Глава 414: «Суть проблемы»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— С возвращением, — раздался голос.
Бэкленд, порт.
Клейн, вновь замаскированный под Шерлока Мориарти, сошёл по трапу на пристань. Позади него шла Трис Чик. Её лицо скрывала густая чёрная вуаль, надёжно прятавшая её черты.
Только так природное очарование [Ведьмы] не грозило лишить рассудка случайных прохожих.
При виде Тана Клейн, будучи всего лишь [Последовательностью 5], инстинктивно содрогнулся всем своим духовным телом.
— Ты… — Шерлок Мориарти на мгновение запнулся, а затем спросил: — …Ты уже стал [Странным колдуном] [Последовательности 4]?
— Да, — Тан улыбнулся, засунув руки в карманы брюк. Он окинул взглядом молчаливо стоявшую за спиной Клейна Трис. — Господин Фламель говорил, что вы тоже не отстаёте в скорости продвижения, великий детектив Мориарти. Идёмте, для начала нужно отдохнуть. А подробности поручения господина Фламеля мы обсудим уже дома.
Казалось, переживший Великий смог Бэкленд ничуть не изменился.
Сидя в карете, Клейн поймал себя на мысли, что впервые так пристально разглядывает этот город после катастрофы. Конечно, в обычные дни он иногда тайно возвращался сюда, используя потусторонние способности [Путешественника] из Ползучего Голода, но по-настоящему всмотреться в улицы Бэкленда ему довелось впервые с тех самых пор.
— Великий смог Бэкленда случился целых полгода назад, — заговорил Тан, глядя в окно. — Время летит невероятно быстро. А ведь ты уже стал потусторонним [Последовательности 5].
«Это уж точно», — мысленно хмыкнул Клейн.
Впрочем, у кого язык повернётся назвать полгода долгим сроком? Тан ведь ещё полгода назад был всего лишь [Мастером Марионеток] [Последовательности 5], а теперь уже превратился в [Странного колдуна]!
Его собственный шаг с [Последовательности 6] на [Последовательность 5] и прорыв с пятой на четвёртую — это величины совершенно разного порядка. Клейн прекрасно это понимал.
— Ладно, в теории всё именно так, да и на практике тоже, — Тан подпёр щеку рукой, лениво наблюдая за уличными пейзажами Бэкленда.
Прошло немного времени, прежде чем он снова заговорил:
— Из того, что нам удалось выяснить о Великом смоге, устроенном Орденом Колдуний, ясно одно — нити тянутся к королевской семье. Кое-кто из королевской крови заключил сделку с Орденом Колдуний, а точнее — с тем злым божеством, которому они поклоняются. И с помощью этой сделки они замышляли нечто грандиозное.
— …В той катастрофе полгода назад средние и высшие слои Бэкленда почти не пострадали, — добавил он. — Погибли только низы.
Высшие и средние сословия защищала мощь Церквей и Девятого отдела военной разведки. Что же касается бедняков… Если не считать редких счастливчиков, успевших укрыться в храмах в самом начале бедствия, подавляющее большинство простых людей не имели ни единого шанса пережить чуму с мистическим вирусом, запущенную [Отчаянием].
Клейн промолчал. Перед его мысленным взором предстал старина Колер и лица многих других людей, которых он встречал и знал в Восточном районе.
— Значит, виновниками Великого смога была в том числе и королевская семья? — Глухо спросил Клейн.
— Все улики указывают именно на это, — Тан пожал плечами. — Но, судя по настроению господина Фламеля, Он пока не планирует развязывать открытую войну с королевской семьёй.
Тан повернулся к Клейну:
— Чего на самом деле добиваются эти верхи, честно говоря, я и сам до конца не понимаю. Но пока впереди нас заслоняет господин Фламель, нам нет нужды забивать себе голову лишними заботами. О чём думают высшие Последовательности — известно лишь Им самим. Наши пустые догадки всё равно ничего не изменят, кроме того, что мы лишь зря растратим душевные силы.
Клейн понимал это слишком хорошо, а потому лишь молча кивнул в знак согласия.
