Глава 390: «Триста девяностая битва»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Алая луна поднималась из-за горизонта, небо темнело. Небесный свод над головами людей окутал мимолётный сумрачно-жёлтый свет — этот слабый луч угасал на глазах, готовый вот-вот раствориться в мире, подвластном глубокой ночи.
Но именно в этот миг сумрачно-жёлтый луч в вышине застыл.
Потусторонние высоких Последовательностей из Церкви Бога Войны один за другим подняли головы. Собравшиеся пред ликом своего божества на совет полубоги [Пути Сумеречного гиганта] отчётливо ощутили: в это самое мгновение что-то безвозвратно изменилось.
Похоже, их божество предприняло нечто…
Но не успели они осознать суть происходящего, как в их разуме зазвучал чужой голос.
— Добрый вечер, — раздалось в их умах. — …А теперь я украду ваше [Солнце].
Раздался гулкий, чистый удар колокола.
Словно эхо далёкой древности, этот колокольный звон раскатился в небесах над Сан-Мильоном.
Вибрация этого звука не просто дрожала в воздухе, достигая барабанных перепонок, — она отдавалась в самых глубинах духовного тела, рождаясь в глубине сознания каждого из них.
Сумрак в небесах замер. Слабый жёлтый луч оказался намертво пригвождён к вышине над городом, зажатым на границе дня и ночи, а рядом проступил исполинский силуэт старинных, покрытых патиной часов.
Жители Сан-Мильона как один уставились на внезапно возникший в небе циферблат. Тревога, недоумение, любопытство, страх — все чувства бесследно растворились, стоило раздаться новому удару, пришедшему будто из бездны времён.
Кое-кто в толпе — те, у кого на глазу поблескивал монокль — невольно поправили свои стёкла и понимающе улыбнулись.
— Да уж, времечко сейчас и правда не из лучших, — один из Амонов повернул голову и с лёгкой усмешкой посмотрел на стоящего рядом мужчина средних лет с золотистой бородой, одетого в белую сутану священника, чей взгляд оставался чистым и ясным, точно у младенца. — …Скажи-ка, это ведь тоже часть вашего плана?
— …Именно так выглядит то, что вы соткали? Тот самый, кхм, неудержимый поток эпохи?
Адам проигнорировал колкость Амона. Слегка приподняв голову, Он смотрел на исполинские часы, что прямо сейчас запечатлевали новое откровение в душах верующих в [Сумеречного гиганта], и неторопливо произнёс:
— Неудержимый поток эпохи невозможно остановить. Мы не ткём его полотно, а лишь следуем за переменами судьбы, слегка подталкивая её вперёд.
Амон лишь пренебрежительно фыркнул — привыкнуть к туманным изречениям подобных Ему сущностей было выше его сил:
— Что ж, называйте это как хотите, ваше право.
Развернувшись, Он посмотрел на находящегося неподалёку от Николя «Малыша». Привычным жестом Амон поправил свой монокль, и на Его лице промелькнуло странное выражение.
Заметив эту перемену, Адам с тем же бесстрастным видом проследил за Его взглядом.
Николя даже не думал смотреть в сторону бывшего Богохульника и Ангела Воображения. Сняв свой чёрный шёлковый цилиндр, он повернулся к выходящему из Сумеречного Чертога Великому Патриарху Лариону и с весёлой улыбкой извлёк из глубокой тульи некий предмет.
Это была тонкая латунная книга.
Латунная книга Тренсоста, Уникальность [Пути Верховного Судьи] и бывший Запечатанный артефакт 0-го уровня, некогда принадлежавший Церкви Бога Войны. Во времена Битвы Нарушенной Клятвы этот ужасающий предмет пришлось уступить Мискатонику в качестве контрибуции.
Использовать прежнее достояние Церкви Бога Войны против неё самой казалось решением в высшей степени изящным и справедливым.
Латунные листы раскрылись прямо перед Николя. Стоявший напротив Великий Патриарх Церкви Бога Войны, Ларион, уже приготовился к бою.
— Закон гласит: в пределах действия Латунной книги Тренсоста вера лишается равновесия, и всё сущее вверяется предначертанной судьбе…
В то же мгновение содрогнулись бесчисленные якоря.
