Глава 403: «Эдсак»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Смерть Палласа Нигана подняла бурю в высшем обществе Королевства Лоэн.
Гибель столь влиятельного консервативного члена парламента, павшего от рук убийцы, бросила тень как на защищавший его Девятый отдел военной разведки, так и на Церковь Повелителя Бурь — ни тем, ни другим было не избежать ответственности.
В дело вмешались Разум Машин, Ночные Ястребы и дислоцированные в Бэкленде исследователи Мискатоника. На месте покушения на Палласа Нигана появился святой Последовательности 3, воссоздавший былые события с помощью предсказания.
— Начиная с Адмирала Урагана Килингоса в самом начале и заканчивая этим [Дьяволом] с [Пути Бездны]… — [Нестареющая] Арчерли, словно смакуя воспоминания, приподняла уголки губ и тихо произнесла: — …Кто-то и впрямь очень сильно желал герцогу Палласу Нигану мучительной смерти.
— …Ах, хоть он и был излишне похотлив, но дело своё знал неплохо. Какая жалость…
Высокопоставленный офицер Девятого отдела военной разведки со странным выражением лица взглянул на [Нестареющую] и тут же отвел глаза.
[Нестареющая] Арчерли, святая Последовательности 3, была невероятно опасной и живучей, искусной в воскрешении. Официальный ритуалист 1-го уровня, опирающаяся на [Ошибку] и Мискатоник, она представляла куда большую угрозу, чем те представительницы Ордена Колдуний, что носили цвета в качестве кодовых имен.
Увидев, как [Нестареющая] достает зеркало в старинной оправе, высокопоставленный офицер Девятого отдела слегка прищурился, но тут же вернул лицу бесстрастное выражение, продолжая незаметно наблюдать за остальными представителями официальных властей.
Запечатанный артефакт 0-го уровня, принадлежащий Мискатонику. Номер: «–51». Название: «Всеведущее и всемогущее волшебное зеркало О».
— Великий Ародес, — губы [Нестареющей] шевельнулись, роняя слово за словом. — Мой вопрос таков: кто же стоит за покушением на Палласа Нигана?
Тот [Апостол желаний] уже был устранен Господином [Ошибка], так что выслеживать его местонахождение не имело смысла.
Стоило зеркалу услышать голос [Нестареющей], как по его поверхности побежала рябь. Пыльное, точно матовое стекло, зеркало озарилось свечением, в котором проступил образ заката, отразивший слабый силуэт, совершенно чуждый этому угасающему свету.
Это был крест.
Образ угас. Прежде чем Ародес успел заговорить, Арчерли убрала его обратно в зеркальное пространство. Задумчиво кивнув, она обратилась к присутствующим:
— Похоже, это как-то связано с сумерками…
— Это также может означать конец, смерть, — подал голос архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи.
— Да, однако сумерки в сочетании с крестом — это уже совсем не то… — На этом Арчерли умолкла.
Те, кому было известно о существовании Сумеречного Отшельника, прекрасно поняли, о чём она умолчала. Остальным же знать это попросту не полагалось.
Ответственность за смерть Палласа Нигана взял на себя Орден Авроры.
— У Ордена Авроры всегда были нелады с головой, — прокомментировал Тан, держа в руках газету.
Клейну оставалось лишь согласно кивнуть.
Ему уже доводилось сталкиваться с Мистером Б из Ордена Авроры, и тот тоже был безумцем.
Эта организация, состоящая сплошь из психопатов, поклонялась Истинному Творцу…
Божественному Дитю Истинного Творца…
Клейн глубоко вздохнул:
— В последнее время и Сопротивление притихло.
— Само существование Сопротивления никак не сталкивает нас лбами, — Тан пожал плечами. — Хоть их рассказы о том, будто «мои родные — не мои родные, а друзья — не друзья, они все умерли, а потом воскресли», и звучат до жути странно, но с этим мы поделать ничего не можем.
