Глава 406: «Заратул»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Будучи [Последовательностью 1], поклоняющегося Древу Желаний, Божественное отродье Суа не мог умереть так просто.
Путь, к которому принадлежало Древо Желаний, обладал особенностью «неугасающего вожделения, непрестанного воя и утраты разума». Будучи одарённым Его благословением, Божественное отродье Суа не мог получить смертельные повреждения от одного лишь разрыва Мира духов.
Тан сделал шаг назад и поднял голову к небу.
— У меня есть книга, — небрежно бросил он. — Интересно, не возникнет ли у тебя желания её прочесть?
На теле [Отшельника], сдерживающего Суа, мгновенно вспыхнули мистические символы и всевозможные магические знаки.
Благодаря [Императору знаний] и Сокрытому Мудрецу эта историческая проекция обладала колоссальной способностью к насильственному внедрению знаний. Наложение высококонцентрированных знаний на объекты, обладающие низкой концентрацией знаний, является весьма распространённым мистическим феномен.
Поэтому Божественное отродье Суа напрямую узрел своё будущее.
Последовательность 3 [Пути Всевышнего] — [Кукловод]: каждый в этом мире — лишь марионетка судьбы.
Последовательность 2 [Пути Всевышнего] — [Наблюдатель]: наблюдать за судьбой — значит наблюдать за самим собой.
Последовательность 1 [Пути Всевышнего] — [Предопределённость]: будущее уже предрешено, а бесцельное сопротивление — лишь тщетная борьба перед лицом неизбежного факта.
В вышине пылала кровавая луна. На растерзанном теле Божественного отродья Суа, над которым вновь проносился метеоритный поток, один за другим начали прорастать глазные яблоки — глаза самых разных животных и потусторонних тварей. Лишённые хоть чего-то человеческого, они казались воплощением самой порочной и омерзительной скверны в мире.
— Смерть! — взревел он перед лицом неизбежной судьбы.
Излилась волна чистой злобы, напоённая безумными проклятиями. Тан на мгновение замер: его кожа покрылась прорастающими ветвями, увешанными сочащимися глазными яблоками, а внутренние органы под действием безумной скверны превращались в уродливые древесные наросты.
Его плоть вмиг распалась, но проклятие Божественного отродья Суа не ослабевало.
Он проклинал стоящего перед ним [Хранителя тайн], проклинал всех связанных с ним марионеток, проклинал историю, проклинал саму судьбу.
Излилась чистая ненависть; лавиной, подобно извержению вулкана, хлынули тёмные желания и хаотичные мысли.
Вот только [Отшельник], удерживающий врага, оставался совершенно невозмутим.
Он неспешно укрылся в этом бушующем океане чужих эмоций, продолжая хладнокровно манипулировать рождённой Закованным Богом [Последовательностью 1].
У Тана, чьё тело превратилось в колоссальное дерево, тянущееся ветвями к самому небосводу, нетронутым оставался лишь один-единственный глаз.
Но уже в следующее мгновение изменения начали обращаться вспять.
[Наблюдатель] зафиксировал собственное состояние — теперь любые полученные им повреждения в течение некоторого времени послушно откатывались к последней записанной точке.
Слияние прошлого, настоящего и будущего, подкреплённое способностью к воскрешению [Чудотворца] и могуществом Замка Сфирот, делало его не менее трудным для убийства, чем любое существо [Последовательности 0].
Стоило Божественному отродью Суа вновь приготовиться к смертоносному проклятию, как оцифрованные знания [Отшельника] безжалостно хлынули прямо в его разум.
Он узрел то, что зреть запрещено, и услышал то, чему звучать не должно.
Безумный бред и бред Древа Желаний зазвучали в унисон, и этот не уступающий друг другу в силе рёв эхом отдавался в голове Божественного отродья Суа — если, конечно, у него ещё оставалась голова.
Раздался протяжный звон. Бесполезный, сводящий с ума поток информации терзал разум и без того безумного ангела, пока на багровом диске луны вновь не вспыхнул тусклый отблеск.
— Желаю… — Тан, вернувшийся в прежнее состояние, щёлкнул пальцами. В небесах среди метеоритного потока вспыхнула ещё одна звезда и устремилась к земле.
«Подавись-ка этим».
Метеорит с грохотом врезался в землю, превратив место, где только что стоял Суа, в гигантский кратер.
