Глава 398: «Выбор»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После того как Тан отдал карту «Луны», он ненадолго задержался в маленьком приходе Церкви Матери-Земли.
— Этот вампир… — медленно произнёс епископ Утрафски. — …Говорят, он узрел нечто неописуемое, непостижимое для слуха и запретное, после чего сбежал ко мне.
Тан немного подумал и кивнул.
И в самом деле, кажется, нечто подобное действительно произошло.
Некоторое время назад в Бэкленде взбунтовались марионетки, и Эмлин Уайт случайно наткнулся на них.
— То, что он не сошел с ума, — настоящее чудо, — пробормотал Тан.
Епископ Утрафски на мгновение задумался, а затем с глубокой искренностью ответил:
— Он верующий Матери, и Матерь дарует ему своё покровительство.
«Эти фанатики…»
Тан не стал спорить с этим фейсаканским полугигантом, у которого, казалось, даже в мозгу росли мускулы. Небрежным жестом достав из пространства Системы несколько Потусторонних характеристик, он положил их на церковный стол и сказал епископу Утрафски:
— Это плата за поручение.
После того как [Сумеречный гигант] был превращен им в марионетку, фанатичные верующие Церкви Бога Войны естественным образом тоже обратились бы в марионеток. Таким образом, стоило лишь даровать им часть способностей [Наблюдателя], как он, сохраняя высшую боевую мощь Церкви Бога Войны на прежнем уровне, смог бы вдобавок заполучить немало Потусторонних характеристик уровня святых и ангелов.
Епископ Утрафски взглянул на предложенные Таном Потусторонние характеристики от [Последовательности 5] до [Последовательности 3], предварительно раздробленные и запечатанные, однако в его глазах не отразилось ни жадности, ни потрясения.
Он словно предвидел это заранее или же просто не испытывал к подобному особого интереса, а потому спокойно принял предложенные Таном условия.
— Таким образом, Церковь Матери-Земли тоже в деле, — тихо произнёс Тан.
Покинув храм Церкви Матери-Земли, он присел на парковую скамью и задумался, не упустил ли он ещё чего-то из виду…
«Все те фанатичные верующие и одаренные божественной благодатью в Фейнепоте, почитающие Матерь-Землю, уже подверглись соответствующим искажениям и [Ошибкам] со стороны Николя. Влияние Порочной Матери-Богини и Материнского Гнезда пока не способно обойти полномочия [Ошибки], чтобы подчинить себе тех благословленных, чья связь с ними ещё не слишком глубока».
Начиная со Второй Эпохи, по мере ослабления барьера, загрязнение из глубин звездного неба становилось все более агрессивным. Из-за этого воля Изначального, пробуждающаяся в Потусторонних характеристиках приверженцев путей [Матери] и [Луны] — а именно воля Порочной Матери-Богини или Материнского Гнезда, — тоже постепенно крепла.
Зачастую голоса «божеств», которые слышали высокопоследовательные Потусторонние этих двух путей, исходили вовсе не от Матери-Земли Лилит. В подавляющем большинстве случаев они доносились с самых вершин этих путей — от оскверненного Материнского Гнезда и Порочной Матери-Богини, чье влияние неуклонно росло по мере того, как истощались силы великого барьера.
Из-за этого одаренные благодатью из Церкви Матери-Земли то и дело получали искаженные откровения. И стоило им поддаться влиянию этих ложных знамений, как их путь к возвращению в объятия «Матери» становился пугающе коротким…
Вглядываясь в ночное небо — чёрное бархатное полотно под алой луной, усыпанное редкими искрами далёких звезд, — Тан некоторое время хранил молчание. Вскоре его силуэт растаял, возвращаясь в туман истории.
…
Капин был успешно устранен. Появление «Разбойника» [Чёрного императора] привлекло всеобщее внимание к этой странной, окутанной завесой тайн организации.
— Я встретил странного пациента по имени Уилл Онсетин, — Клейн совершенно буднично делился с Таном собранными за день сведениями. — …По словам заказчика, этот ребёнок приносит людям лишь несчастья.
