Глава 401: «Паллас Ниган»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Паллас Ниган, ключевая фигура консервативной партии Королевства Лоэн и верующий во Владыку Штормов, обладал исключительным влиянием и положением в высшем обществе страны.
Подобный человек даже без учета потусторонних факторов мог использовать свой политический статус, чтобы влиять на расстановку сил в Королевстве Лоэн.
Власть — обоюдоострый меч. Он способен защитить своего обладателя и поразить врагов, но в то же время может стать той самой причиной, по которой его владелец превратится в призрака.
После покушения, устроенного Адмиралом Ураганом, Паллас Ниган стал ещё более осторожным. Чтобы уберечь «благочестивого верующего» от смертельных угроз, архиепископ Церкви Владыки Штормов с помощью ритуальной магии изготовил для этого [Судьи] [Последовательности 6] амулет, чья сила превосходила возможности обычного полубога.
Но даже это не означало, что он сможет избежать гибели.
[Автор] — это Дамоклов меч, нависший над головами тех, кто не соприкоснулся с божественностью и не обладает равной потусторонней силой. И находящиеся под этим клинком никогда не узнают, в какой именно миг этот Дамоклов меч, готовый перерубить им шею или размозжить череп, сорвется вниз.
Даже при наличии амулета с божественной силой, под воздействием череды подстроенных совпадений, в рамках тщательно продуманного плана, когда вокруг полно предателей и невозможно разобрать, кто ещё жив, а кто уже мертв, — всё происходит пугающе просто и обыденно.
Хозяин дьявольского пса получил задание. По воле целой цепочки случайных совпадений он натолкнулся на Палласа Нигана, проводившего время с любовницей.
Потусторонние из Церкви Владыки Штормов и Девятого отдела военной разведки не смогли остановить [Апостола желаний]. Подоспевшие члены «Красных перчаток» Церкви Богини Вечной Ночи задействовали запечатанный артефакт 1-го уровня, но даже это не предотвратило гибель Палласа Нигана и побег [Апостола желаний].
Единственной переменной в этой судьбе оказалась женщина.
Марионетка, получившая награду во время охоты и эволюционировавшая за счет дьявольского пса, улыбнулась бегущему прямо на неё [Апостолу желаний].
Уголки её рта растянулись до самых ушей. Из бездонной, казалось, глотки одна за другой наружу безумно лезли извивающиеся черви, покрытые таинственными узорами. Её рот напоминал распустившийся цветок. В канализации, где пытался скрыться [Апостол желаний], яростно пробуждались нити духовного тела мертвецов. Насекомые, крысы и прочие привычные обитатели стоков подвергались стремительному превращению в марионеток, становясь послушными куклами в руках этой женщины.
— Пр-и-в-е-т… — донеслось из шевелящегося рта.
[Апостол желаний] застыл на месте. На его лице отразился первобытный ужас. Враждебность, которую он ощутил, казалась бездонным океаном. Прежде чем эта бездна поглотила его без остатка, он изо всех сил попытался взорвать эту столь явную, ничуть не скрываемую злобу, стремясь забрать врага с собой в могилу.
— Нет! Не-е-ет!
Но его тело вдруг взмыло вверх и повисло под потолком канализации. С влажного камня капала вода, омывая его уже задеревеневшее, но стремительно наполняющееся чужой активностью духовное тело.
Этот [Апостол желаний] тоже превратился в марионетку. Подоспевший [Чёрный император] Клейн Моретти почувствовал, как по его спине пробежал леденящий холод. Он заметил странную женщину, а та, в свою очередь, уставилась на него.
«Плохо дело!» — Клейн не успел даже среагировать. Это жуткое оцепенение не оставило ему времени на раздумья. Он принял мгновенное решение оборвать ритуал призыва и вернуться в Серый туман, но его духовное тело уже начало коченеть.
Мысли ворочались словно заржавевшие шестеренки. Клейн с ужасом осознал: это была способность [Мастера Марионеток]!
Этот монстр — высокопоследовательный [Мастер Марионеток]… Заратул?!
