Глава 374: «Марионетки Ордена Тайного Ордена»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Под багровой луной молодой человек в чёрном шелковом цилиндре, шедший по пустынной улице, разминулся с оборванным, объятым ужасом бродягой, который мчался сломя голову.
Молодой человек слегка повернулся и легким, но крепким движением перехватил бродягу за плечо.
— Что стряслось?
В светло-карих глазах юноши таились неведомые чувства, скрытые от взора простых людей.
Опустив взор на бродягу, который от страха уже почти лишился рассудка, он заговорил на удивление спокойно.
[Запомните домен нашего сайта для удобного чтения]
Эта умиротворяющая уверенность, казалось, обладала особой магией: ужас, готовый вот-вот выплеснуться из глаз бродяги, немного утих.
Бродяга бессильно осел на землю. Его заросшее бородой лицо было невероятно грязным, но он, словно хватаясь за последнюю соломинку, мертвой хваткой вцепился в подол пальто юноши. Голос его дрожал, а слова путались:
— У… убивают! Там! Трупы! Столько трупов!
— …Они ползут! Чудовища! Они же настоящие чудовища! Спасите меня, я не хочу умирать, не хочу умирать!
— Много трупов? Ползающие чудовища?
Молодой человек отвел взгляд от бродяги и посмотрел в сторону недалёкого переулка, откуда тот только что выбежал, спотыкаясь и падая.
Там, цепляясь за каменную кладку стен, одна за другой высовывались костлявые руки. Переулок до отказа заполнили искаженные, безумные лица.
Они теснились в тёмном тупике, словно боящиеся света тараканы, копошась и громоздясь друг на друга, в страхе перед багровой луной, царящей в небесах.
— Лю… лю… люди… где люди… — донеслось из темноты.
— …Нельзя… нельзя показываться на открытом месте… Он говорил… нельзя… нельзя…
Юноша в чёрном шелковом цилиндре отпустил бродягу.
Расширенные от ужаса зрачки бродяги сузились. Он порывался умолять этого невозмутимого незнакомца позвать полицию, но стоило тому разжать пальцы, как воспоминания бедолаги словно кто-то украл — голос и лицо молодого человека бесследно стерлись из его памяти.
Как и прежде, бродяга вновь бросился прочь, спотыкаясь и истошно вопя. Он мчался без оглядки, боясь, что промедление хоть на секунду приведет к тому, что его настигнут и сожрут ожившие мертвецы.
— Марионетки взбунтовались?
Поправив цилиндр, Николя сделал шаг вперёд — его фигура мгновенно возникла у самого входа в переулок.
Опустив взор, Николя окинул взглядом тупик.
Что и говорить, подобное зрелище запросто могло нанести детям глубокую психологическую травму.
Бесчисленные уродливые, искаженные руки, вытянувшиеся на несколько метров, рванулись из темноты наружу. Завидев добычу, они попытались затащить стоявшего на входе Николя в своё жуткое логово.
Николя сделал легкое хватательное движение, и в его ладони одна за другой стали появляться тусклые, едва теплые сгустки.
Тянувшиеся к нему конечности внезапно окоченели и принялись увядать, точно сорванные цветы. Сначала плоть, затем кости, внутренние органы, мозг и даже сами души начали стремительно иссыхать, а искаженные безумием лица блекли одно за другим.
Узкий переулок заполнил удушливый запах гниения. По мере того как юноша продвигался вперёд, зловонные трупы стремительно дряхлели и, лишившись жизненной опоры, осыпались пеплом.
Из них вытянули саму жизнь. Марионетки оставались лишь марионетками — смерть духовного тела не означает мгновенную смерть физической оболочки, но перед лицом столь масштабного похищения жизни они были бессильны.
Раздался негромкий стук — неподалёку что-то упало.
Николя повернулся на звук и увидел бледного черноволосого юношу с алыми глазами. Тот обладал красивой, но излишне утонченной, женственной внешностью. Парень торопливо подобрал с земли выроненную куклу и бросился наутек, словно за ним гнались все черти преисподней.
Николя лишь покачал головой: — …
Не обращая внимания на пробегавшего мимо вампира… прошу прощения, Сородича, Николя двинулся вглубь переулка.
Тупик был забит мертвецами. Сваленные в кучу тела, переплетенные руки и ноги, искаженные судорогой, но при этом выражающие благоговейный трепет лица — эта жуткая гора плоти выглядела невероятно отталкивающе из-за своей пугающей плотности.
Размещать в Бэкленде столь топорно сделанные поделки других [Мастеров Марионеток] было со стороны их создателя крайне опрометчивым шагом.
Николя ненадолго задумался. Быстро проанализировав то, что ему удалось похитить у марионеток, он сразу понял причину их внезапного буйства.
— Ищут Клейна? — пробормотал он.
Он поднял глаза к багровому лику луны и прислушался, словно улавливая чей-то далёкий, едва различимый шёпот.
— Его увели?
