Глава 419: «Ритуал»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«[Последовательность 0] [Пути Шута] зовется [Шутом]».
«Мне нужен [Шут]…»
Словно эхо самой судьбы, эти слова вновь отозвались в мыслях Клейна, когда он вернулся в Бэкленд, воскрешая в памяти всё то, о чём говорил господин Фламель.
[Шут]…
Таинственное пространство над Серым туманом, его внезапное перемещение, Небесный Достопочтенный Властелин Неба и Земли, само существование господина Фламеля…
Будучи [Странным колдуном], чей путь соприкасался с ответвлением авторитета судьбы, Клейн ощущал в происходящем жуткое, пробирающее до дрожи дыхание рока.
«[Шут]…»
Раскол между жизнью до трансмиграции и после неё благодаря помощи господина Фламеля пришёл к странному равновесию. И это позволяло Клейну всё успешнее усваивать силу, отыгрывая роль [Странного колдуна].
Казалось, он… немного сошел с ума.
«Действительно, [Шут]… Но почему именно [Шут]? И почему именно я?»
Здесь определенно крылась какая-то глубокая тайна, но Николя ему ничего не рассказал.
Или же это было своего рода непрямой защитой — ведь узнай он всю правду, его разум мог бы просто не выдержать.
В потустороннем мире безумие вовсе не являлось редкостью.
Скорее уж те, кто умудрялся сохранять рассудок, казались здесь чужаками.
«Что вообще представляет собой этот мир?»
«Какие ещё секреты скрывает моё перемещение сюда?»
— Как он выглядит? — Спросил Тан.
— Едва не сошел с ума, — ответил Николя. — Раскол между реальностью и воспоминаниями сделал его состояние нестабильным. Впрочем, это вполне соответствует правилам отыгрыша [Странного колдуна].
Николя на этом моменте запнулся. Он посмотрел на Тана:
— Ты ведь сделал это нарочно?
Воспользовавшись этим миром, чтобы поведать Клейну часть здешней истины, а также то, в чём он нуждается.
Ему нужен был [Шут], а вершиной [Пути Шута] как раз и являлся [Шут].
— Все подарки, преподнесенные судьбой, уже имеют свою цену, не так ли? — Тан многозначительно улыбнулся. — Это ловушка. Клейн умен, он всегда был таким. Так как думаешь, прыгнет ли он в неё?
— …Даже если Амон и Заратул что-то ему рассказали, даже если он знает о твоих замыслах и ведает правду о городе Тинген — как думаешь, станет ли он мне помогать?
Ответ был очевиден.
Та лазурная планета, то самое возможное «Будущее» — это то, от чего Клейн никогда не сможет отказаться.
Это были его якоря.
— Любитель дурацких шуток, ты ведь уже всё просчитал, — сказал Николя, поправляя шляпу.
— Ну, как говорится, на ловца и зверь бежит, не стоит говорить столь грубо, — ответил Тан. — В конце концов, если быть честным, я всего лишь немного изменил «стартовую локацию» и подтолкнул судьбу в лучшую сторону.
У Николя дёрнулся уголок рта, и он отвел взгляд от этого несносного типа.
— Георг III уже потерял терпение, — произнёс он.
— Тогда давай ему поможем, — отозвался Тан.
— Если честно, мне и самому любопытно, — добавил он. — …Если родится [Чёрный император], перенесется ли вслед за этим загрязнение Порочной Матери-Богини, терзающее Хуан Тао?
Глубины Моря Туманов.
Внутри чёрного мавзолея.
Тело охранявшей это место исторической проекции вдруг пошло рябью и истончилось, но в следующий миг вновь обрело плотность.
— Похоже, здесь всё в порядке? — Тихо спросил Тан.
Сидящий в кресле с высокой спинкой мужчина в темно-красном камзоле, расшитом потускневшими золотыми нитями, приоткрыл глаза:
— Занял моё место?
— Я просто заменил твою проекцию собственной исторической проекцией, так что вряд ли это можно назвать вытеснением, верно? — Возразил Тан.
Тан огляделся. Ох уж это мрачное, сочащееся могильным холодом место… И это омерзительное ощущение чужого взгляда, который словно жаждал заставить его забеременеть.
— Раз уж ты здесь, значит, снаружи всё близится к развязке, — заговорил Хуан Тао.
— Приближается 1352 год, — ответил Тан. — Большая часть приготовлений к ритуалам завершена, и тогда же падет печать Западного Континента. В тот миг, когда родится Повелитель Тайн, у меня появится способ обмануть терзающее тебя загрязнение Порочной Матери-Богини и заодно нанести тяжелый удар Неопределенному Туману.
