Глава 375: «Схватка»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Клейн соображал быстро. В таких делах, как масштабные действия Ордена Тайного Ордена и похищения людей, официальные церкви могли быть введены в заблуждение, но они неизбежно должны были заметить, как в Бэкленде сгущаются тучи…
Почему и Мискатоник, и официальные церкви сочли, что эти люди страдают от некоего психического заболевания? Не крылась ли причина в том, что их руководство было подкуплено и молчаливо потворствовало происходящему?
— Думаю, ты и сам уже догадался? — Трис усмехнулась.
— Как эти типы могли не заметить такое огромное количество марионеток?
Её голос постепенно становился резким, холодным, полным злобы и безумия.
— Они закрыли на это глаза. Или, скорее, кто-то желает подтолкнуть развитие событий. Вскоре в Бэкленде разыграется нечто ужасное.
В прошлом во время Великого смога Бэкленда погибло более шестидесяти тысяч человек, оборвалась и жизнь принца Эдсака Августуса… Георг III намеревался использовать ту трагедию, чтобы замаскировать похищения людей и свои планы по строительству мавзолея.
Они хотели использовать великий смог, чтобы создать иллюзию благополучия и замести следы.
Теперь же ситуация изменилась. Появилась неизвестная тайная организация, члены Ордена Колдуний отступили, в Бэкленде объявилась новая [Нестарение], однако похищения людей продолжаются. В это дело вмешался Орден Тайного Ордена, наводнив Бэкленд множеством марионеток, а все вокруг притворяются, будто слепы и глухи…
Нечто куда более кошмарное, чем Великий смог Бэкленда, вот-вот разразится в этой столице столиц.
Трис изначально не верила, что высокопоставленные лица официальных церквей могли сотрудничать с Георгом III, но разительные отличия этой жизни от прежней заставили её о многом задуматься.
Воды Бэкленда с каждым днём становились всё глубже и мутнее.
— К тому же, в Бэкленде люди, превращенные в марионеток, проявляют весьма необычные свойства.
Хотя Клейн и был Потусторонним [Пути Шута], он всё же не являлся [Мастером Марионеток] Последовательности 5. Его понимание этой Последовательности ограничивалось запечатанным артефактом, в который превратился Розаго, и рассказами Тана, поэтому он не смел делать поспешных выводов о словах Трис.
— Какое ещё необычное свойство?
— Не могу описать, ведь я не [Мастер Марионеток].
Трис тоже не была [Мастером Марионеток]. Слегка улыбнувшись и решив сохранить интригу, она добавила:
— Но, возможно, вы, детектив Мориарти, очень скоро всё увидите сами.
Клейн мысленно вопрошал: «Что это значит?»
Прежде чем Клейн успел осмыслить слова Трис, остальные бойцы Сопротивления, казалось, что-то заметили. Они один за другим поднялись на ноги, и в тишине склада отчетливо разнесся лязг досылаемых в патронники патронов.
Улыбка на губах Трис стала шире, в то время как лица остальных помрачнели.
— Нас настигли, — тихо произнёс капитан Сирис, глядя Клейну за спину.
— Да, и их немало, — Трис щелкнула пальцами, и свет на складе мгновенно погас. Лишь багряное сияние луны проникало сквозь окно в эту запыленную комнату.
Что их преследовало? Марионетки?
По спине Клейна пробежал холодок. Он совершенно не понимал шарады, которыми обменивались эти двое.
— Марионетки, которых Орден Тайного Ордена разместил в Бэкленде, делятся на два типа.
Трис, склонив голову набок, обратилась к детективу Шерлоку Мориарти:
— Первый тип — это обычные марионетки, которых мы часто видим: деревянные, неестественные, жуткие и зловещие. Второй же тип замаскирован чрезвычайно искусно, его трудно распознать обычными способами.
Клейн глубоко вздохнул и возразил:
— Но твое утверждение не совсем верно. Марионетки [Мастера Марионеток], если только сам он не допустит ошибку в управлении, должны соответствовать описанному тобой второму типу. Если он не хочет раскрываться, марионетка ничем себя не выдаст.
Один из принципов отыгрыша [Мастера Марионеток] заключается в том, чтобы относиться к марионетке как к обычному человеку, заставляя её вести себя максимально естественно на глазах у «зрителей». Два типа марионеток, о которых говорила Трис, по сути, должны быть просто разными состояниями одной и той же марионетки на людях и втайне от них.
— Ты прав, но это не то же самое, что марионетки [Мастера Марионеток], о которых ты говоришь, — Трис медленно продолжила.
— Я подозреваю, что скрывающиеся в Бэкленде марионетки — не просто обычные куклы. Они действительно делятся на два типа: первый — те нормальные марионетки, о которых ты говоришь, а второй — нечто гораздо более странное, пугающее и труднообнаружимое.
