Глава 417: «Вторжение»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Возвращение в Бэкленд, быстрое усвоение зелья [Мастера Марионеток] и секретные поручения Мискатоника — жизнь Клейна можно было назвать весьма насыщенной.
Отыгрывая роль богатого торговца и внедряясь в высшие круги Бэкленда ради расследования, он естественным и неизбежным образом соприкасался со многими представителями среднего и даже высшего сословия королевства.
Благодаря молчаливому наблюдению и эмоциональному отклику — словно при просмотре настоящего кукольного спектакля — его зелье усваивалось с поразительной скоростью.
В то время как процесс усвоения зелья у Клейна шёл полным ходом, Трис Чик, находясь под чужим контролем, вновь вернулась в ряды Сопротивления, принеся с собой свежие новости.
— Разумеется, меня удивляет то, — заговорил Господин [Ошибка] на Клубе Таро, и в его голосе прозвучало любопытство, смешанное с едва уловимой усмешкой, — как этих никчёмных на первый взгляд глупцов умудрились собрать в дееспособную силу за столь короткий срок.
— Вероятно, всё благодаря помощи того злого духа, Красного Ангела, — весело отозвался господин [Фокусник]. — Сорен-Эйнхорн-Медичи… Ха-ха, никогда бы не подумал, что эти трое сойдутся вместе.
Будучи в прошлом великим ангелом [Пути Двери] и сильнейшим Королем Ангелов на службе у Кровавого Императора Алисты Тюдора, господин [Фокусник] обладал кругозором, тактическим чутьем и дальновидностью, которые в каком-то смысле могли компенсировать отсутствие потусторонних характеристик и былого величия в нынешнем положении.
Мисс [Справедливость] и господину [Повешенному] оставалось лишь молча внимать, но даже от одного этого они ощущали всю мрачность, ужас и безумие, скрывающиеся на изнанке этого мира.
Господин [Сила] из Забытой Богом Земли, Королева морей госпожа [Отшельник], господин [Фокусник], больше похожий на древнего монстра из Четвертой эпохи, верующий в Матерь-Землю господин [Плодородие] и взирающий на них свысока Господин [Ошибка]…
Вот она — истинная встреча пред ликом божества.
«Даже если я выдам Церкви Бури самую малость из того, о чём они говорят, этого хватит на щедрую награду», — подумал Алджер Уилсон. Конечно, он ни за что на свете не посмел бы передать во внешний мир ни единого слова из услышанного или увиденного здесь без дозволения Господина [Ошибка].
Подобное стало бы самым презренным и безрассудным осквернением величия сущности, безгранично близкой к истинному богу.
— На сегодня Клуб Таро окончен, — объявил Господин [Ошибка].
— Да будет на то ваша воля, — хором отозвались присутствующие.
Вернувшись мыслями в собственное тело, Одри какое-то время пребывала в легком оцепенении, а затем, подперев щёки руками, уставилась на сияющее за окном солнце.
— Интересно, когда же и я смогу обрести столь великую силу… — тихо вздохнула она. — Хм, сегодня же нужно деликатно намекнуть папе, что в рядах Сопротивления завёлся древний злой дух времен Четвертой эпохи. Ведь это может угрожать безопасности всего Бэкленда.
— Скрытое вторжение, значит? — Амон, стоя на верхушке дерева, поправил свой монокль и на мгновение погрузился в несвойственное ему молчание.
Несколько ворон взмыли в небо и полетели вдаль, причём вокруг их левых глаз тоже виднелись отчетливые белые отметины.
Вороны летели всё дальше и быстрее, но густота бесчисленных нитей духовных тел, тянущихся к небесному куполу, нисколько не изменилась.
Весь Бэкленд уже превратился в один огромный город марионеток.
— Воспользовавшись Великим смогом Бэкленда, они провели масштабную, колоссальную подмену населения, — тихо произнёс Амон. — Почти все обычные люди, лишённые потусторонних сил, были замещены зеркальными людьми.
Блеск, отражавшийся в монокле, угас. Разгадав некоторые базовые законы этого города, Амон улыбнулся ещё шире.
— Честно говоря, мне всё интереснее узнать, что вы планируете предпринять, — тихо прошептал он.
А затем останется лишь найти марионетку и устроить ей безболезненный переход с [Последовательности 1] [Пути Шута] сразу на [Последовательность 2] [Пути Ошибки].
А после — разузнать, где же прячется наш дорогой господин [Шут].
