Глава 412: «Грядущее будущее»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Древний дворец высился среди круч Хребта Хорначис.
Антигонус уже покинул эти своды. Тан восседал на каменном троне с высокой спинкой в самой глубине древнего чертога, устремив взор в небо над головой, казавшееся совершенно свободным от каких-либо преград.
Спустя долгое время вокруг него одна за другой соткались нити духовного тела. Подданные Страны Ночи пробудились к жизни, вновь разыгрывая среди скал Хребта Хорначис трагедии и триумфы, что происходили на этой вершине тысячелетие назад.
Их призрачные силуэты, крупица за крупицей, складывались в новое полотно. Вскоре они породили собственную область в Мире духов, которая под воздействием некой жуткой, противоестественной силы оказалась полностью отсечена от реальности.
Координаты Хребта Хорначис в реальном мире сместились относительно его проекции в Мире духов, что привело к мгновенной приостановке проводившегося здесь ритуала.
Впрочем, для [Хранителя тайн], прожившего не одну тысячу лет, находить лазейки в сложнейших ритуалах было столь же естественно, как дышать.
Из глубин исторического тумана соткался Скипетр Солнца. Этот трехметровый запечатанный артефакт, источающий безумное, испепеляющее сияние, под влиянием Хаотичного Моря, скопления потусторонних характеристик и скверны становился все более зловещим и жутким.
И пусть он не дотягивал до уровня запечатанных артефактов ранга 0–01, в некоторых специфических аспектах он подходил Тану куда лучше прочих могущественных предметов.
Впрочем, для потустороннего его уровня запечатанные артефакты в целом были вещью второстепенной.
— Низкие, средние и даже высокие последовательности… Да и [Последовательность 0] по большей части опирается на способности своего пути, — Тан неторопливо рассуждал вслух. — Но стоит подняться выше последовательностей, как подвластные тебе авторитеты начинают оказывать влияние, многократно превосходящее силу простых потусторонних способностей.
Сжимая в руке Скипетр Солнца, Тан небрежно взмахнул им.
Чёрные лучи солнца исказились, принимая очертания омерзительных, копошащихся червей. Эти порождения тьмы и света скользнули под землю, устремляясь к границам Страны Ночи, некогда раскинувшейся на Хребте Хорначис.
Подернутое дымкой ночное небо над головой очистилось. Горный пик непостижимым образом проявился посреди Астрального мира — царства, лишённого какой-либо земной тверди.
В этом усеянном звездами пространстве царило безмолвие вечной пустоты. Казалось, здесь больше нет ничего живого — лишь багряный лик Алой Луны в вышине, сонмы далёких светил и невидимый, но нерушимый барьер, ограждающий земную юдоль от космической бездны.
Тан отчетливо ощущал на себе их пристальные, жаждущие взоры.
Они с нетерпением ждали мига, когда барьер разлетится вдребезги, но в то же время испытывали перед ним глубокий, животный страх.
Внешние Боги были не в силах пробиться сквозь преграду лично, однако они превосходно изливали свою скверну на Землю, одаривая преданных слуг и безумных сектантов тёмным благословением. Из этих отравленных источников они черпали сведения о том, что происходит под защитным куполом.
Истинную угрозу для них представляли лишь двое.
Адам и он сам — тот, кто в самом скором времени мог занять престол Повелителя Тайн.
Остальные [Последовательности 0] после падения барьера окажутся бессильны.
— А ведь если я хочу стать Повелителем Тайн, то обойти [Путь Двери] никак не удастся, — вслух размышлял он, глядя на мерцающие звезды. — И хотя часть сущности Бертеля удалось спасти, его потусторонние характеристики и соответствующая им Уникальность все ещё остаются в цепких когтях Порочной Матери-Богини.
Порочная Матерь-Богиня костьми ляжет, но не выпустит добычу. А значит, прежний сценарий, где Амон узурпировал трон и через подмену разом сокрушил блокаду Порочной Матери-Богини, Мистера Дверь и прочих божеств, теперь попросту неосуществим.
Более того, даже если путь к спасению из заточения откроется прямо перед ним, сам Бертель Абрахам, чья душа насквозь пропитана скверной Порочной Матери-Богини, не посмеет покинуть узилище, сотворенное совместными усилиями Повелителя Бурь и Богиней Вечной Ночи.
Он ни за что не допустит рождения нового Повелителя Тайн.
Силуэт Тана соткался на самой вершине пика. Вглядываясь в бездонную пучину звездного неба, он мягко, едва заметно улыбнулся.
