Глава 376: «Доки»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Похожие на зомби марионетки казались бесконечными. Из глубоких теней Доков на запертых внутри людей хищно взирало ещё большее полчище куда более жутких марионеток.
Лица марионеток застыли в абсолютно одинаковом выражении. Все они были прилично одеты. Стоило лишь слегка изменить черты их лиц да распутать переплетенные конечности, и эти существа, неотличимые от живых людей, затерялись бы в толпе так, что никто не заподозрил бы неладное.
Состояние марионеток полностью зависело от воли кукловода. Безумная толпа сгрудилась перед складом: взбираясь друг другу на плечи, они возвели живую стену, хлынули сквозь узкие окна и посыпались внутрь помещения.
Люди из Сопротивления уже скрылись в зеркале. Клейн отчетливо расслышал слова господина [Ошибка], но перед лицом наседавших марионеток доверился инстинктам, которые помогли ему ловко уклоняться от бросавшихся на него тел.
— Прыжок пламени!
Клейн поджег бумажную фигурку в руке и подбросил её вверх.
В тот же миг его собственное тело охватило пламя. Пока орда зомби-марионеток сминала место, где он только что стоял, сам Клейн соткался прямо в воздухе, там, где догорала бумажная фигурка.
Собрав силы, он уцепился за выступающую балку под самым потолком склада и благодаря физическим возможностям [Клоуна] повис в воздухе, недосягаемый для беснующейся внизу толпы.
Копошащиеся внизу марионетки походили на настоящее море трупов, заполнившее собой весь склад.
«Да кто они вообще такие — марионетки или настоящие зомби?!»
Из-за резких движений из-под одежды выскользнул чёрный глаз, подвешенный на шее на тонком шнурке.
Чёрный глаз качнулся из стороны в сторону. Клейн, удерживаясь за балку одной рукой, другой поймал висящий на шее амулет.
Это был глаз [Мастера Марионеток] — с его помощью Клейн мог созерцать сокрытое от взора обычных людей.
Благодаря запечатанному артефакту, созданному из глаза Розаго, Клейн увидел мириады прозрачных иллюзорных чёрных нитей, парящих в пространстве склада.
Эти бесчисленные призрачные чёрные нити, проступавшие во тьме, переплетались и свивались вместе, образуя исполинский, уходящий в самую глубь ночи столб света.
Так с точки зрения [Мастера Марионеток] выглядели нити духовного тела. Клейн проследил взглядом за этим сияющим потоком, устремленным вдаль.
Но кукловода, управлявшего всем этим безумием, он так и не обнаружил.
Контролировать такое полчище марионеток обычному [Мастеру Марионеток] Последовательности 5 было явно не под силу.
— Его здесь нет… — прошептал Клейн. — …Управляет марионетками издалека?
Клейн не заметил ни одной живой души, кроме этих послушных кукол.
Иными словами, в радиусе обзора, который открывал ему глаз Розаго, других [Мастеров Марионеток] не наблюдалось.
Тонкие нити духовного тела уходили высоко в небо. Тот, кто дергал за них, предпочел остаться в тени.
От этой догадки Клейну стало не по себе: похоже, за кошмаром в Бэкленде стоял кто-то из верхушки Ордена Тайного Ордена.
Святой Последовательности 3? Или Последовательности 2? А может, и вовсе Ангел Последовательности 1?
— И среди этих марионеток нет ни одного Потустороннего, — подметил он. — …Одни лишь обычные люди.
Клейн выпустил из пальцев чёрный глаз, перестав всматриваться в плетение нитей духовного тела.
Хотя госпожа Арчерли частично запечатала этот предмет, он все же не прошел должную обработку у [Оценщика], поэтому его побочные эффекты по-прежнему оставались пугающе сильными.
Спрятав Всечерное око, Клейн вновь посмотрел на копошащихся внизу марионеток.
И правда, обыватели.
До сих пор, если не считать натиска этой плотоядной толпы, никто не пытался атаковать его магией или сверхъестественными способностями.
Быстро окинув взглядом марионеток, Клейн перевел взор на главные ворота склада.
Створки ворот неестественно искривились — сила [Ошибки] уже искажала само пространство, превращая склад в ловушку, откуда невозможно выбраться. Она должна была запереть марионеток и не дать Сопротивлению сбежать.
Клейн решил вновь прибегнуть к прыжку пламени, чтобы убраться отсюда подальше и не путаться под ногами у господина Фламеля.
Но едва он приготовился сорваться с места, как духовное предупреждение истошно зазвонило, сигнализируя о смертельной опасности.
Среди бездумного стада марионеток, давившего лишь числом, выделились несколько фигур.
Они стояли ровно, по-человечески, а копошащиеся вокруг зомби инстинктивно их огибали, из-за чего эти фигуры казались чужаками среди своих.
Стоило им вскинуть головы и уставиться на Клейна, как их ладони озарились ослепительным сиянием.
— Шторм Света?!
