Глава 385: «Возможность показать себя»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Это…
Клейн смотрел на бумажную карту, которая ещё днём казалась самой обычной, а теперь демонстрировала явные странности. Его зрачки слегка расширились, когда он отчётливо разглядел проступившие на ней слова.
Написаны они были на языке, обладающем сверхъестественной силой, — едва взгляд падал на эти символы, их смысл сам собой запечатлевался в разуме.
«[Последовательность 0 — Чёрный император]».
Николя, держа в руках эту поддельную Карту Кощунства, слегка развернулся и посмотрел на нескольких членов «Разума Машин», которые застыли у входа в выставочный зал, словно статуи.
Те нерешительно и неловко топтались на месте, не зная, уйти им или остаться.
Перед лицом столь великого существа — Потустороннего, ступающего по земле и находящегося ближе всех к божеству, — они совершенно не смели препятствовать его действиям. Ожидание верхушки Церкви Ремесленника лишь заставляло их нервничать всё сильнее.
Да и сколько им платили в неделю? Пусть даже ради веры… К тому же внутри Церкви существовало чёткое правило: при встрече с такими сущностями, как Господин [Ошибка], разрешалось отказаться от выполнения задания, отдавая приоритет собственной безопасности.
Бог простит их…
И в самом деле, ведь явись сюда сам Бог Пара и Машин лично, ему, чего доброго, тоже могло бы прилететь парочка пощёчин.
— Хорамику Хейдну, должно быть, понадобится ещё какое-то время, чтобы добраться сюда, — с лёгкой усмешкой произнёс Николя. Вид этих застывших Потусторонних из Церкви Ремесленника, которые от страха не могли вымолвить ни слова и лишь умоляюще смотрели на него, словно на вестника беды, в надежде, что он поскорее уйдёт, показался ему довольно забавным.
В его светло-карих глазах отразились фигуры застывших Потусторонних. Слегка улыбнувшись, Николя поправил шляпу:
— Если он явится, передайте ему: важную вещь, оставленную Розелем в Церкви Ремесленника, я забрал. Прошу прощения за беспокойство.
С этими словами на глазах у ошеломлённых членов «Разума Машин» Николя положил руку на плечо Клейна. Их силуэты начали постепенно блекнуть, словно стёртые невидимой рукой, пока полностью не растворились в воздухе.
— Капитан, что нам… что нам делать? — сглотнув слюну, спросил один из членов отряда «Разума Машин», отвечавшего за охрану наследия Розеля в Королевском музее, когда опасный гость наконец скрылся из виду. Он с надеждой посмотрел на своего командира.
— Ждать, — с чувством глубокого отчаяния отозвался капитан.
Что это вообще за чертовщина? Вещь, которую внутри Церкви проверяли десятки раз и не находили никаких изъянов, едва оказавшись в Бэкленде, тут же привлекает внимание Господина [Ошибка], который просто заявляется и забирает её?!
Впрочем, за свою участь они не слишком переживали. В конце концов, перед лицом подобной сущности даже Его Святейшеству Папе пришлось бы проявлять предельную осторожность… Если кто-то и захочет призвать к ответу, такая ответственность явно не по плечу простым пешкам вроде них.
Да и что они могли поделать?
Как и ожидалось, когда полубог Церкви Ремесленника в Бэкленде, архиепископ Хорамик Хейдн, прибыл в Королевский музей и выслушал подробный отчёт о случившемся, он не стал винить подчинённых в халатности. Он лишь тяжело вздохнул.
Делать было нечего, оставалось только доложить о произошедшем высшему руководству Церкви.
— Вы поступили правильно, — сказал архиепископ. — Перед лицом этой сущности мы в любом случае бессильны.
Им и с одним Господином [Ошибка] не совладать, а ведь за спиной Мискатоника стоит сила куда более грозная, чем он один.
— Господь защитит нас, — тихо, словно в бреду, пробормотал архиепископ Церкви Ремесленника Хорамик Хейдн.
…
Покинув Королевский музей, Клейн и Николя пересекли Мир духов, над которым причудливо колыхались семь потоков чистого, ослепительного света, и вышли на открытую пустошь в пригороде Бэкленда.
— Это действительно Карта Кощунства, сомневаться не приходится, — произнёс Николя, протягивая бумажную карту Клейну.
