Глава 395: «[Безликий]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Вчерашний отблеск сумерек, на мгновение озаривший небо, быстро угас в переулках Бэкленда. За исключением аристократов и капиталистов, жители города были слишком заняты собственной жизнью, чтобы тратить время или силы на пустые тревоги о вещах, которые их не касались.
К этому времени Клейн почти полностью усвоил зелье [Последовательности 7 — Фокусник], и продвижение на [Последовательность 6] уже стояло на повестке дня.
После вспышки сумеречного света Бэкленд на долгое время погрузился в хрупкое, странное равновесие. Серийный убийца — дьявольский пес, в котором наконец распознали зверя, — быстро потерпел поражение под натиском Церкви Богини Вечной Ночи и других официальных Церквей. Однако исследователи из Мискатоника сумели раскопать куда более важную деталь.
Тому, что за серийным убийцей, скорее всего, стоял [Дьявол] [Последовательности 5], немногие знавшие правду исследователи, включая Клейна и Тана, не слишком удивились.
— Непонятно только, чего этот [Дьявол] пытается добиться.
Внимание руководства Мискатоника в Бэкленде, а именно госпожи Арчерли, по-прежнему было сосредоточено на сбежавшем из города Тинген Божественном Дитя Истинного Творца. В конце концов, какой-то [Дьявол] [Последовательности 5], даже если он сумеет продвинуться до [Демона] [Последовательности 4], едва ли мог всерьез заинтересовать столь могущественную фигуру.
Клейну оставалось лишь втайне сохранять бдительность, готовясь противостоять любым чудовищам и скверне, что таились на теневой стороне этого мира.
К концу октября Клейн наконец полностью усвоил зелье [Фокусника].
— Все неверные ошибки, Воплощение заблуждений и лазеек, Часовая стрелка, направляющая судьбу…
Помолившись господину Фламелю и попросив его сокрушить потустороннюю характеристику перед ним, Клейн вскоре получил чистый главный ингредиент зелья [Последовательности 6] [Пути Шута].
— Вспомогательные ингредиенты, — Тан передал их Клейну, наблюдая, как тот поочередно добавляет главный и дополнительные компоненты в колбу, запуская реакцию.
Клейн быстро приготовил зелье. Взглянув на мерцающий в сосуде состав [Последовательности 6], он с решительным видом осушил его одним глотком.
Внутри мгновенно разлилось неописуемое, странное ощущение. Все тело словно плавилось, балансируя на грани потери контроля, что заставило Клейна предельно сконцентрироваться.
«Так продолжаться не может…»
Клейн прекрасно это понимал. Он тут же погрузился в медитацию, пытаясь стабилизировать свой разум, как вдруг до его слуха донесся шёпот.
«Хорнакис… Флегра… Хорнакис… Флегра…»
«Повелитель Тайн… Тайный… Достопочтенный…»
«Достопочтенный Небесный Владыка Бренного Желто-Черного Мира…»
«Небесный Владыка Желто-Черного Мира, Несущий Благо…»
Тан, наблюдавший за продвижением Клейна на [Последовательность 6 — Безликий], безучастно уставился вглубь Мира духов, который полностью накладывался на физическую реальность. Там, над призрачным куполом Мира духов, простиралось загадочное пространство над Серым туманом.
В Замке Сфирот Господин [Ошибка] столь же бесстрастно поднял руку, намеренно создавая соответствующую погрешность.
Серовато-белый туман заструился от тела Тана, но вскоре под влиянием полномочий [Хранителя тайн] и [Всевышнего] произошел сбой. Искажение, откат и подмена понятий увели эту связь от истинного владельца Замка Сфирот, «Клейна Моретти», перенаправив её на «Дона Эггерса».
— Так я и знал, что Босс не позволит так просто заколотить крышку своего гроба.
Клейн, сохранивший лишь ауру Замка Сфирот, все ещё пребывал в процессе продвижения на [Безликого]. Пока он не достигнет [Последовательности 1 — Хранитель тайн], влияние Достопочтенного на него не будет столь разрушительным.
Но вот когда дело дойдет до [Последовательности 1] — все может измениться…
Тан поднял голову и посмотрел на зашторенное окно.