— Иногда марионетки безумны и лишены рассудка, а иногда ведут себя спокойно и естественно. Это зависит от контроля [Мастера Марионеток] за кулисами. Полагаю, ты понимаешь это лучше меня. Но присутствие таких существ могут обнаружить другие [Мастера Марионеток].
— Но тот второй тип марионеток, о котором я говорю… Обычный [Мастер Марионеток], Полубог Последовательности 4 или даже Последовательности 3, скорее всего, не сможет их обнаружить. Я думаю, только в Ордене Тайного Ордена есть существа, способные на столь совершенный контроль.
— Но [Мастерам Марионеток] из Ордена Тайного Ордена незачем так поступать… — пробормотал Клейн.
Зачем создавать два типа марионеток? Это же абсолютно неблагодарный и бессмысленный труд.
— Вот именно, и в этом кроется причина, по которой я разыскала тебя, детектив Шерлок Мориарти, — Трис ещё немного понизила голос.
— Разве ваш Мискатоник не враждует с Орденом Тайного Ордена?
Орден Тайного Ордена контролирует [Путь Шута], но и Мискатоник точно так же владеет силами [Пути Шута].
Между соседними Путями неизбежно возникает борьба. Неужели Мискатоник, будучи официальной организацией, контролирующей этот Путь, не собирается ничего предпринять против Ордена Тайного Ордена?
Узнав об аномалиях в Бэкленде, тот господин, должно быть, тоже начнёт действовать?
Если тот господин вмешается, то даже если кто-то из высокопоставленных членов Мискатоника уже превращен в неузнаваемую марионетку, он, будучи настороже, сумеет как-то отреагировать и справиться с аномальной ситуацией в Бэкленде.
— В конце концов, слепое противостояние с организациями официальных Потусторонних никогда не было разумным шагом, — добавила Трис.
Трис подсознательно проигнорировала вероятность того, что всё это могло быть делом рук самого Мискатоника, хотя шансы на это были весьма велики.
Глаза Клейна слегка сузились. Он тоже осознал весь ужас происходящего.
«Может быть, те люди, которые якобы страдали паранойей преследования, на самом деле были здоровы?!»
Неужели Орден Тайного Ордена протянул свои руки к Тингену?!
Взгляд Трис словно прошел сквозь стены, разглядев происходящее вдалеке.
В Доках было немало складов. Это важный район для импортно-экспортной торговли Бэкленда, охраняемый и днём, и ночью.
Но даже в таких условиях внушительное количество марионеток бесшумно приближалось к ним.
— Уходим? — Спросила Трис угрюмого, сурового на вид мужчину лет тридцати, который уже сжимал в руках оружие.
— Да, — Сирис кивнул. — Нельзя сталкиваться с ними лицом к лицу. Марионеток слишком много, нам с ними не справиться.
Закончив говорить, он посмотрел на Клейна и тихо добавил:
— Уходи отсюда и доложи обо всём тому господину.
Клейн прекрасно знал, кого Сирис имел в виду.
Господин [Ошибка], Николя Фламель, Ангел [Пути Ошибки], хозяин города Тинген, лидер тайной организации Мискатоник и великая фигура с громким именем в мире мистики.
Теперь он понял, почему эти бойцы Сопротивления предпочли действовать столь окольными путями.
Они боялись господина Фламеля. Когда чаши весов столь неравны, даже если противостоящий им гигант не замышляет зла, им все равно приходится вести себя предельно осторожно.
Точно так же, как Господин [Шут] и его немногочисленные последователи.
Затем, прежде чем Клейн успел хоть что-то сказать, стекло и без того ветхого окна склада внезапно разлетелось вдребезги.
В проеме показалась окровавленная голова, и на иссохшем лице застыла нееестественно широкая ухмылка.
— Наш-ли, — выдавила она по слогам.
Следом две руки вцепились в оконную раму, и существо попыталось влезть внутрь.
— Идут, — фигура Трис растаяла, когда она скользнула в висевшее неподалёку зеркало.
Сирис вскинул свой револьвер и одним выстрелом разнес марионетке голову.
Тело рухнуло на пол, но следом, толкаясь и мешая друг другу, сквозь проем полезли новые марионетки.
Клейн опешил: «Это вообще марионетки или зомби?»
Какое-то мгновение Клейн колебался, не зная, помочь ли расправиться с врагами или немедленно бежать.
— Клейн, — в этот момент он услышал голос господина Фламеля.
— Господин Фламель!
Встретить здесь земляка… Клейн подумал, что его сегодняшняя удача не так уж плоха. По крайней мере, не худшая из возможных.
Заметив мимолетное изменение в выражении лица Клейна, Трис и капитан Сирис, похоже, тоже кое-что поняли.
Исследователи Мискатоника или сам Николя Фламель уже поблизости?
Подкрепление прибыло на удивление быстро. Трис осознала: похоже, Шерлок Мориарти для Мискатоника вовсе не был малозначимым представителем Последовательности 7, как она думала раньше, а являлся кем-то весьма важным?