— …Их существование мало чем отличается от деятельности тайных организаций. Вообще говоря, было бы странно, если бы мы запросто на них наткнулись.
В конце концов, члены тайных обществ — особенно те, что сродни крысам в сточной канаве, — редко отваживаются показываться на глаза официальным Потусторонним.
Клейн помнил, что господин Фламель поручил ему выйти на контакт с Сопротивлением, однако сейчас такой возможности не представлялось, так что пришлось отложить эту затею.
— Кстати, насчёт ритуала продвижения на Последовательность 5, формулы зелья и основных ингредиентов, — заговорил Тан. — После Нового года наши дела в Бэкленде временно завершатся, так что ты тоже можешь начинать подготовку. Руководство считает, что в ближайшее время нам необходимо держаться подальше от Бэкленда.
— Держаться подальше от Бэкленда?
— Да. Как ты знаешь, Мискатоник владеет [Путем Шута], и среди нашего руководства есть высокопоследовательные Потусторонние этого Пути. Согласно недавним предсказаниям, в Бэкленде грядет нечто грандиозное, хоть мы пока и не знаем деталей.
— Так что можешь готовиться к продвижению на ступень [Мастера Марионеток]. Что же касается меня…
Он выдержал паузу и с улыбкой добавил: — …Я тоже готовлюсь совершить прорыв на Последовательность 4, став [Странным колдуном].
Скорость продвижения Тана оказалась даже выше, чем у Клейна, который находился лишь на Последовательности 6.
Клейн лишился дара речи, но все равно искренне порадовался за успехи своего товарища.
— Мы уедем сразу после Нового года, до того как разразится катастрофа.
Заседания Клуба Таро продолжались, а мир неуклонно двигался вперёд.
Трис Чик бесшумно ступала среди теней. С помощью предсказания на волшебном зеркале она быстро миновала большинство [Смотрителей ночи] и добралась до усадьбы, которая когда-то была ей отлично знакома.
Новый год становился все ближе.
А Орден Колдуний до сих пор никак себя не проявлял.
Пошлют ли они другую [Ведьму] к Эдсаку Августусу в отсутствие Трис Чик, дабы укрепить союз?
Трис этого не знала — в конце концов, отчаянно пытаясь сбежать от навязанной ей судьбы, она до сих пор избегала любых прямых контактов с Эдсаком.
Но…
Трис замолчала, глядя на свои слегка дрожащие руки.
Чего же она боялась больше: чужих интриг или воспоминаний о собственном прошлом?
— Я чувствую скверну, — раздался голос прямо у уха Трис.
Сорен-Эйнхорн-Медичи с усмешкой обратился к [Ведьме]:
— Похоже, этот юный принц весьма полезен.
— …Жертвенный агнец, которого выставили перед началом войны? Ширма для отвода глаз? Узел, связывающий грязные делишки в тени? Пешка, которую в любой момент можно отбросить, сжечь дотла или срезать… Совсем как тебя?
Трис с бесстрастным лицом приблизилась к покоям Эдсака Августуса. Она заметила здешнего дворецкого — довольно сильного Потустороннего, который, однако, недотягивал до уровня полубога и потому не мог обнаружить Трис Чик, наделенную благословением полубога.
«Забрать его отсюда, запереть где-нибудь или лишить чувств… В общем, если он просто исчезнет, то трагедии не случится».
Она пыталась предотвратить неизбежный рок, но перед лицом сокрушительного прилива новой эпохи жалкий полубог казался лишь букашкой, пытающейся остановить колесницу, — её усилия ни на йоту не изменили бы финал.
Заметив, что свет в комнате погас, Трис скользнула сквозь тени и проникла в покои Эдсака.
И тут она увидела, как Эдсак Августус поправляет шелковый чёрный цилиндр на голове.
В то же мгновение на его левом глазу беззвучно проступил искусно выточенный из хрусталя монокль.
— Ах, прошу прощения, — раздалось в полумраке.
Он снял монокль с левого глаза и плавно перенес его на правый. — …Я надел его не на ту сторону.