Клейн уже собрался разжать пальцы, чтобы с помощью прыжка пламени и бумажного дублера уклониться от испепеляющего удара этих бойцов, но не успела буря разразиться, как их тела внезапно обмякли и мешками повалились на пол.
Одновременно с этим замерла и вся остальная копошащаяся груда тел: лишившись остатков жизненной энергии, они превратились в бездыханные трупы.
[Ошибка] Николя Фламель совершил масштабную кражу, разом упокоив марионеток.
— Все уже позади, — раздался спокойный голос.
Из-за искривленных ворот показался Николя — тот самый, чей голос Клейн секундой ранее слышал лишь у себя в голове.
Клейн спрыгнул вниз и, сделав несколько шагов навстречу, негромко спросил:
— Господин Фламель, эти марионетки… кто за ними стоит?
— Похоже на почерк Заратула, — ответил Николя.
Он прищурился, разглядывая распростертые тела. — Надо же, сам пожаловал в Бэкленд…
Клейн никогда прежде не слышал этого имени.
— Заратул? — Переспросил он. — Кто-то из Ордена Тайного Ордена?
— Да, их нынешний предводитель, Последовательность 1 [Пути Шута], — буднично пояснил Николя.
— Этот старый лис умеет заметать следы. Схватить его не удалось — завидев опасность, он без сожаления бросил своих марионеток.
«Последовательность 1…»
«Значит, он равен по силе господину Фламелю?»
Клейн мысленно содрогнулся. Поспешно собравшись с мыслями, он пересказал Николя все, что успел узнать от повстанцев.
— Господин Фламель, а люди из Сопротивления? — Спросил он под конец.
Николя покачал головой. В его голосе не было и тени разочарования, лишь сухое констатирование факта:
— Ушли.
Он не стал вдаваться в подробности преследования, но Клейн понял: что-то пошло наперекосяк, раз уж столь могущественный человек упустил тех, кто, казалось, был у него в руках.
— Кое-что пошло не по плану, и им удалось скрыться, — на губах Николя заиграла улыбка.
Эта улыбка была едва заметной, но в ней сквозило нечто столь чуждое обычному мягкому нраву господина Фламеля, что Клейну сделалось не по себе.
К счастью, этот холод предназначался не ему.
На лицо Николя мгновенно вернулась привычная доброжелательная маска. Оглядев заваленный трупами склад, он поправил поля чёрного шелкового цилиндра и посмотрел на Клейна:
— Госпожа Арчерли упоминала о ваших приключениях в подземных руинах. Повстанцы из Сопротивления — мутные типы. Старайся держаться от них подальше.
— Что же касается этих кукол…
Николя брезгливо окинул взглядом гору тел, которые уже начали испускать тошнотворную гнилостную вонь.
— …я сам обо всём позабочусь.
— Хорошо, господин Фламель.
…
Выбравшись из мира зазеркалья, Трис вытерла кровь с губ. Сирис хмуро наблюдал за их спутником, который не спеша протирал свой монокль.
— Зачем так смотреть на меня? — Спросил Амон, закончив возиться со стеклышком.
Он водрузил монокль в левую глазницу, слегка поправил его пальцем за нижний край и заговорщически улыбнулся:
— Вы должны уяснить: не вмешайся я, этот… кхм, [Ошибка] давно бы упек вас в свой университет на опыты.
— Тамошние умники никогда не отказываются от свежего подопытного материала.
Амон покосился на Трис Чик, и его улыбка стала ещё шире.
Трис передернуло от этого взгляда. Она мигом поняла: этот паяц намекает на те невероятные метаморфозы, что произошли с её собственным телом.
Что бы с ней сделали, попадись она им?
Прежде Трис даже не задумывалась об этом, но теперь её духовное чутье буквально кричало:
Плен обернулся бы для неё кошмаром куда более жутким, чем все, что ей довелось пережить до своего перерождения.
— Хех, — раздался глумливый смешок.
В ушах Сириса зазвучал издевательский хохот Сорена-Эйнхорна-Медичи.
Амон, похоже, тоже расслышал этот выпад злого духа Красного Ангела и повернул голову к Сирису.
Голос злого духа Красного Ангела так и сочился ядом:
— Что, вороненок, опять тебе этот [Ошибка] перья-то повыщипал? Совсем разучился паразитировать, а? Свои куриные мозги в потусторонней характеристике позабыл?
— Мои дела и впрямь идут не лучшим образом, — по-прежнему улыбаясь, парировал Амон. — …Но разве это должно волновать жалкого, немощного злого духа с усохшим умом и расколотой душой, которого поймали и пустили на ингредиенты для зелья?
— Мы, конечно, плывем в одной лодке, но даже среди крыс на палубе есть вожаки, а есть шелупонь. Не согласен, Медичи?
«И кто из вас двоих после этого [Провокатор]?» — мысленно вздохнул Сирис, глядя на их перепалку.
— Словом, — Амон улыбнулся, видя, что Сорену-Эйнхорну-Медичи больше нечего возразить. — …Мискатонику вам доверять не стоит, верно?
