Глава 377: «Смерть мошенника»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Это был амулет полубожественного уровня. Стоило его разбить, как все вокруг, кроме владельца и тех, кого он укажет, обращалось в камень. Чрезвычайно сильный амулет.
Очевидно, он принадлежал госпоже Арчерли, [Нестарению] [Последовательности 3].
Это было их средство подстраховки.
— Надеюсь, нам не придётся его использовать, — ведь если дело дойдет до этого амулета, значит, ситуация окажется совершенно неподвластной их уровню.
И что же это за ситуация? Снизойдет Истинный Творец? Или младенец, унаследовавший божественную силу Истинного Творца, совершит неожиданный маневр и вернётся отомстить за своего отца?
Возможно все, и припасенный козырь не должен быть слишком скудным.
Тан убрал амулет и снова посмотрел в сторону оборонительной линии Доков. — Проблема с Ланвусом серьёзна, если посмотреть под одним углом, но с другого — не так уж и страшна.
— …Надеюсь, Церковь Бури и Церковь Богини Вечной Ночи смогут решить проблему на месте… На нём, судя по всему, лежит отпечаток силы Истинного Творца, поэтому Церковь Богини Вечной Ночи направила потустороннего со священной реликвией своей Богини. Похоже, наше вмешательство не потребуется.
— Надеюсь, так и будет, — Клейн на мгновение заколебался, но все же кивнул.
Вот только у него не выходило из головы дурное предчувствие — будто он только что накликал беду.
И… события развивались в полном соответствии с его опасениями.
Семена, которые Истинный Творец неизвестно когда посеял в Ланвусе, внезапно проросли именно тогда, когда база Ордена Авроры подверглась нападению, и туда ворвались потусторонние Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури.
Орден Авроры, похоже, придавал Ланвусу огромное значение и держал его под строжайшей охраной. Даже когда тот был измучен до полусмерти, мошеннику все равно сохранили жизнь.
Хотя полубогов среди них не оказалось, столкновение между Церковью Богини Вечной Ночи, Церковью Бури и Орденом Авроры перед лицом [Пастыря] [Последовательности 5] — пусть даже к этому и готовились заранее — вызвало колоссальный хаос, воспользовавшись которым Ланвус сумел сбежать.
В последний момент «Меч Богини» Крестей Сесима из Церкви Богини Вечной Ночи убил [Пастыря] Ордена Авроры и тяжело ранил Ланвуса. Тот скрылся в подземных каналах, пытаясь сбежать через канализацию.
Место он выбрал чрезвычайно укромное: не проживи он в Доках достаточно долго, вряд ли смог бы отыскать столь незаметный путь к спасению.
А затем он столкнулся с Таном и Клейном.
— В подобных делах достаточно просто погадать, — хотя предсказания и не всесильны, но что поделать, если [Провидцы] обожают гадать перед каждым выходом из дома?
Какое совпадение — они преградили ему единственный путь.
— Ты нападаешь, я прикрываю, — тихо произнёс Тан при приближении врага, после чего его фигура начала медленно растворяться во тьме.
Используя один из своих запечатанных артефактов, он слился с темнотой и бесследно исчез.
На этот раз Тан не взял с собой марионеток и не собирался разбираться с противником самолично.
Клейн понимал: Тан дает ему возможность усвоить зелье.
— Не волнуйся, я быстро, — пообещал он ушедшему в тень напарнику.
Замен Клейн поправил чёрную шляпу-котелок, перехватил трость и замер в тени. Стоило Ланвусу приблизиться, как Клейн резко чиркнул спичкой.
Вспышка спички в кромешной тьме канализации показалась ослепительной. По воле [Фокусника] пламя с немыслимой скоростью взмыло вверх, превращаясь в ревущий огненный язык, который устремился прямо к Ланвусу.
[Фокусник] не выступает без подготовки. Ещё до того, как Ланвус добрался сюда, Клейн проложил по земле пропитанные маслом хлопковые нити, создав идеальную огненную ловушку.
Пламя бушевало. Ланвус никак не ожидал, что в канализации его кто-то подстерегает. Застигнутый врасплох, он был вынужден противостоять [Фокуснику], который хоть и не обладал богатым боевым опытом, но реагировал молниеносно и имел в арсенале множество потусторонних трюков.
Огонь поглотил его. Ланвус, невзирая на тяжелые ожоги, чудом вырвался из бушующего огненного вихря.
Но тут же его встретил воздушный снаряд.
Дальнобойный обстрел [Фокусника] на заранее подготовленной сцене продолжался с безукоризненной точностью, словно отрепетированное представление.
Огонь, воздушные снаряды, бумажные фигурки-заместители — Клейн и Ланвус вели непрерывный бой, и отблески пламени делали мрачную канализацию невыносимо душной и жаркой.
Ланвус никак не мог вырваться из тактической сети, сплетенной скрывающимся в полумраке [Фокусником].
— Нет… так не может продолжаться… — Ланвус тяжело дышал.
Очередная острая карта Таро, пролетев сквозь языки пламени, вонзилась в руку Ланвуса.