Клейн вспомнил о главе Ордена Тайного Ордена — известном полубоге [Последовательности 1], Заратуле.
Он здесь?!
Он охотится на этого [Апостола желаний]?!
То, как искусно этот враг управлял нитями духовного тела, далеко превосходило уровень [Последовательности 5]. Клейн, будучи всего лишь [Безликим] [Последовательности 6], не успевал даже среагировать и вот-вот должен был превратиться в живую куклу в чужих руках.
Донг…
Раскатистый, протяжный звон колокола вдруг раздался прямо из тела Клейна. Его мысли потекли вспять, и всё происходящее на глазах Клейна стремительно обратилось вспять.
В мрачной и тесной канализации возник Николя Фламель в чёрном цилиндре и фраке того же цвета. Он бесстрастно протянул руку в безупречно чистой белой перчатке и сделал хватательное движение в сторону марионетки.
Движения женщины слегка замерли. Вновь заработавшие мысли Клейна, вернувшиеся в нормальное состояние, заставили его без колебаний завершить призыв и скрыться в Сером тумане.
После исчезновения Клейна взгляд Николя стал ещё холоднее.
— С этой марионеткой действительно что-то не так, — негромко произнёс Николя.
Вихрь червей во рту женщины бесследно скрылся в её горле. Едва она попыталась что-то сказать, как появившийся позади неё Тан перехватил её нити духовного тела.
— Отправь её в Руины Битвы Богов, — Тан на мгновение задумался, глядя на марионетку, которая с самого начала казалась ему подозрительной. — …В ней заметны признаки пробуждения Небесного Достопочтенного. Не знаю, единичный ли это случай или Достопочтенный снова замыслил какую-то дичь.
Пути [Шута] и [Ошибки] были наглухо перекрыем им самим, а [Дверь] пребывал в полумертвом состоянии. В таких обстоятельствах Небесный Достопочтенный ухитрился спеться с Порочной Матерью-Богиней. Какую ещё пакость способна выкинуть эта парочка, никто предугадать не мог.
Возможно, этот единичный случай — внешнее проявление некой силы Небесного Достопочтенного…
— Я передам тебе информацию, Системка, — обратился Тан к Системе. — …Озадачь свою Главную Систему анализом данных, а потом проведи полную проверку всех марионеток.
— Будет сделано! — Отозвалась Система и тут же погрузилась в работу: загружала данные, ожидала результатов анализа и готовилась запустить масштабное сканирование.
Тан достал из пространства Системы лампу, похожую на крошечный чайник, и протянул её марионетке, с которой явно было что-то не так.
Под его контролем марионетка взяла Волшебную лампу желаний, после чего её силуэт медленно растаял в воздухе — Тан применил Пересадку, перенеся её в далёкие края.
Теперь она будет заниматься дальнейшими приготовлениями в самом сердце Руин Битвы Богов.
— Впрочем, ничего неожиданного, — сказал Тан. — Из этого вполне можно извлечь пользу.
Николя слегка повернулся и устремил взор вглубь тёмного коллектора.
— Сюда идут, — тихо произнёс он.
Тан кивнул:
— Тогда оставляю зачистку хвостов на тебя.
Николя неопределенно качнул головой.
Смерть Палласа Нигана неизбежно повлечет за собой перестановки в высших эшелонах власти Королевства Лоэн, но это вполне укладывалось в грядущие перемены эпохи.
И теперь…
Великий смог Бэкленда вот-вот начнётся.
«Заратул сейчас в Бэкленде. Он замешан в некоторых делах, и хотя расследование всё ещё продолжается, нам нельзя терять бдительность».
«Ты можешь попробовать связаться с людьми из Сопротивления. То, что они рассказывают о странных происшествиях в Бэкленде, необязательно ложь. Вполне возможно, к этому приложил руку Заратул».
Клейн успокоил бушевавшие в душе эмоции. Он по-прежнему прилежно отыгрывал роль Шерлока Мориарти, затерявшись в лабиринте городских улиц и переулков.