Глава 409: «Серая сделка»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Вторжение потусторонних сил в Бэкленд было классифицировано как экстремальная климатическая аномалия, вызванная промышленной революцией. Ядовитый туман унёс жизни более трети населения Бэкленда…»
Листок с донесением Мискатоника вспыхнул в его руке, подожжённый духовностью. Клейн стоял на пристани и всматривался в очертания далёкого города, едва различимого в туманной дымке.
«Погибла почти треть населения…»
Вторжение стольких сил — включая Орден Тайного Ордена, Орден Колдуний и Орден Авроры — подняло уровень безопасности Бэкленда на совершенно иную высоту. В обычное время полубогам не позволялось так просто селиться в столице, но теперь Бэкленд был буквально наводнён полубогами нескольких великих церквей и Мискатоника.
«В глубинах Моря Соня обитают дикие русалки. С их помощью можно выполнить условия ритуала для продвижения на [Последовательность 5 — Мастер Марионеток]».
Клейн поправил поля шляпы, опустил маленькое зеркальце в карман пальто и посмотрел на корабль, который как раз подходил к причалу.
«[Последовательность 5] — это вершина того, что находится ниже уровня полубогов. А стоит переступить этот порог, как опасность и угроза безумия возрастут многократно».
Если не принимать во внимание сторонние факторы, Клейн предпочёл бы остаться на своём нынешнем месте. Будучи [Последовательностью 6 — Безликим], при продвижении он едва не потерял контроль. Даже если он полностью усвоит зелье, переход на [Последовательность 4] или даже просто на [Последовательность 5] всё равно будет сопряжён с огромным риском.
«И всё же…»
Вспомнив слова Господина [Ошибка] о грядущем конце света, Клейн поправил шляпу. Он всё же решил, что стоит прислушаться к совету столь могущественного существа.
— Так почему ты идёшь за мной? — Спросил Клейн.
Трис Чик, тихо стоявшая рядом с Клейном, услышав вопрос, шевельнулась и посмотрела на него.
— Я и сама не знаю, — уголки её губ слегка дрогнули. — …Просто мне невольно захотелось уйти вместе с тобой.
«Притягательность [Ведьмы] — штука нешуточная», — подумал Клейн. Но бросив взгляд на чёрную шёлковую шляпку на голове Трис, он рассудил, что у Господина [Ошибка] наверняка были на этот счёт свои соображения.
— Значит, все те истории о воскрешении умерших родственников, о которых вы говорили, связаны с Заратулом из Ордена Тайного Ордена? — Спросил он.
Трис немного помолчала и бесстрастно ответила:
— Возможно. И даже если это не связано напрямую с Заратулом, тут точно замешаны высокопоставленные Потусторонние [Пути Шута].
Никто из её собственных близких не превратился в марионетку, так что на самом деле этот вопрос мало её волновал.
Главное крылось в каких-то хитросплетениях за ширмой бэклендской катастрофы… Вот только Трис никак не могла отделаться от ощущения, будто она что-то позабыла. Что же это было?
Нечто чрезвычайно важное.
Но что именно?
— На сцену выходит самый грозный отец пиратов Моря Соня, — произнёс Тан, чья фигура в этот момент медленно таяла в таинственном пространстве над серым туманом.
Его сознание непрерывным потоком скользило сквозь Мир духов, Астральный мир и саму Преграду, ведомое бесконечными нитями духовного тела в Эвклидовом пространстве.
Разделить волю между червями духа, превратив каждого из них в подобие вычислительной машины для сложнейших расчётов — пустяковое дело для столь древнего ангела.
— Потом втяни сюда Бернадетт, — добавил Тан.
— Хорошо, — отозвался Господин [Ошибка], восседавший во главе длинного бронзового стола.
Тан кивнул, и его сознание вновь рассредоточилось за пределами Астрального мира, в Мире духов и между многочисленными марионетками.
«173-я Конференция Ритуалистов состоится в городе Тинген в первое воскресенье ноября 1952 года».
Это известие, отправленное из города Тинген, где обосновался Мискатоник, через официальные каналы церквей и усилиями многочисленных исследователей разнесётся по всему Северному Континенту, достигая каждого зарегистрированного ритуалиста.
