Глава 380: «Карта Кощунства»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После того как собрание Клуба Таро подошло к концу, Господин [Ошибка] наконец перевел взгляд на самый конец длинного бронзового стола.
Господин [Фокусник], как и Господин [Ошибка], тоже не исчез.
Будучи частью уцелевшего разума и духовности мистера [Двери], после того как Его вызволили из места заточения, Он все так же не мог покинуть Замок Сфирот и явиться в реальный мир.
И дело было не в том, что Он не мог — просто само это действие было недопустимо.
Побег даже малой части разума и духовности привел бы к преждевременному завершению ритуала [Двери]. И пусть Уникальность вместе с потусторонними свойствами все ещё оставались запечатанными, стоило лишь запуститься ритуалу божественного возвышения, как подвластный Порочной Матери-Богине мистер [Дверь] мгновенно освободился бы от своих оков и по-настоящему воплотился в реальном мире.
А ведь Тан вступал в яростную схватку с Порочной Матерью-Богиней и вытаскивал мистера [Дверь] вовсе не ради такого исхода.
— Как поживает Розель? — Господин [Фокусник], немного передохнув в Замке Сфирот, привел в порядок свои воспоминания и связал воедино разрозненные обрывки прошлого. С помощью Господина [Ошибка] он восполнил недостающие части и вернул себе немалую долю рассудка, так что сейчас выглядел вполне неплохо.
Тан, перешедший из ненаблюдаемого состояния в наблюдаемое, откинулся на спинку высокого кресла и лениво ответил:
— Да вполне сносно. Состояние у него нормальное, стабильное — бегает, прыгает, ругается вовсю, даже в игры умудряется играть. В нынешних обстоятельствах это полностью соответствует нашим ожиданиям и совершенно не совпадает с планами Порочной Матери-Богини. Так что можно сказать, обе стороны остались «довольны» результатом.
В конце концов, если есть возможность насолить Порочной Матери-Богине, это нужно сделать, какими бы хлопотами оно ни грозило, верно?
Его покровитель ведь одинаково не церемонился ни с Первозданным Богом, ни с Порочной Матерью-Богиней.
Что ж, это вполне можно назвать истинным проявлением характера Повелителя Тайн…
— Звучит неплохо, — господин [Фокусник] ненадолго задумался, а затем добавил:
— Но кое-чего я всё-таки не понимаю.
— Чтобы противостоять Ей, одного лишь Розеля и тех ресурсов, которыми ты располагаешь, явно недостаточно, — медленно произнёс Он. — Она — Столп. Даже если часть Её сил оказалась задета и отсечена, Она все равно остается одним из могущественнейших Внешних Богов и так просто Её не обмануть.
— Даже если добавить силу [Ошибки], до тех пор, пока это не…
Будучи, пожалуй, самым близким к этой сущности земным потусторонним, господин [Фокусник] прекрасно понимал весь Её кошмар.
Меры, принятые в отношении Розеля Густава, мистера [Дверь] и Вечной Матери с Западного Континента, вряд ли смогли бы утаить правду от Порочной Матери-Богини.
— Пока мы не задействуем символ уровня такого Столпа, как Повелитель Тайн, Порочная Матерь-Богиня — это древнейшее и величайшее божество — с огромной вероятностью разрушит все наши планы, и они не поднимут даже легкой ряби, верно? — Закончил за него Тан.
— Вот почему рождение Повелителя Тайн неизбежно, — продолжил он. — Как для Западного Континента, так и для нас: до наступления конца света новый Повелитель Тайн обязан явиться.
Символ уровня Столпа, принадлежащий Повелителю Тайн, занимал ключевое место в его замыслах.
— Да, — согласился господин [Фокусник]. — И я не просто подчеркиваю важность этого шага… Дело в том, что кто бы ни занял это место, он неизбежно окажется под влиянием воли Небесного Достопочтенного.
Во время борьбы с оскверненной личностью Порочной Матери-Богини господин [Фокусник] однажды объединял усилия с сознанием Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, скрытым в его собственных потусторонних свойствах и Уникальности. Он слишком хорошо знал, насколько ужасна Порочная Матерь-Богиня, но не хуже понимал и весь кошмар Небесного Достопочтенного.
Обе эти сущности были неодолимы. И в горниле тысячелетнего тления, кто бы ни взошел на этот престол, ему неизбежно придётся вести непрестанную борьбу с Небесным Достопочтенным.
А значит, если следовать плану Дона Эггерса, состояние новоявленного Повелителя Тайн точно не позволит ему с ходу обвести вокруг пальца другого Столпа.
Он сильно тревожился о том, сколько непредвиденных перемен может принести этот путь.
— Я знаю, о чём вы беспокоитесь… Но пусть причина, по которой именно Клейн должен стать Повелителем Тайн, останется для вас маленьким сюрпризом. Господин Абрахам, совсем скоро вы все поймете.
