Глава 40: «Орден Пожирателей Крови»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После ужина, улучив момент, когда Алая Луна уже взошла, но ещё не достигла зенита, Тан увёл Олсона в «Вечно несмолкающий театр».
Как он и ожидал, те, кого он «признавал», не подвергались превращению в марионеток.
И хотя скрытое Ядро театра всё ещё жаждало подвесить Олсона к потолку, словно вяленое мясо, оно в итоге поостереглось — слишком свежи были в памяти те «безумные речи», что оно слышало во время своего запечатывания. Пришлось пойти на уступки и закрыть на это глаза.
— Э-это… это же…
Олсон явно пребывал в полнейшем ступоре. Глядя на аккуратно сложенные и упакованные трупы, а также разложенные рядом с ними потусторонние характеристики, он окончательно потерялся в пространстве и времени, пребывая в полнейшем замешательстве: «Кто я? Где я? И что это вообще за чертовщина?»
— Это останки членов семьи Абрахам, уцелевшие внутри запечатанного артефакта, и их потусторонние характеристики, — объяснил Тан.
Глядя на ошеломлённого Олсона, Тан лишь пожал плечами:
— Если запечатать всё правильно, то выцарапать эти вещи из лап запечатанного артефакта не составит большого труда.
Но… они ведь всего пару дней назад столкнулись с этим жутко опасным запечатанным артефактом? Верно ведь? Никакой ошибки? Всё именно так? Может, он проспал целый месяц, а то и год?
Запечатанный артефакт, способный с лёгкостью убить потустороннего [Последовательности 4], однозначно относится к уровню Ангела. Внутри Церквей подобные объекты классифицируются как запечатанные артефакты 0-го уровня!
Каждый запечатанный артефакт 0-го уровня олицетворяет собой глубочайшую тайну и ядро могущества Церкви. Запечатывание любого подобного объекта — если в этом не принимало непосредственное участие само Божество — требовало бесчисленных экспериментов и огромного количества времени.
Овладеть запечатанным артефактом 0-го уровня невероятно трудно. Уровень Ангела — это синоним колоссального могущества, но вместе с тем потери контроля, безумия и зловещих аномалий. Даже у Церквей истинных богов число подобных артефактов было весьма ограниченным…
А Тан вот так просто взял и запечатал артефакт 0-го уровня?! Да ещё и вытряс из него марионеток?! И за какое время?!
Олсону показалось, будто он всё ещё спит. Он перевёл взгляд с потусторонних характеристик на Тана, который в этот момент с интересом разглядывал огромную, мрачную железную дверь. Потрясение в груди Олсона достигло предела, но он заставил себя успокоиться.
«Спокойно, спокойно. Отец Тана, судя по всему, высокопоследовательный потусторонний. Должно быть, запечатать артефакт помог именно он».
«Не злой же бог приложил к этому руку!»
Олсон изо всех сил контролировал свои эмоции, удерживая духовное восприятие в узде, чтобы ненароком не довести себя до потери контроля от собственного же страха.
Наведя порядок в мыслях, Олсон со смешанными чувствами посмотрел на извлечённые потусторонние характеристики.
Среди них он заметил одну характеристику уровня полубога. Стоило ему бросить на неё мимолётный взгляд, как он тут же отвернулся, не позволяя своему и без того шаткому ментальному равновесию пошатнуться ещё сильнее и низвергнуть его в пучину безумия.
— От лица семьи Абрахам я благодарю тебя, Тан. Огромное тебе спасибо, — пробормотал он, едва шевеля губами.
Если говорить начистоту, Тан вполне мог забрать всё себе. Не пророни он ни слова, никто бы в жизни не узнал, что среди марионеток и скрытых потусторонних характеристик в том театре было хоть что-то, принадлежащее семье Абрахам.
Этот долг признательности весил куда больше, чем спасение из театра или совет о том, как противостоять безумному шёпоту.
Слишком много. Олсон понимал, что не вправе единолично принимать такие решения, и этот долг ему никогда не вернуть.
Увидев такую реакцию, Тан понял: его план по перетягиванию семьи Абрахам на свою сторону практически удался.
— Побудь здесь какое-то время и проследи, не вернётся ли бред, — бросил Тан. Он как раз вырезал на железной двери ещё пару узоров, чтобы скоротать время. Когда Олсон кивнул и принялся собирать с пола потусторонние характеристики, Тан растворился в воздухе. Покинув пределы театра, он призвал свою марионетку — [Путешественника] и мгновенно переместился обратно в замок.