— Та марионетка, — медленно произнёс он, — как она себя вела после того, как убила дьявольского пса?
Женский голос ответил мягко и поспешно:
— Никакой реакции. Она по-прежнему под вашим полным контролем.
— Вот как… — тихо отозвался Тан.
«Да уж, Повелитель Тайн — на редкость надоедливый противник».
«Так и подмывает перевернуть всю доску».
Клейн потер виски. К этому моменту ритуал его продвижения на [Безликого] успешно завершился.
Тан посмотрел на Клейна. На его лице быстро появилось мягкое, полное облегчения выражение — словно никакой чертовщины мгновение назад и не происходило.
Как сильнейший на данный момент [Безликий], он всегда обладал превосходным актерским талантом.
— Как человек, прошедший этот путь, я должен предупредить тебя, Клейн, — заговорил Тан.
— …[Безликий] может принять чужой облик и стать кем угодно, но ты сам обязан оставаться только собой.
Это правило отыгрыша красной нитью тянулось через все высшие последовательности [Пути Шута]. Будь ты [Безликим], [Мастером Марионеток], [Странным колдуном], [Учёным из прошлого], [Чудотворцем] или [Хранителем тайн] — одурачивая окружающих, скрывая историю или играя со временем, ты обязан всегда помнить, кто ты есть на самом деле.
…
Для двух бэклендских детективов, если не считать поручений от Церкви Богини Вечной Ночи и расследований для Мискатоника, Клейн и Тан располагали изрядным количеством свободного времени.
Пока Клейн бродил по улицам и закоулкам, осваивая новые потусторонние способности [Безликого], в Восточном районе он успел свести знакомство со Стариной Колером и семьей Лив. Тем временем на Забытой Богом Земле, в Городе Серебра…
В тюрьме под Двойными башнями неторопливо прогуливался Николя. Он остановился перед самой дальней камерой в глубине подземелья.
Пока он шёл, ни запечатанные артефакты, ни местные [Смотрители ночи] не выказывали беспокойства — все шло своим чередом. Они не замечали никаких странностей и не подозревали, что томящийся в этой глубокой темнице уже почти сорок два года Юдель сейчас преспокойно беседует с Николя, водрузив на глаз выточенный из цельного кристалла монокль.
— А я-то думал, вы продолжите управлять этим мальчишкой, пока он не займет божественный трон.
— На самом деле мы занимаемся этим непрерывно. Все сущее — это [Предопределённость]…
Амон с улыбкой прервал Николя, чьи слова граничили с ментальным заражением:
— Избавь меня от этой чепухи. Тебе отлично известно, что я исказил связи между всеми своими аватарами, так что эта скверна никак не сможет добраться до моего истинного тела.
Николя на мгновение замолчал, а затем с искренним сожалением покачал головой:
— Что ж, вынужден согласиться, так оно и есть.
Психическое загрязнение от [Предопределённости] — [Последовательности 1] [Пути Всевышнего] — распространялось далеко за пределы простого влияния на судьбу. Даже в обычных словах, стоило им прозвучать несколько раз подряд, начинала проявляться власть [Всевышнего].
Величие Великого Древнего заключалось отнюдь не только во внешней силе. Могущество этого существа крылось в неумолимом разъедании судьбы, фиксации «Будущего» и абсолютной власти над измерениями.
А также в контроле над марионетками…
И подобные фразы оскверняли разум не только случайных слушателей — они заражали самого говорящего, произносящую их марионетку, червей духа и даже модуль «биомиметической марионетки» в самой Системе.
Николя и другие марионетки ангельского уровня прекрасно это понимали, однако они не могли — да и не желали — противиться этому постепенному поглощению.
Для остальных же подобные правила не подходили. Амон, к примеру, порой мог ради забавы вставить пару фраз в таком духе, однако Его истинное тело никогда не показывалось ни перед марионетками, ни перед самим Таном.
И пусть сейчас они выступали в роли союзников, если выбирать между беспомощно подвешенным Амоном и Амоном, способным здраво рассуждать, Тан определенно отдавал предпочтение первому.
Да и кому в здравом уме понравится этот искатель веселья — сплошной фактор Неопределённости?
(Конец главы)