Он всё просчитал заранее: позволил себе подвергнуться загрязнению со стороны мистера [Дверь] при восхождении на трон [Чёрного императора], тем самым установив связь с Порочной Матерью-Богиней.
За долгие годы сна и размышлений Хуан Тао сумел осознать и переосмыслить очень многое.
Например, почему этот трансмигрант позволил ему связаться с мистером [Дверь], почему не предупредил и зачем помог подняться до [Чёрного императора].
— Честно говоря, если бы позволяли обстоятельства, я бы с превеликим удовольствием съездил тебе по лицу, — проворчал Хуан Тао.
— Тогда мне придётся заявить в полицию, однокашник Хуан, — усмехнулся Тан.
Тан подмигнул ему: — …И если ты не выплатишь мне кругленькую сумму компенсации, я отдам тебя Порочной Матери-Богине, чтобы ты нарожал ей детишек.
Хуан Тао лишь безмолвно уставился на него.
«А этот парень точно не Небесный Достопочтенный Властелин Неба и Земли под прикрытием? Откуда в нём столько загробной жути?» — подумал он.
Уголок его рта дёрнулся, и Хуан Тао взмолился:
— Давай уже покончим с этим поскорее. Это место тесное, жуткое, да ещё и ты, [Провидец], чье лицо так и просит кирпича, торчишь здесь постоянно.
Каждый божий день травить эти свои безумные адские шутки вроде «Людовик XVI больше всего любил скоростные шоссе, потому что там нельзя развернуться» или «Кто сильнее — Конфуций или Иисус? Конечно, Иисус, ведь у Иисуса на руках целых два отверстия-конфуция!»… Неужели этот [Провидец] не может вести себя как нормальный человек?!
Поскорее бы выбраться отсюда! Ему безумно хотелось пообщаться с кем-то нормальным!
Тем временем Георг III, прилежно и неустанно отыгрывая роль ответственного монарха, тайно вел подготовку к собственному ритуалу возвышения.
— Почти готово, ещё совсем немного, — шептал он.
Война Империи Фейсак и Республики Интис против Бэкленда была тем, что он предвидел давным-давно. Это противостояние не только позволяло [Охотникам] из Фейсака и Интиса стремительно продвигаться по Последовательностям, но и являлось ключевым элементом его собственного ритуала.
Он не мог позволить кому бы то ни было разрушить его замыслы на этой стадии.
И разумеется, всё шло на редкость гладко.
Война разразилась, однако направлявшиеся к Бэкленду дирижабли-бомбардировщики были перехвачены на полпути, что не позволило Георгу III ещё больше укрепить свой авторитет среди народа.
Высшие чины Церквей, казалось, что-то заподозрили. Клейн в облике Дуэйна Дантеса не только сообщил обо всём господину Фламелю, но и обратился за помощью к скрытому существу из Церкви Богини Вечной Ночи — [Слуге сокрытия], [Последовательности 2] и предводительнице аскетов Арианне.
Они вознамерились уничтожить девять мавзолеев, необходимых для обожествления [Чёрного императора]. И в этом деле свою помощь предложила Трис Чик.
Этот переломный момент вызвал у Трис сильнейший душевный отклик. Тан, наблюдавший за Бэклендом с высоты, отчетливо ощутил, как крепла сила Круга Неизбежности.
«Потому что они достигли точки прошлого цикла? В конце концов, именно тогда Трис Чик и погибла», — размышлял он.
Заратул, Амон, королевские [Последовательности 2] и [Последовательности 1], и даже сам Вильгельм I Август пришли в движение.
Основатель Лоэна прекрасно понимал: то, с чем столкнется Георг III на пути к божественности, не ограничивалось лишь Церквями и Мискатоником.
Там был ещё один деятель, который уже практически выел весь Бэкленд изнутри.
Ангел, ступающий по бренной земле, — кошмарное существо, которому суждено занять трон [Последовательности 0].
— Георг III объединился с Божественным отродьем Суа, и это вполне логичное развитие событий, — в соборе, сложенном из человеческих костей, священник с чистыми, точно у младенца, глазами и скрытым под золотистой бородой лицом тихо шептал эти слова. — Ведомый Древом Желаний, даже будучи тяжело раненным и укрывшись в Подземном Трире, он всё же вынужден явить этого истерзанного ангела [Последовательности 1], дабы исключить определенный исход…
В этот миг взоры множества сил сошлись на одной точке.
А это означало лишь одно: перед ними раскинулась безупречная ловушка.
«Ловушка, способная свести с ума само Древо Желаний? Хм, и что же будет, когда дерево сойдет с ума? Наводнит своими отпрысками весь мир?»