— Что ж… тогда мне остается лишь ждать? — Господин [Фокусник] на секунду замялся и моргнул. Увидев на лице Тана красноречивое выражение «просто верь мне», он тоже поудобнее устроился в кресле, и его голос зазвучал мягче и непринужденнее:
— Если все действительно так, то тебя и впрямь можно будет назвать величайшим из [Фокусников].
— Вы мне льстите, но я действительно надеюсь, что это представление удовлетворит всех [Зрителей], — улыбнулся Тан, и его тон сделался совсем легким. — Если вы желаете немного прогуляться по реальному миру, господин Абрахам, я мог бы оказать вам некоторую помощь.
Господин [Фокусник] на мгновение удивился, но как опытнейший [Путешественник] быстро сообразил, на что намекает Тан:
— Духовные странствия?
— Именно, — подтвердил Тан. — Используя полномочия [Ошибки] и [Шута], я могу передать вам часть нитей духовного тела моих марионеток. Благодаря силе уровня [Хранителя тайн] ваше управление моими марионетками ничем не будет отличаться от вашего собственного присутствия на этой земле.
— Это не запустит ритуал божественного возвышения [Двери], поскольку их истинным хозяином по-прежнему буду считаться я, — он развел руками. — А у меня нет никаких условий для того, чтобы стать [Дверью].
В конце концов, ни потусторонних свойств, ни Уникальности этого пути у него не имелось. И если не считать ритуала [Шута] с его обманом истории, Тан просто не мог представить себе безумный сценарий, при котором он внезапно обратился бы в [Дверь].
Да уж, полномочия [Ошибки] — действительно на редкость удобная штука. Неважно, правильным или ошибочным окажется итог: под сенью этой силы можно свободно жонглировать «подобием», добавляя или убирая любые условия ради достижения нового равновесия.
Потому-то в почетном имени Господина [Ошибка] и значится «все неверные ошибки» — ёмкое и исчерпывающее описание всего [Пути Ошибки].
Эх, Амон… этому несносному мальчишке явно не хватило ума раскрыть весь потенциал [Ошибки].
А ведь [Ошибка], наравне с символом Повелителя Тайн, была важнейшим звеном во всём его плане.
Оставалось надеяться, что все пройдет гладко, и грядущее обернется нерушимой [Предопределённостью] и [Судьбой] для всего живого.
…
Вернувшись в Город Серебра, [Сила] Галь Блэй спустился в подземелье Двух Башен. Все в ту же комнату, где хранился запечатанный артефакт Дар Земли, и где с потолка все так же лило свет миниатюрное солнце.
Николя, примостившись в углу за небольшим столом, неторопливо читал книгу, наслаждаясь послеполуденным чаем.
На столе карта «Матери» тихо резонировала с Даром Земли. Николя продолжал одну за другой менять заготовки Карт Кощунства, напитывая их силой пути [Матери].
Заметив приближение Галя Блэя, Николя отложил на край стола свой чёрный шелковый цилиндр и жестом пригласил гостя присесть напротив.
Как только Галь Блэй сел, Николя без лишних предисловий заговорил:
— Пора дать им подсказку. Шаги ритуала [Чудотворца] для Клейна Моретти уже обратились в новую [Предопределённость]. Нам нужно лишь слегка сгладить неровности этого процесса, и тогда власть [Всевышнего] позволит полностью подчинить себе нити судьбы, вплетая их в истинную [Предопределённость] и [Судьбу].
[Предопределённость] и [Судьба] — силы уровня Последовательности 1 [Пути Всевышнего], а также проекции будущей части Верхнего повествования в «прошлом» и «настоящем».
Влияя на сферы судьбы и наблюдения в этом мире, полномочия Верхнего повествования крепли тем сильнее, чем точнее разыгрывалось представление по лекалам [Предопределённости]. И тем глубже они могли вмешаться в замыслы Внешних Богов, Небесного Достопочтенного и Бога.
Все должно было следовать по строго намеченной колее, ведя к неизбежной развязке.
Галь Блэй кивнул. В этом и заключался смысл его пребывания здесь. Город Серебра давно стал частью этой игры — за прошедшую тысячу лет Дон Эггерс расставил фигуры так, что остаться в стороне у них не было ни единого шанса.
— Передай нынешнему Первому Старейшине, Колину Илиаду, координаты святилища Истинного Творца и укажи им путь к Двору Гигантов, — произнёс Николя.
— Колин Илиад очень осторожен, — возразил Галь Блэй. — Они могут не поверить.
— Поверят, у них просто нет выбора, — убежденно ответил Николя. — Как верили все Первые Старейшины Города Серебра до него.
— В конце концов, это одна из немногих соломинок, за которые они вообще могут ухватиться, — добавил он. — Ведь если начистоту, то именно Мискатоник и наше присутствие, а вовсе не призрачный Истинный Творец, хранят Город Серебра от гибели на просторах Восточного Континента.
Николя пристально посмотрел на Галя Блэя:
— За все приходится платить, Галь.
— Наше с тобой существование и обретение свободной воли тоже стоили немало, — с мягкой улыбкой продолжил он. — Разве бывает награда без жертвы? Любой щедрый дар изначально имеет свою цену, не так ли?