— Ничего страшного, — прошептал он в пустоту. — Если ты не желаешь выходить наружу, я вполне могу войти сам.
Пробиться силой внутрь и изрубить Бертеля на куски или же дождаться, пока тот выберется наружу, чтобы проделать с ним то же самое — по сути, разницы не было никакой.
Пока барьер крепок, скверна Порочной Матери-Богини не сможет преодолеть предел того, что его тело и разум способны выдержать.
Поддержка Адама, содействие иных божеств и подвластная ему марионетка уровня истинного бога — все это составляло его мощный арсенал козырей.
— Клейн, тебе нужно поскорее вырасти, — тихо проговорил Тан.
— …Ещё быстрее, ещё немного поднажми. Путь к [Последовательности 4], [Последовательности 3], [Последовательности 2] и даже к [Последовательности 1] я уже полностью для тебя подготовил.
И тогда судьба наконец встретит свою окончательную [Предопределённость].
Вглядываясь в багряный диск Алой Луны, Тан отчетливо ощущал исходящие оттуда флюиды силы, принадлежащей «Матери».
— Ты боишься? — Прошептал он, прищурившись. — Или же ты тоже всем сердцем жаждешь возвращения Повелителя Тайн?
Сделки, которые Небесный Достопочтенный заключил с тобой, сводились к паре банальных условий — впрочем, это не имело значения. Раз уж вы затеяли эту игру, никто не мешает и мне сыграть по тем же правилам.
В конце концов, трон Повелителя Тайн выглядит весьма заманчиво, и я не прочь занять его сам.
Остается лишь выяснить, кто первым сумеет сделать решающий ход.
В то же время Клейн обнаружил немало ценных зацепок в сновидении посреди Руин Битвы Богов, где вновь столкнулся с Андерсоном, своим недавним случайным знакомым.
Вскоре Клейн успешно продвинулся до [Последовательности 5 — Мастер Марионеток], а имя Германа Спэрроу — охотника за головами, чья сила не уступала пиратским адмиралам, прогремело по всем Пяти Морям.
Заседания Клуба Таро продолжались своим чередом. К собранию под председательством Господина [Ошибка] примкнула госпожа [Отшельник], оказавшаяся Бернадетт Густав — старшей дочерью императора Розелла Густава.
Благодаря совершенным сделкам она прояснила для себя некоторые детали о нынешнем положении отца и подтвердила ряд собственных догадок касательно древних тайн. Так она стала полноправной участницей загадочных встреч над Серым туманом, которые вел Николя Фламель, и там же обратила внимание на господина [Фокусник].
Будучи, пожалуй, старейшим Королем Ангелов среди всех присутствующих, Бертель выказал немалую снисходительность к Бернадетт — дитя своего «старого друга».
— Наш мир стоит на пороге колоссальных перемен, — неторопливо произнёс господин [Фокусник]. — Возможно, в грядущем бурном океане новой эпохи, где опасности тесно переплетены со счастливыми шансами, каждый из вас сумеет обрести то, чего так давно желал.
Это доброжелательное напутствие господина [Фокусник] не оставило равнодушным почти никого. Лишь мисс [Справедливость] и господин [Повешенный] сохранили внешнее спокойствие, тогда как остальные в той или иной степени ощутили смутную тревогу.
Господин [Луна] — епископ Утрафски — благочестиво прошептал слова хвалы Матери, а господин [Сила], Галь Блэй, сидел молча, опустив голову.
Господин [Ошибка], Николя Фламель, погрузился в глубокую задумчивость.
Те из участников собрания, кто по сути своей являлся лишь марионетками, смутно ощущали волю своего [Мастера Марионеток].
Влияние судьбы неуклонно крепло. Грядущее, о котором он вещал, неудержимый поток рока, вековая [Предопределённость] и неизбежный финал — все это готовилось явить миру свой истинный облик.
И чем же это обернется для человечества и для всего земного мира — благословением или вечной погибелью?
Когда Клуб Таро завершил свою работу, господин [Фокусник] долго всматривался в силуэт [Мира], внезапно проступивший в самом конце длинного бронзового стола. Наконец он задумчиво спросил:
— Как ты планируешь вернуть оскверненные потусторонние характеристики и Уникальность?
— …И я должен тебя предупредить, — продолжил он. — Уникальность и потусторонние характеристики, оскверненные Порочной Матерью-Богиней до такой степени, несут в себе колоссальную угрозу. И дело здесь далеко не только в самой Порочной Матери-Богине — полагаю, ты и сам прекрасно это понимаешь.