— И впрямь любопытно, — раздался невнятный детский голос. — И зачем ты издеваешься над младенцем?
Внутри беспросветно тёмной башни Тан держал в руках несколько порций фруктового льда и выглядел на редкость невинно.
— Вовсе нет, я этого не делаю, — возразил он.
— Тогда чем, по-твоему, ты сейчас занимаешься?
— Да ты ведь даже не родился, какой из тебя младенец? — Хмыкнул Тан. — В лучшем случае — развивающийся плод. К тому же, согласно действующему законодательству, нерожденный плод не наделен правами человека.
«Получается, я тут единственный, кто не человек», — уныло подумал нерожденный ребёнок.
После долгого молчания вновь раздался детский, невнятный голосок:
— Что тебе нужно?
— Одолжить твою судьбу, — ответил Тан.
Тан намеревался украсть судьбу [Змея Меркурия], чтобы проверить, удастся ли ему троекратно усилить одну из потусторонних способностей [Пути Колеса Фортуны].
Или, возможно, выяснить, сможет ли Ключ Света без поглощения Круга Неизбежности восполнить условия продвижения для «высшего повествования». Это позволило бы найти достойную альтернативу и снизить вероятность ошибки.
После затянувшегося молчания Тана просто вышвырнули из сновидения.
«Да как тебе не стыдно? Скажи на милость, где твои манеры? — …мысленно возмущался нерожденный ребёнок. — …Разве нормальные люди заявляются в гости с вопросом: „Можно я тебя прикончу?“, надеясь отделаться парой дешевых порций мороженого в обмен на чужую жизнь?! Какая наглость!»
Малыш пришёл к однозначному выводу: у этого парня явно не все дома. И надо же было такому случиться — прямо в его владениях объявился этот самый сумасшедший.
Слабый, несчастный и беспомощный [Змей Меркурия] мог лишь безмолвно взирать на происходящее… «Может, натравить на него Уробороса, чтобы тот его сожрал? — …подумал он. — …Так хотя бы мучений будет меньше».
— Всего полчаса, — Тан улыбнулся и заговорщически похлопал по животу матери, обращаясь к нерожденному младенцу.
Крошечный [Змей Меркурия] страстно желал сбежать, но в итоге, мысленно стиснув зубы, нехотя согласился. Эх, кто только ввязался в эту авантюру — пожалеет стократно.
— Благодарю за понимание и сотрудничество, дорогой малыш Уилл, — Тан вежливо поклонился и под изумленным взглядом младенца преспокойно спрятал мороженое обратно в исторический туман, после чего на прощание махнул рукой:
— Тебе ведь всё равно пока нельзя есть твёрдую пищу, верно?
«Обманщик! Наглый лжец!», — нерожденный кроха яростно слал проклятия на его голову, желая, чтобы при выходе на улицу этого проходимца раздавило упавшим с неба метеоритом.
К сожалению, результат оказался неутешительным: даже сущность, обладавшая судьбой [Змея Меркурия], не могла вместить в себя Уникальность Кости Судьбы и не подходила на роль замены Уникальности Круга Неизбежности.
— А что, если попробовать прирезать Богиню Судьбы? — Всерьез задумался Тан.
Обе они принадлежат к великим ветвям власти над судьбой — глядишь, и получится совместить.
Впрочем, вероятность успешно устранить Богиню Судьбы и завладеть её Уникальностью была примерно такой же ничтожной, как и при прямой схватке с Кругом Неизбежности. Эх, беда…
— С другой стороны, Клейн, кажется, уже почти полностью усвоил зелье [Мастера Марионеток], — размышлял Тан. — Пора организовать кончину Инса Зангвилла, а затем готовиться вывести Клейна за пределы Земли. Дальше на очереди [Последовательность 3] — [Учёный из прошлого].
— Отыгрыш [Последовательности 3 — Учёный из прошлого] и [Последовательности 2 — Чудотворец] можно завершить в Забытой Богом Земле, а к роли [Последовательности 1] он, по сути, приступил уже очень давно.
Будучи нынешним владельцем Замка Сфирот с наивысшим статусом, Тан в определенном смысле сам мог считаться доверенным лицом Повелителя Тайн.
«Слуга, преданно служащий Повелителю Тайн» — таков один из фундаментальных принципов отыгрыша для [Хранителя тайн].
В конце концов, [Хранителю тайн] жизненно необходим свой Повелитель Тайн.