Алая Луна поднялась высоко, заливая небосвод своим зловещим багровым сиянием. Стоило вглядеться в него подольше, как сознание начинало тонуть в этой бездне без надежды на спасение.
Тан подошёл к дверям своего кабинета, толкнул их и вошёл внутрь.
Слуги уже успели разжечь камин и зажечь светильники, так что в кабинете было очень светло. Оуэн сидел в кресле — неизвестно, как долго он уже прождал, — и с глубочайшим унынием на лице листал сборник стихов.
Тан подошёл ближе и заглянул через плечо. О, стихи на интисском.
— Похоже, всё прошло гладко? — Оуэн облегчённо вздохнул, завидев Тана, и отбросил томик стихов на стол, словно тот обжигал ему пальцы.
— Это чтиво — форменное ментальное загрязнение, — немного ворчливо пожаловался он.
— Полезно иногда почитать, — Тан жестом велел стоявшей рядом марионетке — [Путешественнику] придвинуть стул. Оуэн покосился на безмолвного слугу:
— Новая марионетка?
— Угу, — кивнул Тан.
При этих словах на лице Тана проступила довольная улыбка, а в голосе зазвучали хвастливые нотки: — [Путешественник].
Надо сказать, что среди всех средних и низких последовательностей прикончить [Путешественника] — задача из разряда невыполнимых. Без тщательной подготовки и составления безупречного плана сама мысль о том, чтобы убить или превратить в марионетку [Путешественника], казалась чистой воды безумием.
А у него их было целых два!
Оуэн пожал плечами и не стал расспрашивать, откуда Тан раздобыл марионетку — [Путешественника], точно так же, как никогда не расспрашивал, кем на самом деле являлся его загадочный друг — [Оценщик].
Тан жестом приказал марионетке встать позади и опустился на стул:
— Происхождение того запечатанного артефакта прояснилось.
Все марионетки, захваченные «Вечно несмолкающим театром», если их ранг был ниже [Последовательности 2], подвергались глубокому духовному призыву со стороны артефакта. Перед возвращением Тан подозвал к себе [Демона] [Последовательности 4] и расспросил его обо всём. Тот действительно оказался членом Ордена Пожирателей Крови, поклоняющимся злому божеству по имени Тёмная Сторона Вселенной.
— На этот раз злой бог, в которого они веруют, ниспослал божественное откровение, — добавил Тан.
— Тёмная Сторона Вселенной ниспослала божественное откровение? — Глаза Оуэна округлились от изумления.
— Масштабное кровавое жертвоприношение… смысл примерно в этом. Чего именно Тёмная Сторона Вселенной желал достичь этим ритуалом или какие требования хотел удовлетворить — этот [Дьявол] и сам толком не знает, — ответил Тан. — Тем более, не он развернул театр и превратил кучу людей в марионеток.
Из описания, данного [Демоном], Тан в общих чертах понял, что тот сотрудничал с [Апостолом желаний].
Тот ещё не достиг уровня полубога — [Демон] прекрасно это понимал. Но кем именно он был и откуда у него взялась уверенность, позволившая сотрудничать с беспощадным, погрязшим в убийствах [Демоном]? Неужели он не боялся, что напарник убьёт его и заберёт театр себе?
В конце концов, Орден Пожирателей Крови — это весьма аморфный союз. Местные [Дьяволы], пройдя через [Последовательность 8 — Бескрылый ангел], в принципе лишались самого понимания слова «товарищ».
Убийство ради наживы среди них — обычное дело, а запечатанный артефакт 0-го уровня везде ценился на вес золота!
Однако даже глубокий духовный призыв театра не помог прояснить эту деталь. При одном упоминании об [Апостоле желаний] марионетка — [Демон] начинала мелко дрожать. Это была глубинная реакция, симулируемая театром, и именно она вызывала у Тана наибольшие подозрения.
Не знал ли он этого сам или же воспоминания стёрли намеренно? Потусторонний средней последовательности, заставивший трепетать целого полубога… Это был крайне опасный и хитрый противник. Он умудрился обвести вокруг пальца сотрудничавшего с ним [Демона], заперев его в театре в качестве материала для ритуала.
Хладнокровные, равнодушные, ни во что не ставящие чужие жизни — потусторонние [Пути Бездны] заслуживали смерти точно так же, как и последователи [Пути Повешенного].
(Конец главы)