— …Что ж, ладно. Я с этим разберусь.
Закончив мысленный диалог, Николя вышел на улицу.
Позади него в тёмном переулке и трупы, и марионетки окончательно рассыпались прахом. Их потусторонние характеристики устремились к Николя, и тот небрежно опустил их в карман.
У самого выхода его уже ждал Крестей Сесима, Меч Богини Церкви Богини Вечной Ночи, только что прибывший на место происшествия.
— Господин [Ошибка]? — Изумленно произнёс Сесима.
Сопровождавшие его Ночные Ястребы в замешательстве переглянулись, не понимая, что происходит.
Их приводило в смятение само присутствие здесь Господина [Ошибка].
— Просто проходил мимо, господин Сесима, — невозмутимо ответил Николя.
Он поприветствовал Меча Богини так спокойно, словно они встретились на обычной прогулке.
Они уже встречались ранее. Крестей Сесима в качестве представителя Церкви Богини Вечной Ночи когда-то посещал город Тинген, чтобы обсудить с Господином [Ошибка] — Николя Фламелем — детали соглашения между духовным ведомством и Мискатоником.
Крестей Сесима заглянул в переулок за спиной Господина [Ошибка], затем вновь перевел взгляд на его бесстрастное лицо…
Крестей Сесима: — …
Стоило ему совать сюда нос или лучше сделать вид, что ничего не заметил?
«Ладно, пусть его», — мысленно вздохнул Крестей Сесима.
Сначала нужно доложить руководству.
В дела подобных величин у него не было ни права, ни, честно говоря, сил вмешиваться.
«Но что Господину [Ошибка] понадобилось в Бэкленде?» — задался он вопросом.
Этот вопрос Крестей Сесима похоронил в глубине души. Лишь когда Господин [Ошибка] развернулся и ушёл, он смог наконец облегченно перевести дух.
— Уходим, — скомандовал он подчинённым. — Сперва доложим наверх. В Бэкленде зафиксировано массовое нападение марионеток. Неужели в город проник высокопоставленный потусторонний [Пути Шута]?
…
— Кхм, кхм… — закашлялся Клейн.
Когда Клейн открыл глаза, взвесь вековой пыли в воздухе заставила его содрогнуться от приступа кашля.
Внутри заброшенного цеха царил полумрак. На покрытом толстым слоем грязи полу сиротливо громоздились укрытые брезентом ящики, а сквозь разбитые стекла окон едва пробивался багровый лунный свет.
— Это наше новое убежище, — раздался голос Трис. — Предыдущее разгромили те взбесившиеся марионетки и ищейки из официальных организаций.
Трис щелкнула пальцами, и под потолком тускло загорелось несколько уцелевших ламп. Света было немного, но Клейн теперь мог хоть что-то разглядеть.
Сама Трис устроилась на ящике прямо напротив него.
Клейн огляделся. Он заметил того самого юношу, что передавал послание, и человека, который ещё недавно целился ему в затылок.
Впрочем, веревками его свявать не стали, да и дуло револьвера больше не упиралось ему в затылок, угрожая оборвать жизнь в любую секунду.
Похоже, похитители выказывали некое подобие дружелюбия, однако Клейн, привыкший к предельной осторожности, не спешил принимать эту вежливость за чистую монету.
О Сопротивлении у него сложилось исключительно скверное мнение — да и кто бы обрадовался банде, которая шла за ним по пятам по всему Бэкленду?
— Вы привели меня сюда, чтобы просто поговорить? — Спросил он.
«Что мешало объясниться сразу? Зачем тащить в эти трущобы?» — недоумевал Клейн.
«Если дело примет совсем скверный оборот, придётся покончить с собой, — мрачно подумал он. — …Главное, чтобы они не вздумали сжечь моё тело».
«Может, Тан заметит, что я задерживаюсь, или господин Фламель обнаружит мою пропажу? Опять умирать не хочется, ощущение так себе».
Разумеется, пока оставался хоть малейший шанс уцелеть, совершать самоубийство Клейн не собирался. Поведение похитителей недвусмысленно давало понять, что живым он им гораздо полезнее, чем мертвым.
— Кое-какие истории о Бэкленде, — заговорила Трис. — Полагаю, они тебя заинтересуют.
Судя по его поведению во время Великого смога Бэкленда, Шерлок Мориарти не принадлежал к числу тех, кто способен равнодушно взирать на гибель невинных.
С ним вполне можно было вести дела.
У него были свои тайны — он ухитрился выжить под тройным давлением заговора с участием артефакта «–08», Ордена Колдуний и Ордена Авроры, да к тому же подозревался в связях со всемогущим [Консулом Смерти] — пускай сам Азик лишь недоуменно пожал бы плечами.
К тому же…
В глазах Трис на миг промелькнула тень. Подавив душевное волнение, она заставила себя улыбнуться Клейну:
— Господин детектив Мориарти, замечали ли вы, что за последнее время в Бэкленде участились случаи похищения людей?