Словно по сговору, Потусторонние один за другим извлекали прямо из воздуха чёрные шёлковые цилиндры. Водрузив их на головы, они застыли с безмятежными улыбками, пока их собственные черты лица стремительно стирались и перерождались.
Один за другим они превращались в двойников Николя, обращаясь в тени бывшего Богохульника. Став новыми якорями, они принялись расшатывать опору [Сумеречного гиганта] Бадхеля.
Ведь битва богов, если разобраться, всегда сводится к войне за якоря.
И тот, кому удастся сильнее раскачать чужие привязи, неизбежно получит решающий перевес.
…
Астральный мир.
Сумрачный свет вспыхнул с неистовой силой. В Божественном Царстве [Сумеречного гиганта] очертания тела Оуэна начали размываться, принимая облик Тана.
«Дурачество» на уровне [Хранителю тайн] и маскировка [Безликого], подкреплённые силой маски [Шута] и Замком Сфирот, позволили без труда обмануть Бадхеля. Заставить Его промахнуться мимо цели и схватить не того человека оказалось на удивление простой задачей.
Впрочем, нельзя назвать это обычной ошибкой.
В конце концов, шанс давался лишь однажды. И шёл ли разговор об Оуэне или о Тане, существовала лишь одна-единственная возможность завлечь Бадхеля в ловушку — когда они сами решили открыться Ему.
Не Бадхель подстерегал их — это они ждали Его.
И точно так же не божество выбирало, кого именно пленить — Тан и Оуэн сами определили, на ком именно Бадхель сфокусирует Свой взор.
Для Бадхеля битва вовсе не гарантировала победу.
Но отказ от боя означал лишь одно — медленное, мучительное угасание.
Всё шло по предначертанному пути, и [Предопределённость] с самого начала раскрывала финал этой драмы.
Но [Сумеречный гигант] Бадхель никогда не испытывал страха перед схваткой.
Заливший небо сумрачно-жёлтый свет соткался в колоссальный Меч Рассвета, способный, казалось, расплавить само мироздание, и обрушился вниз.
Принявший облик Оуэна Тан, проникший в Божественное Царство [Сумеречного гиганта] вместе с Замком Сфирот, снял свой чёрный шёлковый цилиндр. Этот головной убор, извлечённый из исторического тумана благодаря силе Уникальности [Пути Ошибки], он лёгким движением швырнул навстречу низвергающемуся с небес исполинскому призрачному клинку из застывшего сумрака.
Шляпа таила в себе Божественное Царство [Ошибки], и сумрачно-жёлтое сияние мгновенно втянулось внутрь. Силуэт Тана зарябил. Из его тела вырвались всполохи иссиня-чёрного света, и прямо за спиной Бадхеля распахнулась призрачная дверь.
Власть над Замком Сфирот позволяла Тану, как Королю Ангелов, без труда задействовать сверхъестественные способности соседнего [Пути Двери].
Пройдя сквозь угасающий сумрак, он мгновенно материализовался позади Бадхеля.
В руке Тана возник ещё один чёрный шёлковый цилиндр. Сжав поля шляпы, он высвободил скопившуюся там сокрушительную силу сумрака и направил её обратно на её же создателя.
Способность «Пересадки», доступная [Хранителю тайн], позволила перенаправить бушевавшую в Божественном Царстве [Ошибки] мощь Бадхеля на Него самого.
А искажённая сила сумрака не собиралась проявлять милосердие лишь потому, что перед ней стоял её истинный первоисточник.
Тлеющее жёлтое зарево в один миг затопило всё пространство вокруг. Тан водрузил цилиндр обратно на голову и тут же растворился в воздухе.
Едва он исчез, как на месте, где он только что стоял, пролегли пространственные разломы.
Буня из чистейшего, яростного света терзала разорванную ткань реальности, обнажая бездны, ведущие в неведомые, чуждые миры.
Бадхель внезапно возник прямо посреди бури, но в следующее мгновение Его движения сковал странный застой.
Нити Его духовного тела уже тянулись к невидимой, скрытой от любого взора области неподалёку. Не колеблясь ни мгновения, Бадхель обрушил туда очередной шквал ослепительного света.
Одновременно с этим раскинувшийся под Его ногами бескрайний океан застывшего сумрака вздыбился колоссальными, яростными волнами.
(Конец главы)