Вечером Клейн, узнавший из дневников императора Розеля на собрании Клуба Таро о существовании Карт Кощунства, размышлял, в какую именно книгу великий правитель мог спрятать столь ценный артефакт, и попутно пересказывал добытые сведения Господину [Ошибка].
— Хорошо, я приму это к сведению, — отозвался тот.
— Господин Фламель, — не удержался Клейн, — а в Картах Кощунства, о которых писал император, помимо секретов Последовательности 0… сокрыто что-то ещё?
Слова Розеля о том, что в этих картах зашифрованы величайшие тайны потусторонних путей, не давали ему покоя.
Последовательность 0 — уровень истинных богов. Истина подтверждала его догадки: божества не рождались сами по себе, они проделывали долгий и опасный путь от простых потусторонних до вершин величия.
Не зря ведь тех, кто поднялся до Последовательности 4 и выше, величали полубогами, а достигших Последовательности 2 когда-то именовали подчинёнными богами.
И пусть господин Фламель ещё не достиг Последовательности 0, он наверняка находился от неё на расстоянии вытянутой руки.
— О, так ты уже разузнал об этом, — Николя ничуть не удивился, но в голосе его прозвучало легкое изумление. Ему приходилось притворяться, ведь большую часть страниц дневника Клейн получал именно от него.
— Да, мне посчастливилось раздобыть несколько страниц из дневника императора Розеля, оттуда я и почерпнул эти сведения, — Клейн говорил чистейшую правду, и Николя не стал выказывать никаких сомнений.
— Если говорить о тайнах, не связанных напрямую с путями божественности… Клейн, ты ведь слышал о Скрижалях Богохульства? — Спросил он.
— Скрижали Богохульства появились первыми, на них были запечатлены формулы зелий и ритуалы, хотя никто до сих пор не знает, как именно они возникли, — продолжил Николя. — Созданные Розелем Карты Кощунства можно считать карманными версиями этих Скрижалей. Но помимо формул соответствующих путей на них запечатлено кое-что ещё.
— Теоретически Карты Кощунства, подобно Скрижалям, наделены особыми мистическими свойствами. Для Розеля знание само по себе было источником силы.
— Но некоторые из этих карт таят в себе нечто помимо чистых знаний. Это тесно связано с тем, что творилось с Розелем на закате его жизни. Я сейчас тоже собираю сведения о Картах Кощунства и могу сказать наверняка: многие из них далеко не так просты. Это не просто материализованное «знание», они несут в себе искажение — скверну, причём очень глубокую и скрытую.
— Материалы, из которых создавались эти карты, изначально были отравлены. Любое соприкосновение с ними грозит серьёзными последствиями. Клейн, если наткнешься на Карту Кощунства, лучше всего сразу сообщи мне, чтобы я сам со всем разобрался.
— Карты Кощунства, созданные из зараженных материалов? — Клейн был искренне изумлен услышанным.
Из дневников следовало, что великий император создавал их не за один раз. Неужели в какой-то момент он действительно начал использовать для работы то, что несло в себе заразу?
Что это было за вещество? И зачем Розелю вообще понадобилось пускать его в ход?
Связано ли это с безумными поступками, которые император совершал перед смертью? Да и сама его кончина — не крылась ли её причина в этих опасных артефактах?
Ответов у Клейна не было, и он решил для себя, что благоразумнее будет держаться от Карт Кощунства подальше.
Если уж господин Фламель предупреждает об угрозе, лучше послушаться старшего и опытного товарища, не искушая судьбу.
В конце концов, как говаривал Тан, нужно всегда следовать велению своего сердца.
В субботу на пороге появился Изенгард Стентон.
Изенгард Стентон, известный под псевдонимом Око Мудрости, руководил тайными собраниями искателей необычного. Но Клейна поразило совсем другое.
— Господин Стентон, так вы тоже один из исследователей? — Изумился он.
— Именно так, — вежливо улыбнулся Изенгард Стентон. — Будучи последователем Бога Знаний и Мудрости, я не имею права открыто проповедовать в Королевстве Лоэн. И ради собственной безопасности, а также ради взаимовыгодного сотрудничества, союз с Мискатоником — весьма разумный шаг. Великий детектив Мориарти, вы ведь согласны со мной?
Клейн только беззвучно приоткрыл рот, а затем отступил в сторону, освобождая проход:
— Прошу вас, входите, господин Стентон.
Переступив порог агентства, Изенгард снял шляпу и сразу заметил Тана:
— Давно не виделись, господин Эггерс.
— Рад встрече, господин Стентон, — кивнул тот.
Слуги тут же засуетились: один забрал у гостя пальто и трость, а вторая поспешила приготовить чай с угощениями.
— Мне весьма любопытно, почему вы сперва связались с госпожой Арчерли, а теперь пришли прямиком к нам, — прямо спросил Тан.
Изенгард негромко рассмеялся:
— Какая поразительная прямота, господин Эггерс.
— Впрочем, мне это по душе, — посерьезнел он. — Дело в том, что я столкнулся с серьёзными трудностями. И виной тому один серийный убийца.