Клейн принял карту, и на её поверхности тут же проступили новые очертания.
Его рот невольно приоткрылся от изумления.
— Это же… — пробормотал он.
Хотя он и раньше догадывался о подобном, увидеть перед собой истинный, полный Путь Бога… Это было всё равно что для бедного, побитого жизнью ребёнка, который давно познал всю суровость этого мира, вдруг получить от взрослого увесистый золотой слиток. Чувство внезапно свалившегося с неба богатства смешивалось с полнейшим абсурдом происходящего.
— Путь Бога потому и зовётся Путём Бога, что по достижении [Последовательности 0] он сам по себе становится единственным воплощением определённой концепции, — пояснил Николя, скользнув взглядом по самым нижним строчкам на Карте Кощунства.
— Значит, истинный бог может быть только один, а чтобы достичь [Последовательности 0], необходимо поглотить три потусторонние характеристики [Последовательности 1] и нечто, называемое Уникальностью? — Спросил Клейн.
— Именно так, — кивнул Николя. — Это одна из первых Карт Кощунства, созданных Розелем, с ней всё в порядке. И знаешь, помимо сокрытых в ней знаний, куда большую пользу для тебя сейчас представляют её собственный уровень и сила.
— …Подумай, как её применить. Она защищает как от гадания, так и от пророчеств, а уровень содержащихся в ней знаний чрезвычайно высок. Иначе Церковь Ремесленника не держала бы её у себя столько времени, так и не сумев разгадать тайну.
Мысли Клейна завертелись, и он быстро уловил намёк Николя.
— Хорошо, господин Фламель.
«Опять я у него в долгу», — мысленно вздохнул Клейн, чувствуя, как груз невыплаченных одолжений становится всё тяжелее. Он понимал, что накапливает слишком много долгов, и совершенно не представлял, как и когда сможет с ними расплатиться.
Путь они и были земляками, но это ощущение постоянной поддержки со стороны столь могущественного покровителя заставляло его чувствовать себя нахлебником.
Николя на мгновение странно замолчал.
«Клейн, тебе совершенно не о чём беспокоиться, ты слишком торопишь события», — подумал Николя. «Очень скоро Тан приготовит для тебя нечто поистине грандиозное».
Переправив Карту Кощунства над серым туманом с помощью ритуала жертвоприношения и дарования, Клейн вернулся в детективное агентство. Как следует выспавшись, он со свежими силами приступил к новому рабочему дню.
— У нас появились зацепки касательно полубога из Фракции Вседозволенности Школы Розы, — сообщил Тан.
Сведения о Школе Розы пришли на удивление быстрее, чем новости о серийном убийце.
— В их распоряжении находится запечатанный артефакт под названием Алое Лунное Сияние, соответствующий [Последовательности 5 — Ученый алого] [Пути Луны], — продолжил Тан. — Члены Фракции Воздержания Школы Розы очень хотят вернуть его себе. По нашей информации, среди прибывших в Бэкленд членов Фракции Вседозволенности есть полубог [Пути Закованного], равный по силе полубогу Фракции Воздержания, — это [Последовательность 4 — Марионетка].
— Полубог [Последовательности 4]… — Клейн на мгновение задумался, а затем произнёс:
— С полубогом наверняка разберётся мисс Шэрон. Значит, награда, которую нам придётся выплатить за это устранение, не ограничится лишь предоставлением информации, верно?
— Да, — кивнул Тан. — Судя по всему, в Бэкленд прибыла целая группа из Фракции Вседозволенности. Помимо [Последовательности 4 — Марионетка], нам точно известно о присутствии по одному представителю от [Последовательности 5 — Призрак], [Последовательности 6 — Зомби] и [Последовательности 7 — Оборотень].
— …Воды Школы Розы невероятно глубоки, так что прежде чем заманивать их в ловушку, нам необходимо заручиться надёжной поддержкой, чтобы гарантировать успех.
Никто не знал, на что способно их Божественное отродье, поэтому заблаговременно привлечь внимание госпожи Арчерли или Господина [Ошибка] было самым разумным шагом.
— Для тебя это тоже отличный шанс, Клейн. Если всё пройдёт гладко, за эти несколько дней ты вполне сможешь полностью усвоить зелье [Фокусника].
(Конец главы)