— Похищения людей? — Искренне удивился Клейн. — Я-то думал, вы заговорите о восставших из мертвых.
Клейн лихорадочно соображал, силясь выведать у этой [Ведьмы] хоть какие-то подробности.
Духовная интуиция подсказывала ему, что грядущий разговор окажется невероятно важным.
— Именно похищения, — кивнула Трис. — Но то, что ты назвал воскрешением из мертвых, напрямую связано с этим делом.
Будучи уже довольно известным частным детективом, Клейн не раз брался за поиски пропавших детей. С помощью методов [Провидца] отыскать их, как правило, не составляло труда.
Но если речь шла о слаженной подпольной сети… Пускай законы государств Северного Континента карали за торговлю людьми с небывалой жестокостью, алчность человеческая не знала границ.
Окажись выгода в десять процентов, и дельцы сразу же заинтересуются делом.
Поднимись она до двадцати процентов — они проявят недюжинную активность.
При пятидесяти процентах — без раздумий рискнут головой.
Ну а при стопроцентной прибыли не найдётся такого закона, который бы они не осмелились преступить.
Пока существует спрос, всегда найдутся те, кто готов пойти на любое преступление.
И никакой закон не в силах это остановить.
Порядок в Бэкленде поддерживался разве что в богатых кварталах вроде Района Королевы. В нищих же трущобах вроде Восточного района царила полная анархия: постоянная текучка рабочей силы делала это место сущим адом как для властей, так и для его обитателей.
Торговля живым товаром процветала в Восточном районе. И если внешне там все казалось относительно спокойным, это вовсе не значило, что под покровом тьмы Бэкленд спал мирно.
Возможно, в Тингене, где порядок обеспечивал сам Господин [Ошибка], дела обстояли лучше, но в здешнем клубке змей Клейн даже не хотел представлять всю глубину творящейся мерзости.
— Именно, торговля людьми, — подтвердила Трис. — И в Бэкленде, и за его пределами перекупщики без устали сгоняют несчастных в столицу, словно скот на убой.
— …Как думаешь, великий детектив Мориарти, для чего им сдалось столько народу?
«Уж точно не для честного труда на фабриках», — мысленно съязвил Клейн.
Клейн помрачнел. Мгновенно ухватив суть, он спросил:
— Каковы бы ни были их цели, масштабные похищения и работорговля не могли остаться незамеченными. Неужели церкви истинных богов, Мискатоник и военные будут сидеть сложа руки?
— В теории — да, именно так, — Трис горько усмехнулась.
— …Но что, если я скажу тебе, что руководство официальных потусторонних организаций и высшие чины церквей прекрасно обо всём знают? Что они дали своё молчаливое согласие, а некоторые и вовсе помогают работорговцам?
— Зачем? Это же не имеет никакого смысла, — Клейн нахмурился.
— …Не можете же вы надеяться, что я поверю вам на слово? Пока вы не предоставите веских улик, я буду считать ваши речи лишь беспочвенными домыслами.
— Улики? — Трис с усмешкой обвела взглядом присутствующих. — …Все они — живые доказательства.
— Что это значит?
Клейн вновь посмотрел на стоявших в тени заговорщиков. Те хранили угрюмое молчание, мерно протирая оружие и не выказывая ни малейшего желания вступать в беседу.
— Наверное, из донесений Мискатоника тебе уже известно, как возникло наше движение? — Тихо проговорила Трис. — Для властей мы всего лишь кучка безумцев, утверждающих, будто кто-то оскверняет могилы наших близких и превращает мертвецов в чудовищ…
Об этом Клейн действительно слышал: в Больнице Святого Петра города Тинген хватало подобных пациентов с тяжелыми душевными расстройствами.
— Тогда ты, как последователь [Пути Шута], должен прекрасно знать название зелья пятой Последовательности, верно?
— [Мастер Марионеток] способен превращать живых людей в послушных кукол, заставляя их безупречно играть любые отведенные им роли, — с улыбкой подсказала Трис, заметив, что детектив задумался.
— Хочешь сказать, высокопоставленный потусторонний [Пути Шута] подчинил себе этих людей?
— Да, причём кукловод дергает за ниточки так искусно, что обычные люди даже не подозревают о контроле, — подтвердила Трис.
— И осуществлять столь масштабный контроль, по-моему, под силу лишь одной организации. — Её голос прозвучал с ядовитой насмешкой: — …Ордену Тайного Ордена.
— Орден Тайного Ордена… — тихо повторил Клейн.
Он уже слышал это название. Ещё в городе Тинген, когда ему пришлось столкнуться с Рэем Бибером, исследователи Мискатоника выяснили, что за трагедией с Записками семьи Антигона стояли именно кукловоды из Ордена Тайного Ордена.
— И Орден Тайного Ордена помогает работорговцам? — Спросил он Трис. — Но какая связь между ними и твоим утверждением, будто официальные организации закрывают на это глаза?
(Конец главы)