Ночью, в одном из тайных убежищ Мискатоника, затерянном в недрах Восточного района Бэкленда, Тан положил перед Клейном пергамент с формулой.
Множество барьеров ритуальной магии, скрытых в стенах, потолке, полу и даже мебели, полностью изолировали этот дом. В месте, защищённом от взоров даже тех потусторонних высоких Последовательностей, что славились своим умением выслеживать и наблюдать, Тан разложил перед Клейном формулу зелья.
«[Последовательность 4 — Странный колдун].
Главные ингредиенты: главный глаз призрачного чародея, истинное духовное тело хищника Мира духов.
Дополнительные ингредиенты: двести миллилитров крови призрачного чародея, тридцать граммов праха хищника Мира духов, десять граммов коры красной берёзы, кусочек золотистой виноградной лозы, самодельная резиновая маска размером с палец.
Ритуал: опираясь преимущественно на собственные силы и планирование, в присутствии многочисленных [Зрителей] срежиссировать грандиозный спектакль, в ходе которого убить полубога или равное ему по силе существо. В самом финале представления принять зелье».
Пробежав глазами формулу зелья, Клейн с удивлением посмотрел на Тана:
— Моих заслуг ведь ещё недостаточно, чтобы обменять их на формулу столь высокого уровня.
— Теоретически, всё так, — Тан придвинул стул и сел напротив Клейна. — В обычное время получить формулу зелья [Последовательности 4], а тем более главные и дополнительные ингредиенты к ней — задача чрезвычайно сложная.
— …В конце концов, закон сохранения потусторонних свойств неумолим. Если где-то прибыло, значит, в другом месте убыло. Количество потусторонних высоких Последовательностей строго ограничено.
Если у тебя нет достаточных заслуг для продвижения на [Последовательность 4], то, разумеется, найдётся кто-то другой — более достойный, вложивший больше сил, — кто займёт это место.
— По идее? — Клейн мгновенно уловил суть проблемы.
— Именно, теоретически, — Тан слегка прикрыл глаза. — Более того, при обычных обстоятельствах я бы уже никак не смог продвинуться на [Последовательность 3]. Потусторонние [Пути Шута] в подавляющем большинстве должны намертво застревать на этом этапе.
— …И конечно, перед лицом грядущего апокалипсиса нам необходимо как можно скорее наращивать наши боевые силы.
— Невозможно продвинуться на [Последовательность 3]? — Клейн растерялся, но тут же догадался:
— Из-за ритуала?
Мискатоник контролировал [Путь Шута] и [Путь Ошибки], а значит, недостатка в соответствующих потусторонних свойствах у них точно быть не могло. Проблема крылась исключительно в ритуале.
— Верно, — Тан одобрительно кивнул, оценив сообразительность Клейна. — Скрывать тут нечего: зелье [Последовательности 3] [Пути Шута] называется [Учёный из прошлого].
— …Быть учёным, пришедшим из древности, играть роль учёного из прошлого — таков один из главных принципов этой Последовательности, — продолжил Тан. — Что же касается ритуала продвижения, то для него необходимо полностью отделиться от реальности как минимум на триста лет. Зелье принимают лишь тогда, когда ты сам уже станешь частью истории и перестанешь принадлежать нынешней эпохе.
— …До конца света… Пусть мы и не знаем точной даты, но пророки высоких Последовательностей из Мискатоника предсказывают, что апокалипсис разразится в течение ближайшего столетия.
Клейн внутренне содрогнулся. Хотя он и догадывался, что пророчества о конце света — это не просто бредни безумных культистов, он и представить себе не мог, что до гибели мира осталось меньше века.
— Именно поэтому, чтобы вернуть запечатанные артефакты в оборот и превратить их в потусторонних без побочных эффектов, господин Фламель поможет нам завершить ритуал и подняться на [Последовательность 3], когда целая группа [Странных колдунов] будет готова стать [Учёными из прошлого].
В ближайшее время Мискатоник явит миру множество [Странных колдунов].
Ритуал продвижения с четвёртой Последовательности на третью… Для [Червей Времени] само время — самая дешёвая вещь на свете.