Спереди наседали непрерывно прибывающие марионетки, сзади приближались исследователи или сам Господин [Ошибка] — бойцы Сопротивления оказались в безвыходном положении.
Они не знали, захочет ли Господин [Ошибка] сначала выслушать их или просто прихлопнет мимоходом. В конце концов, Сорен-Эйнхорн-Медичи был на их стороне, и, по словам этого злого духа Красного Ангела, в Бэкленде находился Ангел Мискатоника, разыскивающий его.
Встреча сулила огромные проблемы. Кем бы ни был прибывший Потусторонний, все оборачивалось против них.
Поэтому Трис приняла решение:
— Уходим, — скомандовала она. — Пусть исследователи или сам тот господин разбираются с проблемами Бэкленда.
Она немедленно задействовала свои силы и через зеркало быстро увлекла остальных бойцов Сопротивления за собой, затягивая их в мир зазеркалья.
Однако в этот момент ворота склада беззвучно исказились. Их свойство «закрытости» претерпело ошибку: изоляция из физического плана мгновенно распространилась на пространственный, стремясь заблокировать перемещение в мире зазеркалья.
В похожем на густую паутину мире зазеркалья лица бойцов исказились от напряжения.
Взгляд Трис помрачнел. Стоявший рядом капитан Сирис протянул руку, и сквозь его пальцы хлынули железные опилки. Густая багровая ржавчина мгновенно покрыла весь мир зазеркалья, препятствуя силе [Ошибки] превратить это место в изолированную ловушку.
Как раз в тот момент, когда Трис попыталась увести всех через зеркало, её взгляд застыл.
Она увидела молодого человека в чёрном шелковом цилиндре и фраке того же цвета, который возник прямо перед ними, преграждая путь.
— Рад нашей первой встрече, господа, — произнёс он.
Молодой человек прикоснулся к полям своего цилиндра и с улыбкой сделал хватательное движение рукой в сторону Трис.
Трис мгновенно почувствовала, как что-то стремительно покидает её.
В это мгновение она лишилась своих сверхъестественных способностей в области болезней, чёрного пламени и мороза.
«[Мародер]! Высокоранговый [Мародер]!»
Это одеяние, этот облик… Сердце Трис ушло в пятки.
Сирис дернул Трис назад и сам двинулся навстречу Николя Фламелю, этому Королю Ангелов Последовательности 1.
— О? — Удивился Николя.
В светло-карих глазах Николя вспыхнул искренний интерес:
— Ты всего лишь [Жнец], но как тебе удается использовать часть полномочий [Красного Жреца]?
Раздался грохот — активировалась способность [Жнеца]. Пуля пронеслась сквозь мир зазеркалья и угодила Николя прямо в голову.
Этот [Ошибка] даже не попытался уклониться или защититься, его тело просто повалилось навзничь.
И пока остальные не могли поверить собственным глазам, пораженные тем, как легко их капитан одолел столь грозного врага, тело поверженного рассыпалось на множество прозрачных двенадцатисегментных червей, которые устремились прямо к ним.
— Это паразитирование! — Быстро предупредила Трис.
Этот противник собирался паразитировать на них, чтобы заранее получить полный контроль над их телами.
Мозг Трис работал на пределе возможностей. Она поняла, что стоящий перед ними [Ошибка] далеко не так силен, как должен быть. Иначе ему не пришлось бы прибегать к паразитированию для контроля, и он не ограничился бы кражей лишь части её способностей, оставив ей самую важную — перемещение сквозь зеркала.
Но противостоящий им было нельзя. Это означало верную смерть.
Пусть это всего лишь клон, лишённый былого могущества, но Николя Фламель, будучи высшим существом этого Пути, найдёт бесчисленное множество способов сжить их со света.
Бесчисленные [Черви Времени] заполнили зеркало, заблокировав все проходы. Каждый червь духа обратился в юношу в чёрном шелковом цилиндре, и все они одновременно сделали хватательное движение в сторону капитана, совершая кражу.
Что-то начало медленно вытягиваться из тела капитана.
Процесс шёл крайне медленно, но Трис отчетливо видела, что этим «чем-то» был злой дух Сорен-Эйнхорн-Медичи, которого дюйм за дюймом вытаскивали наружу.
Злой дух дико расхохотался, уставившись полным безумия и злобы взглядом на улыбающегося Николя Фламеля.
— [Ошибка]? Ха-ха, да как ты смеешь! — оборвал его дух.
Внезапно один из бойцов Сопротивления достал из кармана вырезанный из цельного кристалла монокль и вставил его в левую глазницу.
Зрачки Трис сузились, когда до неё дошла страшная догадка.
Юноша, надевший монокль, аккуратно поправил его, а затем с улыбкой посмотрел на Николя и злого духа Красного Ангела.
— Полагаю, события развиваются весьма разумно, как считаете? — Спросил он.
(Конец главы)