«О внесении правок и корректировок в новые виды ритуальной магии, об изменении некоторых символов, используемых в обрядах…»
Конференция Ритуалистов, проходящая раз в десять лет, должна была развернуться в Тингене в самом конце 1952 года.
И именно это событие послужит ритуалом для продвижения на [Последовательность 0 — Отшельник].
Господин [Ошибка] вытянул из Серого тумана карту. На ней был запечатлён немолодой Рассел, который шёл сквозь непроглядную тьму, держа в руке тусклый фонарь.
«[Последовательность 0 — Отшельник]. Ритуал продвижения: собрать воедино все сведения о себе, оставленные в мире, и найти подходящее место и способ полностью скрыть их…»
Пора готовиться к следующему шагу.
Глубины Моря Соня.
Руины Битвы Богов.
В небесах висело палящее солнце. Под безмятежной гладью воды, повинуясь первобытным инстинктам, сновали и пожирали друг друга бесчисленные диковинные твари.
Женщина с прекрасным лицом, облачённая в иссиня-чёрное, безмолвное, словно сама ночь, одеяние, шла прямо по спокойной воде. В руках она несла золотую лампу, напоминающую крошечный чайник.
По мере того как она двигалась вперёд, её силуэт истончался, будто стираемый невидимой рукой, пока полностью не растворился в воздухе. Она шагнула в пространство, не имевшее ничего общего с Руинами Битвы Богов.
В мире, над которым властвовал серовато-белый туман, за колышущейся бескрайней пеленой угадывались очертания каруселей, колеса обозрения, американских горок и прочих диковинных конструкций, совершенно не вписывающихся в нынешнюю эпоху.
Чёрное солнце в зените не дарило тепла. В этом странном парке развлечений, укрытом его тенью, безраздельно царило ощущение промозглого холода, упадка, безумия и дикого, иррационального ужаса.
Вдали высилось исполинское, уходящее в облака причудливое строение. Возможно, из-за плотной дымки этот колосс, казавшийся способным поравняться с чёрным солнцем, представал лишь размытым призраком, скрывающим свой истинный облик.
Но даже сквозь туман было ясно: здешние обитатели способны мгновенно лишить рассудка любое живое существо, впервые их узревшее.
Она шла мимо жутких созданий — парящих духов с десятками тысяч глаз, раздутых тварей, чьи тела походили на беспорядочную мешанину из конечностей самых разных зверей, и уродливых химер, словно сшитых из обитателей реальности и Мира духов. Бережно сжимая в руках Волшебную лампу желаний, женщина миновала зеркальный лабиринт, карусель, комнату страха и другие классические аттракционы, пока наконец не остановилась у подножия исполинского колеса обозрения, уходящего ввысь, прямо к чёрному солнцу.
Колесо обозрения медленно вращалось. Сверху на прибывшую гостью взирала женская фигура, державшая в руках четыре собственные головы.
— Она…
— …выглядит…
— …странно…
— …Где…
— …ты…
— …её…
— …нашёл?
Слова поочерёдно слетали то с одних уст, то с других. Сидящий напротив женщины с головами Тан бросил взгляд вниз и ответил:
— Одна из моих марионеток. Но она осквернена.
— Похоже…
— …тебе всё равно?
— С чего бы мне беспокоиться? — Пожал плечами Тан. — Для нас это, наоборот, даже к лучшему.
Все четыре головы блондинки одновременно уставились на Тана, словно силясь понять, что он имеет в виду.
Стоявшая внизу женщина подняла голову, вглядываясь туда, где они сидели, и её глаза медленно расширились от изумления.
Её тело начало распадаться на части. Вместе с зажатой в руках золотой лампой она медленно поплыла вверх, к небесам.
Белый и серовато-белый туманы закружились, сливаясь друг с другом, и под сенью чёрного солнца начали медленно формировать исполинский, неописуемый вихрь.
— Именем Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, используя веяния нынешней эпохи как разменную монету, я заключаю эту серую сделку, — неторопливо произнёс Тан, глядя, как воронка над ними начинает обретать форму.
>