магии, «Книга Всеведения», направляющая ритуалы и дарующая ответы, шелестела страницами без малейшего дуновения ветра. Начертанные в ней магические письмена стирались буква за буквой, уступая место совершенно новым символам и знакам.
«Пустоши Знаний вот-вот вернутся. Воплощение Духовности и Духовных Чисел, знание, ведущее судьбу, око, подглядывающее за тайнами — Мудрец Сокрытых Знаний готовится явиться миру».
Полностью стереть следы своего существования за последние несколько тысячелетий — в Четвертую Эпоху это было бы непосильной задачей, но в нынешние времена все иначе.
В конце концов, в этом мире почти не осталось живых душ.
В реальности, где безраздельно властвуют марионетки, завершить ритуал для [Императора знаний] не составляло большого труда.
Он ждал подходящего момента.
Шанса использовать отголоски завершённого ритуала, чтобы воплотить свой замысел в масштабах всего мира.