Глава 388: «Символ смерти»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Клейн вернулся, когда битва здесь уже завершилась.
Вот только лица присутствующих выглядели несколько странно.
[Призрак] Марич стоял, опустив голову, и о чем-то напряженно думал. [Марионетка] Шэрон же вселилась в мужчину средних лет и, судя по всему, извлекала из него потустороннюю характеристику.
От одного лишь взгляда на это Клейна прошибло абсурдное, жуткое и пугающее предчувствие опасности, заставившее его тут же отвести глаза.
«Это был полубог из Фракции Вседозволенности…» — подумал Клейн. Сражение завершилось невероятно быстро. Не успел он покончить с тем [Оборотнем], как Шэрон уже расправилась со своим противником.
В сражении уровня полубогов даже малейшая оплошность может позволить равному по силе противнику нащупать брешь в обороне и нанести сокрушительный удар.
— Тан, ты в порядке? — Заботливо спросил Клейн. Он даже не заметил задумчивого выражения лица Шэрон, которая воспарила над трупом, неся с собой извлеченную потустороннюю характеристику.
— Нет, — Тан с улыбкой показал свою новую марионетку. — И вообще, вместо заботы о моем состоянии, тебе лучше поинтересоваться моей добычей. Погляди-ка: [Призрак] [Последовательности 5] — безупречный выбор для [Мастера Марионеток].
Марич аж поперхнулся.
«А вы действительно… кхм, выкладываетесь на полную ради представления», — мысленно вздохнул он.
Лицо Шэрон не выражало никаких эмоций. Она посмотрела на Тана, слегка кивнула, и её фигура начала постепенно таять в воздухе.
«Алое Лунное Сияние» уже раскололось, однако призвать соответствующую историческую проекцию по-прежнему было возможно.
— До встречи, — опустив голову, тихо произнёс Марич, и его силуэт тоже стремительно растаял.
Клейн нашел поведение Марича довольно странным — будто тот чего-то панически боялся. Но, оглядевшись по сторонам, он не увидел никого, кроме Тана, возившегося со своей марионеткой, и себя — этого не самого типичного «злого бога», господина [Шута].
«Должно быть, есть иная причина. Он ранен?»
«Не может же быть, что поблизости затаилось ещё одно божество покрупнее?»
Клейна позабавили собственные нелепые мысли.
Даже если кто-то и пострадал, насколько Клейн знал особенности Фракции Воздержания из Школы Розы, пока дело не дошло до мгновенной смерти с высвобождением потусторонней характеристики или потери контроля с обращением в [Монстра], все ещё можно исправить.
В конце концов, они были местными заправилами на Южном Континенте. Тайная организация, которая развивалась в относительной безопасности и без явных врагов, за долгие века должна была накопить колоссальные ресурсы.
Устроив полноценное представление — пусть даже его единственным зрителем оказался всего лишь один [Оборотень] [Последовательности 7], — Клейн получил внушительный духовный отклик. Теперь ему требовалось лишь ещё какое-то время действовать в роли [Фокусника], после чего можно будет приступать к подготовке к переходу на уровень [Безликого].
Тан с непреходящей улыбкой наблюдал за Клейном, который из-за вмешательства власти [Ошибки] в очередной раз разминулся с истиной.
— Тогда пойдём и мы, — с улыбкой предложил Тан.
Его взгляд ненароком скользнул к небесам, где на фоне окутанного ночной тьмой небосвода величественно выделялся огромный багровый диск.
«Разозлилась? Из-за того, что твои замыслы пошли прахом? Или это была всего лишь попытка прощупать меня?» — мысленно обратился он к луне.
Впрочем, неважно. Что бы это ни было, он примет любой вызов.
В нынешнее время, пока барьер ещё окончательно не рухнул, Тан чувствовал, что даже не достигнув [Последовательности 0] и не став полноценным Великим Древним, он все ещё способен обменяться парой ударов с Порочной Матерью-Богиней через разделяющую их стену.
— Что ж, а теперь… — тихо пробормотал он.
…
Бэкленд, собор Святого Самуила Церкви Богини Вечной Ночи.
В подземных залах Дейли Симони смотрела на лежащие перед ней записи с абсолютным, бесстрастным спокойствием.
Словно озерная вода, налитая в сосуд, её чувства не рождали больше ни единого всплеска.
Она тихо сидела в одиночестве, и в этой абсолютной тишине зрачки Дейли вдруг слегка расширились.
— Данн? — Прошептала она, вскинув голову.
В углу комнаты невесть когда возник Данн Смит в своём привычном чёрном котелке.