— Уилл, значит… — Тан слегка растянул слова. Задумчиво подбросив зажатую в пальцах монетку, он мельком взглянул на неё и с улыбкой добавил: — …С ним определенно что-то не так, но ничего страшного. Сходи взгляни на него сам, а мне ещё нужно разобраться с кое-какими делами.
— Дела, связанные с Мискатоником? — Поинтересовался Клейн.
Тан кивнул:
— Госпожа Арчерли сейчас выслеживает Божественное Дитя Истинного Творца. Высоких Последовательностей в Бэкленде не так много, так что некоторые вопросы придётся решать мне в качестве [Мастера Марионеток]. — Он подмигнул Клейну. — …К тому же это отличный способ накопить заслуги. Кто знает, может, совсем скоро я начну готовиться к продвижению на [Последовательность 4]?
Клейн и сам прекрасно видел, что в Мискатонике к Тану относятся со всей серьезностью. Сперва тот казался лишь [Безликим], но в кратчайшие сроки возвысился до [Мастера Марионеток], а теперь, весьма вероятно, уже в обозримом будущем будет готов сделать шаг навстречу [Странному колдуну].
— Хорошо, — кивнул Клейн. Он слегка прижал пальцами полы чёрного шелкового полуцилиндра на голове и развернулся, чтобы уйти.
Провожая Клейна взглядом, Тан мысленно произнёс: «А ведь я только что сам преподнес тебе ритуал продвижения».
Впрочем, то, какие причудливые метаморфозы претерпит ритуал продвижения по пути [Колеса Фортуны], его уже не заботило.
В конце концов, за спиной Уробороса все ещё стоял Истинный Творец, а в дело в любой момент мог вмешаться Адам, который вряд ли упустит возможность приложить к этому руку.
Забытая Богом Земля. Город Серебра.
Деррик бережно сохранил червей времени, оставшихся после уничтожения клона Амона. Сердце юноши все ещё бешено колотилось от пережитого ужаса, и лишь непрестанные безмолвные молитвы с благодарностью господину [Шуту] помогли ему справиться с удушающим чувством паники, готовым разорвать грудь.
— Это… [Паразит]… — тихо произнёс он.
Культурное наследие Города Серебра никогда не прерывалось. К тому же благодаря целенаправленному пополнению архивов знаниями местные жители имели о пути [Ошибки] пусть и не исчерпывающее, но уж точно не поверхностное представление.
И [Паразит], к счастью, входил в круг известных Деррику понятий.
Более того, в самом Совете Шести тоже когда-то присутствовал [Паразит].
Скрывавшийся во тьме Потусторонний, верный Первому Старейшине Колину Илиаду, молча наблюдал за тем, как Деррик завершил молитву и улегся отдыхать. Нахмурившись, тайный страж продолжил слежку, не предпринимая никаких иных действий.
Он не видел Амона и не мог заглянуть в загадочное пространство над Серым туманом. И для него это было к лучшему — ведь в их мире неведение порой служит самым надежным щитом.
Николя сидел на крыше дома Деррика. Вглядываясь в беспросветный мрак неба, лишь изредка озаряемый резкими вспышками молний, он слегка поправил свой чёрный шелковый цилиндр и перевел взгляд на густую тень неподалёку.
«Ловия отправилась исследовать тот храм, в котором явно кроется какая-то чертовщина. Истинному Творцу нужны новые верующие, чтобы поскорее выбраться из ловушки и получить преимущество в противостоянии с Адамом».
«Интересно, на что пойдёт Истинный Творец в сложившихся обстоятельствах?»
«Мискатоник так и не выразил четкой позиции касательно того, кто должен верховодить воскрешением Древнего Бога Солнца. Поставит ли Он в таком случае свои фишки на Деррика Берга, за спиной которого стоит [Шут]?»
«Рождение Повелителя Тайн — неизбежный исход. И по мере того, как разворачивается [Предопределённость], этот процесс будет бесконечно приближаться к предвиденной нами параллели», — Николя с улыбкой вертел в пальцах карту «Матери».
«Чем ближе Конец Света, тем меньше пространства для маневра. Что же выберет Истинный Творец?»
«Какое упоительное предвкушение».
«Ох, это дурной знак. Пожалуй, лучше поменьше развлекаться подобным образом».
«Не хватало ещё самому превратиться в Амона».
(Конец главы)