Это была уже шестая.
Одна рука Ланвуса из-за карт Клейна уже напоминала ежа. Охваченный яростью и страхом, мошенник внезапно почувствовал, что теряет контроль над собственным телом.
Тело истекало кровью, а мысли становились медленными, путаными и застывающими.
Будто ржавчина расползалась по шестеренкам его существа, проникая во все сочленения и сковывая все, что только поддавалось заморозке.
В неописуемом ужасе он отчаянно пытался заставить себя пошевелиться.
— Двигайся! Ну же, двигайся! — Хрипел он.
Тонкие, иллюзорные и прозрачные нити духовного тела тянулись от него во тьму, послушные воле скрывающегося там [Мастера Марионеток].
Клейн воспользовался моментом и с помощью карт Таро проделал в теле Ланвуса ещё несколько кровоточащих ран.
— В… в темноте… скрывается… не… один… потусторонний… — выдавил Ланвус.
Ланвус ещё мог бы уклониться, но его заржавевший мозг больше не позволял нервным импульсам работать исправно.
От стремительной потери крови кружилась голова. Перед глазами Ланвуса то и дело темнело, и по мере того, как власть над телом ускользала, наступил тот самый сценарий, которого он боялся больше всего.
— Я думал… если привлечь… официальных… потусторонних… заставить их… грызться насмерть… то смогу сбежать… под шумок… — хрипел Ланвус.
Пока его разум ещё окончательно не угас, он был вынужден прибегнуть к крайнему средству — воззвать к помощи Того Самого.
— Стрелка… подталкивающая… время…
— …Тень… парящая… в судьбе…
— …Воплощение… обмана… и озор… озорства…
— …Спаси меня… спаси… спаси меня…
«Я сделал все, как Вы велели! Я сделал все точно так, как Вы сказали!»
«Спасите меня! Я не хочу умирать! Спасите же меня!»
По мере того как Ланвус затихающим, прерывистым голосом произносил это почетное имя на древнем Гермесе, одна из воткнутых в него карт Таро — изображавшая на фоне поместья ангела с крыльями, опущенными веками и моноклем — внезапно изменилась.
Ангел поднял голову, и в его левую глазницу скользнул вырезанный из хрусталя монокль!
Откуда-то из невообразимой дали донесся тихий смешок.
Словно в полубреду, на застывшем от ужаса лице Ланвуса необъяснимым образом приподнялись уголки губ, силясь изобразить улыбку.
Клейна пробрала дрожь, по спине пробежал холодок — будто нечто неописуемо жуткое скользнуло взглядом по его телу.
«Что натворил Ланвус?!» — пронеслось в голове у Клейна.
Заметив эту двусмысленную ухмылку, Клейн без малейших колебаний метнул карту Таро прямо в шею Ланвуса.
Это была карта «Шут».
В следующую секунду Ланвус почувствовал холод на шее, а во рту мгновенно разлился металлический вкус крови.
Захлебываясь собственной кровью, он ощутил удушье, словно погружаясь под воду.
— По… почему… — прохрипел Ланвус.
Улыбка так и не сошла с его лица, когда изо рта хлынула кровавая пена, а из раны на горле брызнул багровый фонтан.
— Потому что я — воплощение обмана и озорства, разве нет? — Голос Амона донесся из невообразимой дали, и в нём по-прежнему звучала непринужденная веселость. — Когда ты заключал со мной сделку, хм, я гарантировал тебе помощь и защиту только до тех пор, пока это не вредит мне самому. И погляди — я сдержал слово: пока ты был в руках Ордена Авроры, тебе не причинили особого вреда, и ты не встретил своей кончины.
— Не… нет… — хрипел Ланвус.
«Все было совсем не так, как Вы обещали!»
«Они ведь всего лишь какой-то [Фокусник]… ну и максимум ещё один тип, даже близко не полубог… Почему же Вы…»
«Почему Вы мне не помогаете!»
«Вы нарушили договор… Почему?!»
— Хм, ну, что касается этого вопроса… — голос Амона на мгновение умолк, а затем зазвучал с явной издевкой:
— Обычно я крайне верен своим обязательствам. Просто тот, с кем тебе пришлось столкнуться на этот раз — это тот, с кем я не могу совладать. Да, все настолько просто.
Глаза Ланвуса округлились, а ухмылка на его лице растягивалась все шире.
Шире и шире, пока кожа в уголках рта не начала рваться, не в силах выдержать такое натяжение. Сознание Ланвуса стремительно угасало: разрываясь между превращением в марионетку, вкрадчивым голосом Амона и полным распадом собственного тела, он терял последние остатки рассудка.
У него осталась лишь одна-единственная мысль.
«Как это возможно…»
«Как может существовать враг, с которым не способен совладать даже сам „Богохульник“…»
«Обманщик, Он просто лжец…»
— Я никогда не лгу, — поправил его Амон. — Но раз уж ты все равно умираешь, дам тебе один ценный совет.