Его серые глаза пристально смотрели на Дейли. Губы Данна слегка шевельнулись, словно он отчаянно пытался что-то сказать, но в следующее мгновение силуэт бесследно растаял.
Дейли на мгновение впала в оцепенение, затем потерла виски и горько усмехнулась.
— И правда, в последнее время я совсем плохо сплю… — горько покачала она головой.
Однако это не было единичным случаем.
Всего за несколько мгновений по всему миру — на Восточном, Южном и Северном Континентах — бесчисленное множество людей на секунду узрели своих давно ушедших близких. Эти призрачные силуэты словно пытались заговорить с ними, но бесследно исчезали в то самое мгновение, когда слова уже готовы были сорваться с их уст.
Высокопоставленные потусторонние сразу почуяли неладное. Они задействовали свои сверхъестественные способности, чтобы удержать образы усопших родственников и расслышать, что именно те пытались до них донести.
— Смерть — не конец жизни? — послышался призрачный шёпот.
«Смерть — не конец жизни»… Это было одним из главных догматов Ордена Духа. Орден Духа с Южного Континента…
Те, кто обладал тайными знаниями, мгновенно все поняли. Их зрачки сузились от непередаваемого шока.
В глубинах звездного неба, за пределами земной атмосферы.
В бескрайних просторах вселенной.
Тан, путешествующий по космосу, предстал здесь в виде своей проекции высшего измерения. Его окружали всевозможные причудливые и неописуемые существа, застывшие словно статуи и охранявшие этот фантом.
Оуэн стоял подле Тана в своём физическом воплощении.
По сравнению с тем, что было совсем недавно, в некогда абсолютно чёрных глазах Оуэна теперь мерцали отблески бледного, ледяного, мертвого, вечного и безжизненного серого цвета.
От него исходила столь осязаемая аура истинного воплощения смерти, что у подконтрольных Тану марионеток даже при простом приближении к нему возникало ощущение, будто все их нити духовного тела мгновенно истлевают и отмирают.
— [Последовательность 0] — [Смерть], — негромко произнёс Тан. — Ритуал возвышения требует создать или поглотить истинное последнее пристанище для усопших, сделав его местом, куда устремляется вся смерть в пределах этого мира.
Новый Подземный мир Южного Континента подвергся Пересадке и соединился с этой звездной системой. Все символы смерти слились воедино, Уникальность была усвоена, а остатки потусторонней характеристики [Бледного императора] — поглощены. Оуэн успешно возвысился до [Последовательности 0] — [Смерть].
А затем его сила начала стремительно откатываться назад.
Тан сделал легкое движение пальцами, и время для Оуэна словно потекло вспять.
Из состояния [Последовательности 0] — [Смерть] он вернулся к состоянию трех порций зелья [Последовательности 1] и Уникальности.
Затем из его тела выделились Уникальность и одна часть потусторонней характеристики, опустившись прямо в ладонь Тана. Оуэн вернулся в состояние Короля Ангелов с двумя порциями [Последовательности 1].
— Таким образом, мы не только выполнили условия сделки с Богиней, но и получили союзника уровня [Последовательности 0] ещё до того, как появится Вечная Тьма, — удовлетворенно заметил Тан.
— Меня можно считать полноценной [Последовательностью 0]? — Оуэн сжал кулаки и посмотрел на Тана.
— Не вполне, — покачал головой Тан. — А потому отпечаток Салингера все ещё невозможно стереть до конца. Зато твое клеймо смерти теперь уникально.
Уникальность по своей сути неделима и существует в единственном экземпляре. Без использования власти Повелителя Тайн для искажения восприятия, концептов и истории — что позволило бы создать лазейку в фундаментальных оккультных законах Уникальности, — или без идеального сокрытия Уникальности [Смерти] Богиней Вечной Ночи, Оуэн, пусть даже и достиг некогда [Последовательности 0], не сможет удержать этот уровень и статус под прямым взором [Наблюдателя].
Позже эту Уникальность придётся передать Богине Вечной Ночи.
— Но это хорошее начало… — Тан вздохнул. — Кхм, впрочем, нам пора уходить. Эти твари преследуют нас без устали, на редкость докучливые создания.
Тан бросил взгляд на подвешенных вокруг марионеток. В следующее мгновение они стремительно увяли, сгнили и рассыпались прахом, оставив лишь потусторонние характеристики, которые плавно опустились ему в руки.
Звездные врата распахнулись. Двое спутников шагнули сквозь них, возвращаясь на столь знакомый им континент.
А устремившихся за ними прислужников Внешних Богов настигла сокрушительная буря безумных откровений, принесшая им колоссальные потери.
(Конец главы)