Из глубин воронки пополз серый туман. Тан, развеяв историческую проекцию [Отшельника], посмотрел на огромную яму с высоты своего полета, после чего перевёл взгляд на наползающий на кратер Мир духов.
Прошло несколько мгновений, но внутри было пусто.
— Тц, — недовольно цыкнул Тан.
Не удалось добить. Всё-таки Древо Желаний принадлежит к числу тех Великих Древних, что стоят на самой вершине среди Внешних Богов.
— Ладно, этого вполне достаточно, — рассудил он. — Убей я его сейчас, это могло бы только всё испортить.
Когда клубы плотного серого тумана окончательно скрыли кратер, фигура Тана растаяла в воздухе, возвращаясь в глубины исторического тумана.
Он и сам был лишь проекцией из исторического тумана. Как представитель Троицы Трусов, разве мог он позволить своему настоящему телу рисковать в битве с Потусторонним подобного уровня?
С тех пор как рухнул метеорит и земля Бэкленда раскололась глубокой трещиной, повсюду начал расползаться туман, несущий в себе мистический яд.
— Явилось Божественное Дитя Истинного Творца, — разнеслось эхом.
Долгое время скрывавшееся Божественное Дитя Истинного Творца, рождённое в городе Тинген, теперь объявилось в самом сердце Бэкленда.
Ночные Ястребы Церкви Богини Вечной Ночи, Каратели Церкви Бури и Разум Машин Церкви Ремесленника, а также епископы и Красные Перчатки — все были подняты по тревоге. Они прекрасно осознавали всю противоестественность этого плотного тумана и понимали, что сегодня Бэкленд ждёт нечто неописуемо ужасное.
И первыми, с кем они столкнулись, оказались марионетки.
Обычные верующие теперь безмолвно брели сквозь мглу. Игнорируя смертоносный ядовитый туман, они ровным шагом направлялись к отрядам Потусторонних трёх ортодоксальных Церквей.
Епископы, исследователи Мискатоника и высокопоследовательные Потусторонние Девятого отдела военной разведки столкнулись с уже начавшим расти Божественным Дитя Истинного Творца.
Николя увёл Клейна и Трис подальше от этого опасного места.
— Уходите отсюда, пробирайтесь к окраинам города, — фигура Николя начала таять в воздухе, а под его кожей зашевелились крошечные сегменты прозрачных червей.
Клейн изо всех сил подавлял инстинктивный трепет своей духовности перед стоящим напротив Господином [Ошибка].
— Господин Фламель… — обратился он к нему.
Он быстро пересказал Николя всё то, о чём поведала ему Трис. Тот кивнул и глухо произнёс:
— Заратул уже здесь.
— Не позволяй ему поймать… — Николя внезапно замолчал.
Внезапно выражение лица Николя застыло.
Он слегка наклонил голову набок, и чёрный шелковый цилиндр на его голове мгновенно исчез.
— Нашёл, — раздался тихий шёпот.
Прежде чем Клейн успел среагировать, Николя крепко схватил его за руку.
Лицо «Николя» застыло, а улыбка на губах становилась всё шире и шире. Схватив Клейна, он потянул его за собой, а за его спиной соткалось пространство, не имеющее ничего общего с улицами города.
Перед глазами предстал тёмный коридор древней усыпальницы.
Заратул совершил пересадку, соединив эти два пространства воедино.
Удерживая Клейна, он собирался сделать шаг внутрь.
Но именно в этот миг лицо «Николя» вновь застыло, и утрированная ухмылка тут же сменилась обычным выражением лица.
— Забавно, — пробормотал он.
Николя достал из пустоты чёрный шелковый цилиндр и снова надел его.
Будучи ангелом [Последовательности 1], в ответ на попытку стремительной марионетизации со стороны [Хранителя тайн] он попросту предпочёл паразитировать обратно. Николя, поправив цилиндр на голове, мягко улыбнулся Клейну и произнёс:
— Уходи отсюда. Ты — одна из его целей.
Наблюдая за этой сценой, больше похожей на цирковой фокус, Клейн до глубины души прочувствовал всю зловещую и непостижимую мощь высокопоследовательных Потусторонних.
Пересадка пространства позади них так и не завершилась. Сама эта пересадка была украдена, так что теперь Заратул не мог по собственной воле разорвать это соединение.
Для [Ошибки] же любая брешь или уязвимость была местом, куда можно беспрепятственно входить и выходить.
«Что ж, а теперь…»