— Куда выгоднее сотрудничать со мной. С этими марионетками, — его губы изогнулись в приторно-вежливой улыбке, — …я могу помочь расправиться.
— А взамен вы окажете мне ответную услугу: подпортите жизнь Мискатонику в меру своих скромных сил.
— Ну как? По-моему, сделка честнее некуда.
— В общем, все произошло именно так, — закончил свой рассказ Клейн.
— Целое полчище марионеток и сам Заратул, Последовательность 1 Ордена Тайного Ордена…
Тан слушал его раскрыв рот. На его лице читалось крайнее изумление.
— Почему стоит мне отлучиться, как вокруг начинает твориться какая-то чертовщина? — Сокрушался он.
«Знал бы ты, как мне самому хочется это выяснить…» — Клейн прижал ладонь ко лбу. Он уже не понимал, то ли это ему так катастрофически не везет, то ли у всех так называемых «героев эпохи» жизнь напоминает бесконечные американские горки.
— Как бы то ни было, верить на слово Сопротивлению нельзя, но и отмахиваться от их сведений тоже глупо, — рассудил Клейн.
— Господин [Ошибка] пообещал проверить их россказни. Но меня не покидает предчувствие, что вся эта история с марионетками как-то связана с ростом числа случаев бреда преследования в городе Тинген.
Эта мысль пришла ему в голову ещё тогда, когда повстанцы делились своим горьким опытом, и глухое беспокойство до сих пор не утихало.
— Связано с больными? — Тан задумался. — …Если сопоставить архивы Сопротивления с медицинскими картами Больницы Святого Петра, сходство действительно пугающее.
Но, поразмыслив ещё немного, он покачал головой:
— И все же я думаю, что это маловероятно.
— Взор господина [Ошибки] непрестанно обращен на город Тинген, и он ни за что не допустил бы появления неучтенных марионеток под своим носом. Каким бы сильным ни был этот Заратул, тягаться с господином [Ошибкой] ему не под силу.
— Тут ты прав, — согласился Клейн.
— Не мог же господин [Ошибка] сквозь пальцы смотреть на подобное беззаконие, калечащее разум несчастных горожан?
По крайней мере, Клейн искренне верил, что господин Фламель не отличается столь изощренной жестокостью.
На душе у него немного отлегло. В конце концов, разгребать эту кашу предстояло самому господину [Ошибке], так что Клейну незачем было забивать себе голову лишними тревогами.
Если небо упадет — найдутся великаны, что удержат его на своих плечах.
В субботу.
Клейн получил весточку от мисс [Фокусник]: та сообщала, что в Доках заметили человека, как две капли воды похожего на Ланвуса.
На прошлом собрании Клуба Таро он как раз поручил Справедливости, [Повешенному] и мисс [Фокусник] разузнать о его местонахождении, и вот поиски наконец принесли плоды.
— Ланвус объявился в Доках, — сказал Тан. — …И где-то поблизости наверняка отираются фанатики из Ордена Авроры.
Клейн глубоко вздохнул. Не раскрывая источник своих сведений, он произнёс:
— Помимо Ордена Авроры, там скрывается и Божественное Дитя, унаследовавшее силу Истинного Творца, — добавил Клейн. — …Оно до сих пор не найдено. Ни другие группы исследователей Мискатоника, ни официальные организации Потусторонних так и не напали на его след.
— Верно… — кивнул Тан. — …В любом случае, нам нужно немедленно доложить об этом наверх. Самим нам с такой угрозой не совладать.
— Хорошо, — согласился Клейн.
Он не был дураком.
Лезть в такое пекло в одиночку — чистое самоубийство.
— Никогда не стоит недооценивать тайные организации нашего мира, — пробормотал он, — …даже если они редко показываются на глаза обывателям.
В недрах этих культов таилось слишком много чудовищ, способных одним щелчком пальцев прихлопнуть его — скромного [Фокусника].
Вскоре Тан передал донесение руководству Мискатоника, а также по их указанию отправил анонимные письма Ночным Ястребам из Церкви Богини Вечной Ночи и Карателям из Церкви Бури.
Потеряв в городе Тинген множество верных бойцов, обе Церкви точно не стали бы сидеть сложа руки.
Клейн и Тан первыми добрались до окраины Доков и притаились, ожидая подкрепления.
— Госпожа Арчерли недавно почуяла эманации Истинного Творца, — тихо произнёс Тан. — …Она отправилась в погоню за тем младенцем.
«Дитя Истинного Творца тоже здесь?» — мысленно содрогнулся Клейн.
Его лицо помрачнело. Повернувшись к Тану, он спросил:
— А это не… отвлекающий маневр?
— Весьма вероятно, — кивнул тот.
Тан устремил взор на темнеющие силуэты Доков и негромко продолжил:
— Но у госпожи Арчерли свои соображения. Полубоги обеих Церквей отправились вместе с ней ловить младенца, а эту сторону поручили перекрыть нам.
— И она оставила мне вот это.
Тан продемонстрировал зажатый в руке магический амулет.
(Конец главы)