— …Никогда не произноси бездумно чужие почетные имена — это приносит лишь несчастья… Ну что ж, прощай, мой бедный, заблудший агнец…
Воплощение обмана и озорства — пусть это почетное имя и было искажено этим типом, Николя Фламелем, Амон все равно улавливал обращенные к Нему молитвы.
И Он ответил на них со всей своей злонамеренностью, направив Ланвуса, потустороннего [Пути Ошибки], прямиком в город Тинген.
Он обещал наделить Ланвуса божественностью и помочь обрести силу уровня полубога.
А ещё Он обещал оберегать Ланвуса и не дать ему умереть так просто.
И посмотрите — разве тот не заполучил божественность Истинного Творца, а затем, оказавшись в ситуации, где даже Амон не мог его защитить, доблестно принял смерть?
Какая восхитительная сделка.
Ланвус рухнул навзничь в грязную воду, едва достигавшую щиколоток, подняв веер брызг.
— Мертв, — Тан вышел из тени, его духовное чутье подтвердило исход.
Перерезанное горло — не самая достойная смерть.
И этот Амон…
Надо же, как ловко этот тип умеет обходить правила и искать лазейки. Ну правда, разве можно так бессовестно дурить наивное дитя?
Клейн подошел ближе и обыскал тело Ланвуса. Ничего не обнаружив, он посмотрел на Тана. — Что теперь? Подождем здесь?
— Да, сообщим людям из Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури, пусть придут и осмотрят место происшествия, — Тан кивнул. — В конце концов, раз уж эта операция проводилась совместными силами трех официальных организаций потусторонних, нам следует ввести их в курс дела.
— …Пойду помогу остальным, — продолжил он. — После недавней потасовки неизвестно, в каком они состоянии.
Даже если они покажутся на глаза остальным, их личности как великого детектива и его помощника все равно останутся под надежным прикрытием.
Тан и Клейн — один из них был [Безликим], а второй владел запечатанным артефактом, созданным [Безликим], — могли не опасаться разоблачения. Стоило им представиться следователями, как любые вопросы отпадали сами собой.
Клейн кивнул. Тан отправился связываться с представителями Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури, а заодно оценить их положение, Клейн же остался охранять труп, чтобы исключить любые непредвиденные случайности.
Ланвус неподвижно лежал в грязных, зловонных стоках канализации. Из его ран, нанесенных картами Таро, все ещё сочилась кровь, смешиваясь с миазмами подземелья, отчего стоявшая вокруг вонь была просто неописуемой.
Клейн молча присел на относительно чистый каменный выступ, дожидаясь возвращения напарника и прибытия подкрепления.
Все закончилось.
Клейн смотрел на безжизненное тело Ланвуса и чувствовал, как усваивается часть принятого им зелья.
«[Фокусник] никогда не выступает без подготовки. Активное представление способствует усвоению зелья, но для этого также требуются зрители, которые будут наблюдать и выражать своё восхищение», — именно к такому своду правил пришёл Клейн в ходе своего акта отыгрыша.
Уничтожив Ланвуса — сообщника по инциденту в Солнечном Колодце, приведшему к гибели Данна Смита, — Клейн наконец почувствовал, как тяжелый камень свалился с его души.
Он тихо выдохнул и позволил своему телу немного расслабиться.
Но в этот самый миг взгляд Клейна внезапно замер.
Его духовное чутье забилось в бешеной истерике, предупреждая об опасности: что-то было не так, назревало нечто новое!
Клейн резко вскочил, в его руке вспыхнуло пламя, мгновенно осветив тело Ланвуса.
В левой глазнице Ланвуса — неизвестно в какой момент — красовался монокль, словно высеченный из чистого хрусталя.
Монокль?!
У Клейна волосы встали дыбом. Он тут же вспомнил Леонарда Митчелла, своего товарища из Ночных Ястребов города Тинген — тот тоже носил монокль!
— Амон?! — Вырвалось у Клейна.
Сомкнутые веки Ланвуса резко распахнулись. С сухим хрустом костей он — нет, теперь уже Он — медленно поднялся из зловонной жижи. Торчащие в его теле карты Таро с тихим шелестом осыпались одна за другой. На его лице играла мягкая, довольная улыбка.
«Ланвус» грязным пальцем поправил нижний край этого приковывающего взгляд, безупречно чистого монокля, после чего с улыбкой в голосе обратился к Клейну:
— Добрый вечер, Клейн Моретти… Ах нет, прошу прощения. Пожалуй, сейчас мне стоит называть тебя Шерлоком Мориарти? — Он с интересом разглядывал собеседника.
Но не успел Амон закончить фразу, как навстречу Ему устремилось серовато-белое сияние от мгновенно раздавленного амулета.
Чтобы полностью обезопасить их от любых сюрпризов, перед уходом Тан передал охранявшему труп Клейну тот самый амулет окаменения, созданный госпожой Арчерли.
Тело Ланвуса в мгновение ока окаменело и застыло. Монокль с тихим плеском соскользнул в воду и бесследно исчез.
Все его существо покрылось серо-белым налетом, превратившись в безжизненную каменную статую.
Амон: …
Ух, какая бурная реакция. Действительно забавно.
(Конец главы)